长安的晨光刚漫过朱雀大街的青石板，紫宸殿的丧钟就 “咚 —— 咚 ——” 地响了起来，低沉的钟声裹着秋凉，传遍了整座都城。
唐肃宗李亨昨夜子时驾崩的消息，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了朝堂刚稳下的局势。
李羡、秦烈、程虎三人一夜未眠，守在东宫门外，眼底满是红血丝，却个个眼神坚定。
按肃宗遗诏，今日要护送九岁的太子李烨登基，绝不能出半点差错。
“殿下，该出发了。” 沈砚轻轻叩响东宫寝殿的门，声音放得柔和。
门内传来一阵轻微的响动，片刻后，年轻的皇后领着李烨缓步而出，李烨穿着明黄色的太子，小脸绷得紧紧的，双手攥着衣角，指节都泛了白。
“秦将军，程将军，沈大人，费心了。”皇后向沈砚拱手。
沈砚连忙拱手回礼：“臣在，殿下在。”
“沈大人，” 李烨抬头看向沈砚，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“等会儿…… 等会儿我要是做错了怎么办？”
沈砚蹲下身，与他平视，指了指自己腰间的鎏金符章：“殿下放心，臣会一直陪着您，秦将军和程将军也会守在殿外。您只需跟着礼仪官的指引做，就算忘了步骤，也有我们在。”
秦烈也走上前，拍了拍铠甲，声音洪亮：“殿下是大唐的新天子，有先帝在天保佑，有我们这些老臣护着，错不了！”
程虎则递过一个温热的肉包：“殿下还没吃早饭吧？先垫垫肚子，登基大典要走不少路，别饿着。”
李烨接过肉包，咬了一小口，心里的紧张稍稍缓解。
护林甲从沈砚袖筒里钻出来，跳到李烨肩上，小爪子轻轻拍了拍他的脸颊，像是在安慰，惹得李烨忍不住笑了笑。
“走吧。”
李烨吃掉肉包，挺直脊背，跟着沈砚往外走。
东宫门外，早已列队完毕的禁军整齐肃立。
左武卫重甲兵身着明光铠，护心镜鎏金在晨光下泛着冷光，手持长戟，列在道路左侧。
右骁卫轻骑兵腰挎横刀，胯下战马打了个响鼻，列在右侧。
金吾卫则手持陌刀，守在道路尽头，形成一条通往南郊天坛的 “仪仗通道”。
按唐代登基礼制，新帝需先往南郊祭天，再去太庙拜祖，最后回太极殿接受百官朝贺。
“起驾 ——” 内侍的尖细嗓音响起，沈砚手持斩邪司印信，走在李烨身侧；秦烈、程虎分率禁军，一前一后护驾，队伍浩浩荡荡朝着南郊进发。
南郊天坛早已布置妥当。
圆形的天坛高约三丈，用汉白玉砌成，顶部供奉着 “昊天上帝” 的牌位，牌位前摆着 “太牢” 祭品 —— 整牛、整羊、整猪，用青铜鼎盛放，香烟袅袅升起，飘向天际。
礼仪官穿着朱红色官服，手持礼器，上前引导李烨：“陛下，请随臣行燔柴礼。”
李烨深吸一口气，跟着礼仪官走上天坛。
燔柴礼是祭天的第一步，需将松柏枝投入坛下的火中，象征 “通神”。李烨接过礼仪官递来的松柏枝，小心翼翼地投入火中，火苗 “噼啪” 一声窜起，映得他的小脸通红。
“陛下，请行奠酒礼。” 礼仪官又递过一杯酒。
李烨双手捧着酒杯，按照礼仪官的指引，将酒洒在天坛上，然后对着昊天上帝牌位躬身行礼。
护林甲蹲在他脚边，好奇地盯着火中的松柏枝，小爪子伸出去又缩回来，生怕被烫到，惹得旁边的沈砚悄悄勾了勾嘴角。
祭天仪式持续了一个时辰，从燔柴、奠酒到读祝文，李烨虽有几次紧张得忘词，但在礼仪官的轻声提醒下，都顺利完成。
当最后一项 “送神” 礼结束时，李烨额头上已渗出细密的汗珠，沈砚递过手帕，小声说：“殿下做得很好。”
李烨接过手帕擦了擦汗，心里的石头落了一半：“真的吗？我还以为会搞砸。”
