祝兴宗的储君之位，以一种近乎神话的方式，尘埃落定。
整个金陵城，再无半点异议。
然而，出乎所有人意料的是，这位新鲜出炉的储君，并没有丝毫的骄傲自满。
他甚至，比以前更加谦虚。
次日。
陈平的府邸。
这位“新进派”的魁首，正皱着眉，看着一份关于漕运改革的文书。
就在这时，下人来报。
“老爷，兴宗公子求见。”
陈平一愣。
祝兴宗？他来做什么？
带着满腹的疑惑，他来到前厅。
只见祝兴宗一身简朴的常服，正安静地站在那里，手中，也拿着一份文书。
“兴宗见过陈公。”祝兴宗躬身行礼，姿态放得极低。
陈平心中一凛，连忙侧身避开半个身位，回礼道：“公子折煞老夫了。您如今是储君，怎可……”
“陈公。”祝兴宗打断了他，脸上带着真诚的求教神色，“储君之名，不过是义父厚爱。于治国之道，兴宗还是个门外汉。”
他将手中的文书递了过去。
“这是我草拟的一份，关于安抚流民的方略，其中多有疏漏之处，还请陈公不吝赐教。”
陈平看着眼前的少年。
看着他那双清澈而又充满求知欲的眼睛。
心中，五味杂陈。
他本以为，这个少年会仗着“天命所归”，对自己这些曾经的反对者，进行清算和打压。
可他没有。
他反而，以一种近乎学生般的姿态，主动上门求教。
这……
陈平接过文书，心中那最后一点芥蒂，也烟消云散了。
他叹了口气。
罢了。
此子胸襟，远非自己所能及。
他输得，不冤。
“公子过谦了。”陈平的神态，变得郑重起来，“我们进去详谈。”
这一幕，很快传遍了整个官场。
那些原本对祝兴宗心怀忐忑的“新进派”官员们，彻底放下了心。
他们无奈地发现，自己似乎找不到任何，再与这位储君为敌的理由。
……
王强对祝兴宗的表现，十分满意。
他开始有意识地，将更多的权力，下放给这个义子。
从批阅普通的奏报，到旁听机密的军情会议。
再到后来，王强甚至直接让祝兴宗，坐在自己的副位上，主持日常的朝会。
他自己，则退居幕后，如一头打盹的猛虎，冷眼旁观着一切，为义子保驾护航。
祝兴宗成长得飞快。
他的背后，有“元老派”这群莽夫，无条件的，狂热的支持。
他的身前，有“新进派”这群文臣，无奈但尽心的辅佐。
整个金陵城的权力交接，平稳得不可思议。
闲暇时。
一个穿着鹅黄色长裙的少女，会提着食盒，悄悄来到书房。
“兴宗哥哥，你又在忙啦。”
王雪将一碗莲子羹，轻轻放在桌上，脸上带着一丝心疼。
她自小就跟在祝兴宗身后，像个小尾巴。
她见证了他从一个懵懂少年，一步步走到今天的位置。
青梅竹马的情谊，早已在心中，化为了深深的崇拜与爱慕。
祝兴宗抬起头，看到是她，脸上露出了温和的笑容。
“雪儿，你怎么来了？”
“我爹让我来看看你，怕你累坏了身子。”王雪吐了吐舌头，将碗推到他面前，“快尝尝，我亲手给你做的。”
祝兴宗喝着甜甜的莲子羹，心中涌过一阵暖流。
权力的道路，是冰冷的。
但这份温情，却是真实的。
……
平静的日子，并未持续太久。
天下的大势，风云突变。
北方的军报，被快马加鞭，一份份送到了金陵。
镇北王，死了。
这位曾经雄霸北方的枭雄，最终还是没能熬过那个冬天。
他死后，那几个早就心怀鬼胎的儿子，立刻撕破了脸皮。
大哥打二哥，三弟捅大哥。
为了争夺父亲留下的地盘和军队，昔日强大的北方军团，瞬间陷入了四分五裂的血腥内战。
而另一个消息，则来自西南。
