空间涟漪无声荡漾，他的身影再次淡化消失于实验室冰冷的空气中。
艾丝看着解剖台上那颗散发着强大威压的头颅，又看了看手中纯净的晶核，最后目光投向那满满一储水箱的纯净生命之源。压力如山，但前所未有的动力也在她胸中燃烧。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，快步走到控制台：
“启动最高等级生物隔离！”
“解剖激光序列准备！”
“能量场分析仪全功率校准！”
“生命活性监测系统接入！”
“记录：实验体t4-001号，领主级丧尸残骸解剖及晶核能量解析项目，现在开始！目标：寻找净化晶核能量与生命体安全融合路径！”
冰冷的电子提示音响起，实验室的机械臂开始运作，精密的手术器械闪烁着寒光。艾丝戴上全覆盖式防护面罩，眼神锐利如刀，投入到了这场与末日赛跑、与未知博弈的尖端研究之中。她必须尽快给出何雨柱想要的答案，一个关于人类未来的、沉重的答案。
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地表，废墟之上。
何雨柱的身影在另一片坍塌的购物中心顶层浮现。他神识如潮水般铺开，瞬息覆盖数公里范围。无数低阶丧尸如同黑暗中蠕动的蛆虫，在他的感知网格中无所遁形。意念微动，空间切割悄无声息地收割着这些活动的“晶核矿”，一枚枚污浊黯淡的晶核被剥离，瞬间传送回空间光柱旁接受净化洗礼，补充着储备。
他的主要目标，是寻找艾丝所需的实验材料——不同等级的活体变异兽。
神识扫过残破的街道、荒废的公园、坍塌的居民楼…大部分区域只有丧尸和少量顽强但无甚价值的变异昆虫或植物。偶尔感知到几股小型变异兽的能量波动，如猫犬大小的鼠类或鸟类，能量等级太低，对艾丝的研究价值不大。
突然，他的神识在某处停顿了一下。
那是一家大型地下仓储超市的入口附近。入口已然坍塌，被混凝土块和扭曲的金属货架堵死。但在地下深处，他的神识穿透了厚重的障碍，“看”到了一个相对完整的封闭空间——超市巨大的生鲜冷库区！厚重的保温层隔绝了大部分外部污染，使得内部环境相对稳定。更关键的是，冷库深处的一片区域，存在着一个活跃的、能量反应颇为清晰的生物群落！
不是丧尸。是活物！而且是群体性的活物！
能量波动强度介于初级到中级之间，带着啮齿类动物的特征，却又远比普通老鼠强大、狂暴。它们的能量核心（晶核雏形）如同微小的、污浊的火焰，在冷库深处的黑暗中攒动。
“变异鼠群…首领接近二阶？”何雨柱立刻判断出来。这正是艾丝需要的理想实验材料之一！群体生活习性便于观察社会行为与能量传递，等级梯度分明，数量足够支撑多组对照实验。
他身影一闪，直接出现在坍塌的超市入口上方。无视了下方听到动静开始骚动的零星丧尸，目光锁定那块堵住入口的最大混凝土板。空间之力悄然发动。
没有巨响，没有烟尘。那块数吨重的混凝土板连同周围堵塞的杂物，如同被无形的巨手瞬间抹去，露出了下方幽深、散发着浓烈腐败与野兽腥臊气息的通道。冷库沉重的合金大门就在通道尽头，上面的电子锁早已失效，物理插销也被破坏，现在是被里面什么东西用重物死死顶住了。
何雨柱缓步走下通道。他的脚步声在死寂中格外清晰。几乎是同时，冷库深处传来一阵尖锐密集、充满威胁的“吱吱”嘶鸣！仿佛有无数双猩红的小眼睛在黑暗中亮起，锁定了这个不速之客。
“呵…”何雨柱嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他没有动用暴力破门。意念集中，前方厚重的冷库合金大门连同其后方顶着门的重物，瞬间被“挪移”到了旁边的空间坐标上！门户洞开！
一股混合着冰冷寒气、浓重血腥、腐烂食物以及野兽体味的恶臭风暴般扑面而来！紧接着，一片令人头皮发麻的“吱吱”怪叫如同潮水般响起！黑暗的冷库深处，无数道猩红的光点如同地狱的繁星，闪烁着贪婪、饥饿与疯狂的光芒，汇集成一股令人窒息的黑色洪流，猛地向他涌来！
成千上万只变异老鼠！
