长安城的天刚蒙亮，宫墙内的晨钟就 “当 —— 当 ——” 炸响，浑厚的钟声穿透薄雾，跟砸在石板上似的，震得半个京城都醒了。
御书房里早亮着灯火，檀香裹着龙涎香飘在金砖地面上，连空气都透着股压人的威严，跟斩妖司地牢的霉味完全是两个极端。
李羡刚把吐蕃副使案的结案密报递上去，就见老皇帝的手指越收越紧，指节泛白得像冻住的冰块。
这位年近七旬的帝王，平时看奏折时总带着点温和，此刻眼神却淬了冰，脑中一直想着“鸣蛇供认：朝中大人物指使，意在挑动唐蕃开战” 这行字，呼吸粗得像拉磨的驴。
李羡识趣的告退，去金銮殿等着开始早朝。
“乱臣贼子！” 皇帝猛地把手拍在龙案上，案头的玉如意 “哐当” 砸在地上，翠绿的玉片碎了一地，溅到刘瑾公公鞋边。
老太监 “噗通” 跪得比谁都快，脑袋快贴到地面，双手攥着拂尘跟抓救命稻草似的，声音细得像蚊子哼：“陛下息怒！龙体为重啊！如今斩妖司擒了妖物，柳家也在查，正该论功行赏稳朝局，可不能气坏了身子！”
皇帝深吸一口气，胸膛起伏得像要炸开，牙齿咬得咯咯响：“柳承业！朕待他不薄，三朝老臣竟纵容儿子藏妖！还敢沾通敌害使的勾当！传旨！让金吾卫即刻抄柳家，账目书信全封了，敢反抗的，直接砍了！”
“是！老奴这就去！” 刘瑾连滚带爬地应着，刚起身又被皇帝叫住。
“还有！” 皇帝指着殿外，语气硬得像玄铁，“让斩妖司秦风、沈砚三个，早朝时在殿外候着！”
刘瑾点头跟捣蒜似的，躬着身子倒退出去，脚步快得像被狼追，生怕再待下去被皇帝的怒火燎到。
御书房里只剩皇帝一人，他走到窗边盯着渐亮的天，手指攥着窗框都泛了白 —— 大唐刚平了太平公主之乱，正是要喘口气的时候，要是真被人挑动了唐蕃战事，怕是又要血流成河。
皇帝对着空荡荡的御书房开口：“你觉得会是西北吗？”
屏风后走出戴面具黑袍人，“陛下心中不是已有答案吗，臣只负责保护陛下，国家大事无权提议。”
而斩妖司这边，却是另一番热闹。
沈砚对着铜镜摆弄新银甲，这甲是晋升银甲卫后李羡批的，西域玄铁镶边，甲片泛着冷光，胸前还有斩妖司的标识，衬得他原本清秀的脸多了几分硬朗。
真帅……可……这玩意儿沉啊！
他试着抬胳膊，甲片摩擦 “哗啦” 响：“这甲分量不小，银甲卫平日里穿甲训练真辛苦啊！”
秦风凑过来拍了拍甲片，“砰砰” 的闷响透着结实，笑得一脸羡慕：“你小子偷着乐吧！考虑到你是新人，这甲比我的轻三成，还更抗揍！我当年升银甲卫，新甲磨得我肩膀疼了半个月。”
秦风故意挺了挺胸，满是划痕的旧甲跟沈砚的新甲一比，活像捡来的破烂。
沈砚忍不住笑：“谁让你天天跟人打架？银甲都快被你打废了。我这甲是靠破案挣的，你多破几个案子，说不定也能换副新的。”
“我不想吗？” 秦风撇撇嘴，“最近除了吐蕃这案子，全是抓小妖的活儿，连颗像样的妖丹都没有，没劲！”
两人正斗嘴，护林甲从沈砚领口窜出来，绿油油的小身子跳到铜镜前，对着里面的自己 “嘶嘶” 叫，小爪子还拍甲片，跟夸人似的。
沈砚捏了捏它的甲壳：“咋？觉得你主人穿甲帅？等会儿见皇帝可别乱喷绿雾，不然咱们都得被当妖物抓了。”