蛰伏已久的燕王萧玄，在得知镇北王死讯后，仿佛闻到了血腥味的鲨鱼。
他压抑了多年的雄心，再次熊熊燃烧。
他开始疯狂地整顿兵马，磨刀霍霍。
所有人都知道，这位乱世枭雄，准备再次出手了。
曾经群雄割据的混乱局面，在这一刻，变得清晰起来。
内乱不休的北方诸子。
苟延残喘，却依旧野心勃勃的西南燕王。
以及，兵强马壮，内部安定的江南王强。
天下，事实之上，已经形成了三足鼎立之势！
一统天下的最好时机，到了！
王强抓住了这个机会。
他下达了最高指令。
召集所有核心文武，召开最高级别的战略会议。
议题，只有一个。
如何，一统天下！
……
将军府，议事大厅。
巨大的沙盘地图，摆放在大厅中央。
气氛，凝重到了极点。
王强高坐主位。
祝兴宗，一身戎装，立于他的身侧。
“诸位！”
李朝峰第一个站了出来，他这个粗人，此刻双眼放光，激动得满脸通红。
“北方自己打起来了！这可是千载难逢的好机会！”
他一拳砸在自己的胸甲上，发出“砰”的一声闷响。
“主公！末将请命！”
“请给我们五万兵马！我们现在就挥师北伐！趁他们乱，要他们命！不出半年，定能将我王师的旗帜，插遍中原！”
“末将附议！”
“北伐！北伐！”
一群武将，瞬间被点燃了热血，纷纷请战。
在他们看来，这简直是天上掉下来的馅饼。
然而。
陈平却缓缓走了出来。
他对着王强和祝兴宗行了一礼，不紧不慢地说道：“主公，臣以为，不可。”
“为何不可！”李朝峰瞪着牛眼。
陈平看都没看他，只是平静地分析道：“北伐，看似良机，实则凶险。”
“其一，北方虽乱，但百足之虫死而不僵。我大军一旦入境，那几个内斗的兄弟，必然会暂时联合起来，共同抵御外敌。”
“其二，战线太长，后勤补给，压力巨大。一旦战事陷入僵持，于我方不利。”
“其三，也是最重要的一点。”
陈平的目光，扫向了沙盘上，代表西南燕王的那块区域。
“燕王萧玄，虎视眈眈。若我等主力尽出，北上中原，他从背后捅我们一刀，该当如何？”
他抬起头，给出了自己的结论。
“故，臣以为，我等应当，固守江南，稳固内政。”
“坐山观虎斗。”
“待北方和西南，斗得两败俱伤，我们再以雷霆之势出击，一举收拾残局，方为万全之策！”
“放屁！”李朝峰破口大骂，“等他们打完，黄花菜都凉了！打仗的事，你们这些酸儒懂个屁！”
“李将军，勇则勇矣，却少谋略。”陈平淡淡地回了一句。
“你……”
大厅之内，瞬间分成了两派。
以李朝峰为首的武将们，主张立刻北伐，毕其功于一役。
以陈平为首的文臣们，则主张稳健行事，坐收渔翁之利。
两派争论不休，吵得不可开交。
最终。
所有人的目光，都汇聚到了祝兴宗的身上。
他是储君。
他的意见，至关重要。
王强也看向他，沉声问道：“兴宗，你怎么看？”
大厅里，瞬间安静了下来。
祝兴宗沉默了许久。
他没有立刻回答。
而是缓缓走下台阶，来到了那巨大的沙盘地图前。
所有人的呼吸，都屏住了。
他们看着这个年仅十六岁的少年。
看着他，如何做出关乎天下命运的第一个重大决策。
北伐？
还是固守？
祝兴宗的目光，扫过代表北方的，那一盘散沙般的棋子。
又扫过代表江南的，固若金汤的城池。
他的脸上，没有任何表情。
在所有人紧张的注视下。
他伸出了手。
没有去碰北方的棋子。
也没有去碰江南的棋子。
他缓缓地，拿起了一枚代表着西南燕王萧玄的，黑色的棋子。