又走了数日。
当林羽一行四人，踏入王强势力范围的边界时，祝十六敏锐地察觉到了不同。
路，变了。
不再是坑坑洼洼的泥土路，而是被修葺得相当平整的官道。
道路两旁，也不再是荒芜的，长满杂草的抛荒地。
取而代之的，是大片大片，刚刚收割完毕，码放着整齐草垛的田地。
甚至还能看到一些农夫，正在田间劳作，翻整着土地，为冬小麦做准备。
他们的脸上，没有祝十六看惯了的那种菜色和麻木。
虽然疲惫，但很安详。
“干娘……”
祝十六忍不住开口，心中的惊讶，难以言喻。
这和他走过的任何一个诸侯的领地，都截然不同。
李阀治下，是赤地千里，白骨露于野。
张氏治下，是苟延残喘，满目萧然。
可这里……
这里，竟然有一丝，太平盛世的景象。
林羽没有说话，只是牵着瘦驴，继续向前走。
前方，出现了一座城池的轮廓。
那是一座小城，名为“安平”。
城墙不高，甚至有些地方还带着修补过的痕迹。
但城门口，却秩序井然。
没有哭喊着想要进城避难的流民。
没有拿着鞭子，肆意驱赶百姓的恶卒。
一队士兵，穿着统一的制式军服，笔直地站在城门两侧。
他们的军服虽然陈旧，但很干净。
手中的长枪，擦得锃亮。
所有进城的百姓，都在排着队，接受着盘查。
士兵们的态度，很和善。
他们只是例行公事地询问几句，检查一下包裹，便会立刻放行。
就在这时。
一个挑着重担的老妇人，在经过城门时，脚下一个趔趄，险些摔倒。
旁边一个年轻的士兵，眼疾手快，立刻上前一步，稳稳地扶住了她。
“大娘，您慢点。”
那士兵的声音，很温和。
他看了一眼老妇人那被重担压得弯下去的腰，又看了看她花白的头发。
他没有丝毫犹豫，直接将老妇人肩上的担子，接了过来。
“我帮您送进城吧。”
老妇人连连摆手，满脸的受宠若惊。
“使不得，使不得！军爷，这怎么敢劳烦您……”
“没事的大娘，不重。”
那士兵憨厚地笑了笑，一手扛着担子，一手扶着老妇人，就这么走进了城门。
周围的百姓，对此，似乎习以为常。
他们的脸上，没有丝毫的惊讶。
只有一种，理所当然的，尊敬。
……
祝十六，彻底愣住了。
他站在原地，看着那个士兵的背影，脑子里，一片空白。
军队……
是这样的吗？
他记忆里的军队，是李阀那些，会为了半块饼，就将人活活打死的畜生。
是张氏那些，麻木不仁，只会对内耀武扬威的懦夫。
是独眼龙手下那些，以屠杀和劫掠为乐的恶鬼！
可眼前的这一幕，彻底颠覆了他过去十三年，对“兵”这个字的全部认知。
“走了，发什么呆？”
陆双双用手肘轻轻碰了碰他。
祝十六这才回过神来，他深吸了一口气，压下心中的震撼，跟上了干娘的脚步。
轮到他们进城。
守城的士兵，只是看了他们一眼。
一个中年坤道，带着三个道童打扮的少年少女。
“道长从何而来？”士兵客气地问道。
“游历至此。”林羽淡淡地回答。
士兵点了点头，没有过多盘问，便侧身让开了道路。
“请。”
进入城内。
祝十六再次被眼前的景象，所震撼。
街道，干净得有些不像话。
道路两旁，店铺林立，酒旗招展。
来来往往的行人，脸上都带着一种，安定的笑容。
没有乞丐。
没有流民。
更没有那种，稍有不顺，就拔刀相向的江湖莽夫。
整个城市，都弥漫着一种，祝十六只在希望镇感受过的，安宁与祥和。
“这……这怎么可能……”
祝十六喃喃自语。
这里，只是王强治下，最偏远的一座边境小城啊！
竟然，比许多郡的州府，还要繁荣，还要安定！
“找个地方，歇歇脚吧。”
林羽的声音传来。
四人走进了一家路边的茶馆。
茶馆不大，但很干净。
老板是一个精神矍铄的小老头，看到有客人来，立刻满脸笑容地迎了上来。
“几位客官，喝点什么？”
“一壶粗茶，再来几碟点心。”祝十六说道。
他现在，满脑子都是疑问。
茶水很快端了上来。
祝十六喝了一口，状似无意地，和茶馆老板攀谈起来。
“店家，看这安平城，好生兴旺啊。”
一听这话，茶馆老板的脸上，立刻露出了自豪的神色。
“那是自然！”
他将肩上的毛巾往上一甩，眉飞色舞地说道：“这都多亏了我们王强将军！”
“哦？”祝十六故作好奇，“愿闻其详。”
老板打开了话匣子，声音里，充满了发自内心的，崇敬与感激。
“想当初，这安平城，可不是这个样子！”
“前任的县令，横征暴敛，弄得是民不聊生！城里一半的铺子都关了门！”
“后来，王强将军的兵马到了。”
老板说到这里，压低了声音，脸上却带着一丝兴奋。
“我们当时都吓坏了！以为又要遭兵灾了！家家户户都关紧了门窗！”
“可你们猜怎么着？”
“王将军的大军，进了城，秋毫无犯！连百姓的一根针，一根线都没拿！”
“不仅如此！”
老板激动地一拍大腿。
“第二天，王将军就下令，在城门口搭起粥棚，开仓放粮！救济那些快要饿死的穷苦人！”
“他还把那个贪官给抓了，抄出来的家产，全都分给了我们老百姓！”
“不仅免了我们三年的税，还鼓励大家开垦荒地，谁开垦的，地就是谁的！”
祝十六听得，呼吸都有些急促了。
开仓放粮。
严禁扰民。
分发田地。
“那……王将军的军队，为何如此……与众不同？”祝十六问出了心中最大的疑惑。
“仁义呗！”
老板的回答，斩钉截铁。
“王将军常说，兵者，所以保家卫国，护佑百姓，不是用来欺压自己人的！”
“他手下的兵，要是敢抢百姓一个铜板，那是要被当众砍头的！”
“你们刚刚在城门口，也看到了吧？王将军的兵，那都是把我们当亲人看的！”
祝十六的心，剧烈地跳动起来。
他看着茶馆老板那张，因为激动而涨红的脸。
看着他提起“王强”二字时，眼中那毫不作伪的，狂热的崇拜。
一种前所未有的，激动的情绪，涌上了他的心头。
他找到了！
他终于找到了！
那个他苦苦思索了五年，却求而不得的答案！
那个他以为，只存在于自己幻想中的，理想的君主！
他，是真实存在的！
祝十六再也坐不住了。
他猛地站起身，几步走到林羽的面前。
他的脸，因为激动而微微发红。
他的声音，带着一丝颤抖，却又充满了前所未有的，坚定与希望！
“干娘！”
他看着林羽，那双燃烧着火焰的眼睛里，满是光芒。
“王强将军……他就是能结束这个乱世的人！”
“他才是，能解救天下苍生的，真命天子！”
陆双双和洪凌凌，都有些惊讶地看着他。
她们从未见过，祝十六如此失态的模样。
林羽抬起头。
她看着自己这个，满脸写着“我找到了答案”的干儿子。
看着他那双，因为找到了希望，而亮得惊人的眼睛。
她脸上，那万年不变的平静表情，终于有了一丝松动。
她笑了笑。
没有肯定。
也没有否定。
只是那么，意味深长地，笑了笑。