“当然是真的。” 沈砚笑着点头，“先帝要是看到，肯定会为殿下骄傲。”
接下来是太庙拜祖。
太庙位于长安皇城东侧，里面供奉着唐朝历代皇帝的牌位。
李烨在礼仪官引导下，逐一为李渊、李世民等先帝牌位上香、行礼。
走到太宗李世民的牌位前时，李烨突然停下脚步，小声说：“太宗爷爷，孙儿今日登基，定会像您一样，守护大唐百姓，不让邪祟作乱。”
拜祖结束后，队伍返回太极殿。
此时的太极殿外，百官早已列队等候，文官列左、武将列右，身着各色官服，从紫色（三品以上）到浅绯色（五品以上）再到绿色（七品以上），整齐有序，彰显着唐代官员等级制度的森严。
李烨在沈砚的陪同下，走上太极殿的丹陛，坐在正中央的龙椅上。
龙椅宽大，李烨坐上去，双脚还够不到地面，显得有些娇小，但他挺直脊背，眼神坚定，倒有了几分天子的威严。
“陛下万岁万岁万万岁！” 百官齐声跪地行礼，声音震得殿内梁柱微微颤动。
李烨看着殿下黑压压的百官，想起沈砚之前说的 “天子需有气度”，深吸一口气，对着内侍说：“众卿平身。”
内侍刘瑾将李烨的话传达下去，百官起身，垂首侍立。
就在这时，殿外传来一阵骚动，两名金吾卫押着五花大绑的杨国忠走了进来。
杨国忠头发凌乱，官服被撕扯得不成样子，脸上还有几道抓痕 —— 显然是被百姓扔菜叶时抓伤的。
“逆贼杨国忠带到！” 金吾卫大声禀报。
百官顿时炸开了锅，户部尚书率先出列：“陛下！杨国忠伪造遗诏、通敌害君、贪赃枉法，罪大恶极，请陛下下旨，当场处斩，以正国法！”
“请陛下处斩杨国忠！” 其他官员也纷纷附和，声音越来越大，连之前附和过杨国忠的几个文官，也跟着喊 “处斩”，生怕被牵连。
杨国忠吓得瘫在地上，嘴里不停求饶：“陛下饶命！臣是被冤枉的！臣再也不敢了！”
李烨看着殿下的骚动，又看了看瑟瑟发抖的杨国忠，没有立刻下旨，而是对着百官说：“众卿稍安勿躁。杨国忠的罪行，需一一查清，若仅凭一时之怒处斩，恐难服众。朕意，先将杨国忠关入天牢，命三司会审，查清所有罪证后，再昭告天下，按律定罪。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。
百官都没想到，年仅九岁的新帝，竟有如此沉稳的气度，不是冲动行事，而是考虑周全。
秦烈忍不住在心里赞道：“好小子！有先帝的风范！”
沈砚也悄悄松了口气 —— 李烨没有被愤怒冲昏头脑，懂得 “按律办事”，这才是大唐天子该有的样子。
“陛下英明！” 百官齐声行礼，之前的骚动彻底平息。
杨国忠还想再求饶，却被金吾卫拖了下去，嘴里的喊叫声渐渐远去。
太极殿内的朝贺仪式继续进行。
李烨按照礼仪，接受百官呈递的贺表，还特意提到：“秦将军、程将军、沈供奉护国有功，赏黄金百两、锦缎五十匹；斩邪司将士辛劳，各赏白银十两。”
“臣等谢陛下隆恩！” 沈砚、秦烈、程虎齐声行礼。
朝贺结束后，百官陆续退下，太极殿内只剩下李烨、沈砚、秦烈、程虎和护林甲。
李烨从龙椅上跳下来，走到沈砚身边，小声说：“沈大人，朕刚才做得对吗？”
“做得非常对！” 沈砚笑着点头，“殿下懂得‘按律办事’，考虑周全，比很多大人都强。”
“真的吗？” 李烨眼睛一亮，之前的紧张彻底消失，脸上露出了孩子气的笑容，“那以后，朕还要跟沈大人学‘数理化’，学怎么治理国家，做个好皇帝！”
“臣定倾尽全力，辅佐陛下！” 沈砚躬身行礼。
秦烈、程虎也跟着行礼：“臣等定辅佐陛下，守护大唐！”
晨光透过太极殿的窗户，洒在李烨身上，温暖而明亮。
新帝已立，朝堂渐稳，这只是开始。九幽教的阴谋还未粉碎，接下来的路，会更加艰难。