护林甲嘶嘶两声，又钻回领口，只露个小脑袋东张西望，跟个好奇的小贼。
门口突然传来轻快的脚步声，秦小蛮拎着食盒进来，热气裹着桂花甜香飘满屋子。
“你们俩还贫！再不走赶不上早朝了！” 她把食盒往桌上一放，里面是金黄的桂花糕，“西市‘福记’买的，特意让掌柜多放了桂花，你路上垫垫，别到金銮殿饿肚子，丢斩妖司的脸。”
沈砚拿起一块咬了口，甜香在嘴里散开，眼睛瞬间亮了：“可以啊！比上次的有味道，你跟掌柜说啥了？”
“我说这是给斩妖司的英雄吃的，他能不好好做？” 秦小蛮扬着下巴，“太干了，喝口热茶，上朝不能喝酒。”
沈砚喝了口热茶，暖意顺着喉咙滑下去，浑身都舒坦了。
这丫头看着大大咧咧，心却细得很，知道他早上容易饿。
“对了，” 秦小蛮突然严肃起来，“见了皇帝少说话，言多必失。不要油嘴滑舌的，尤其是朝政的事，别乱插嘴，听李指挥使的。”
“知道，我又不是秦风。” 沈砚点头，“我就是个银甲卫，问啥答啥，不多嘴。”
秦风不乐意了：“你这话啥意思？我啥时候乱说话了？不该说的从来不说。”
秦小蛮白他一眼，“行了，知道了。赶紧准备出发！马车在门口等着呢！”
“快点，老秦。！” 沈砚把剩下的桂花糕塞进嘴，又喝了口茶，对着铜镜理了理甲片。
秦风也赶紧检查银甲，生怕哪里出岔子。
秦小蛮帮沈砚理了理领口，又叮嘱：“见皇帝要跪安，别站太直也别低头，眼神要恭敬但别怂。还有护林甲，千万别让它出来，被发现就麻烦了。”
“知道了，比我娘还啰嗦。” 沈砚笑着说，心里却暖烘烘的。
跟着秦风出门，斩妖司院子里停着辆黑马车，车身上的猛虎纹透着威严，是李羡的专用车。
上了马车，车夫扬鞭赶车，朝着皇宫去。
马车很快到了皇宫门口，只能下车步行，金吾卫见是斩妖司马车上下来的，查看腰牌就放行了。
宫道两旁的侍卫穿着整齐的盔甲，手持长枪，眼神严肃得吓人，气氛庄严得让人不敢说话。
沈砚看着熟悉的宫道，心里有点紧张 —— 这是他第一次进皇宫见皇帝，教坊司的达官贵人跟皇帝比，根本不算啥。
护林甲似乎察觉到他紧张，从领口探出头，嘶嘶叫着拍了拍他的手，像在安慰。沈砚摸了摸它的头，紧张感少了不少。
金銮殿外，李羡正等着他们，台阶又高又陡，沈砚穿甲走得费劲，秦风故意放慢脚步。
殿外的侍卫行了礼，让他们在旁边等。
不少官员已经到了，红袍的一品大员和绿袍的官员都低着头小声议论，气氛凝重得很。
沈砚和秦风没有官职，没有召见不能上朝，在殿外找了个角落站着，可银甲太显眼，还是有不少人朝他们看，眼神里满是好奇。
“那就是斩妖司的沈砚？听说他三首诗传遍长安。”
“看着像书生，不像能抓妖的。”
“别小看他，吐蕃这案子就是他破的，连陛下都召见他。”
议论声不大，沈砚却听得清清楚楚。他假装没听见，盯着金銮殿的门，正和前世的故宫作对比。
秦风不耐烦地嘀咕：“这些官员闲的吧？没事总盯着别人看，有这功夫不如想想怎么治治西市的小偷！”
沈砚笑了笑没说话，官场就这样，只要自己行得正，爱怎么说随他们。
过了半个时辰，殿内传来太监的唱喏声：“陛下有旨，宣斩妖司银甲卫沈砚、秦风进殿！”