它们体型大多如家猫，皮毛呈现出病态的灰黑色或暗红色，肌肉虬结，爪牙锋利闪着寒光，细长的尾巴如同钢鞭甩动。冲在最前面的几只格外强壮，眼中猩红光芒更盛，隐隐有风元素般的微弱波动缠绕在它们爪牙之上！
变异鼠潮！冷库的幸存者与掠夺者！此刻，它们将这个闯入巢穴的人类当成了送上门的鲜活血食！
面对这足以瞬间淹没一支装甲小队的恐怖鼠潮，何雨柱站在原地，巍然不动。他甚至没有看那些狰狞扑来的最前排巨鼠，只是抬起右手，五指张开，对着汹涌而来的黑色浪潮，做了一个极其简单的动作——凌空虚按。
轰！！！
一股无形却浩瀚磅礴的空间之力，如同万丈海啸轰然拍落！以他为中心，前方扇形区域的空间瞬间被压缩、凝固！
时间仿佛在这一刻停滞。
冲在最前方的上百只变异巨鼠，连同它们撕裂空气的爪牙、喷溅的唾液、猩红的眼瞳…全部被死死地、毫无反抗之力地“冻结”在半空中！如同被镶嵌在一块巨大、无形的琥珀里！甚至连它们身上缠绕的微弱风元素能量都被彻底凝固，无法流转！
后续涌来的鼠潮如同撞上了一堵无形的叹息之墙！噼里啪啦地撞在那些被凝固的同类身上，发出骨断筋折的脆响，哀嚎着翻滚在地，冲锋的气势瞬间被打断，陷入一片混乱的嘶鸣和踩踏。
何雨柱的目光越过凝固的鼠群琥珀，精准地锁定了冷库最深处那个最高的冷冻食品堆顶端。那里，蹲踞着一只体型堪比猎豹的巨型鼠王！它的皮毛呈现出诡异的暗金色，双眼如同燃烧的血钻，口中探出两把匕首般锋利的、闪烁着金属寒光的门牙！一股远超同类的、接近二阶巅峰的凶戾气息从它身上散发出来，带着不弱的精神威慑！
鼠王显然被这诡异恐怖的一幕震慑了，它焦躁地用巨大的爪子刨着冷冻堆，喉咙里发出低沉如闷雷般的“咕噜”声，警惕而惊惧地盯着何雨柱这个神秘莫测的入侵者。
“目标确认。”何雨柱自语道。他需要的是活体，尤其是这只鼠王。
他没有理会那些被凝固和撞晕的低级鼠群，身形一晃，如同融入空间的影子，下一瞬已经出现在巨大冷冻堆的顶端，与那暗金鼠王近在咫尺！
鼠王被这瞬移般的速度彻底激怒！恐惧瞬间被狂暴取代！它发出一声撕裂耳膜的尖啸，全身暗金色毛发如同钢针般炸起！蓄势待发的后腿爆发出恐怖力量，整个身体化作一道撕裂空气的金色闪电，带着腥风，两只巨大的、闪烁着金属锋芒的前爪交叉挥出，目标直取何雨柱的咽喉和心脏！速度之快，威力之猛，足以瞬间撕碎坦克装甲！这是它作为鼠群之王的搏命一击！
然而，在何雨柱面前，这只是徒劳。
他甚至没有做出防御的姿态。就在鼠王那致命爪牙即将触碰到他皮肤的瞬间——
嗡！
鼠王身体周围的空间骤然向内塌陷、收缩！一个无形的、绝对坚固的空间囚笼瞬间生成！将这只狂暴的鼠王连同它爆发的力量、冲刺的惯性、嘶吼的声波…一切的一切，完美地禁锢在一个边长不足一米的透明立方体之中！
鼠王的金爪狠狠抓在空间壁垒上，只发出沉闷的“噗”声，连一丝涟漪都未曾荡起。它如同被按下了暂停键的标本，凝固在扑击的最后一刻，眼中充满了极致的暴怒和…一丝茫然不解的恐惧。它的力量再强，也无法撼动空间的规则。
何雨柱满意地看着这个造型奇特的“鼠王标本笼”。他目光一扫，意念再动。下方的鼠潮中，十几只相对强壮、表现出不同能量特性（风刃、速度、防御强化）的一阶变异鼠，也被精准地套上了稍小的空间囚笼，从混乱的鼠群中剥离出来，悬浮在半空，徒劳地挣扎嘶鸣。
“收获不错。”何雨柱点头。他不再停留，带着自己的“活体标本”收获，连同下方冷库里那些尚未被污染、密封完好的罐头食品（顺手收走），身影再次融入空间涟漪，消失在这片再次陷入死寂和鼠群惊惶嘶鸣的地下冷库中。
冰冷的白色灯光下，艾丝正全神贯注地盯着解剖台上t4丧尸头颅复杂的能量回路扫描图，指尖在虚拟屏幕上飞快滑动，记录着数据。实验室里只有仪器运行的微弱嗡鸣和她的呼吸声。
突然，空间泛起涟漪，何雨柱的身影无声无息地出现在解剖台旁。
艾丝猛地一惊，随即意识到是谁，紧绷的神经才稍稍放松：“何先生！”她看向何雨柱，目光很快被他带回来的东西吸引。
只见何雨柱抬手一挥，一片无形的空间屏障在实验室角落的空地展开，隔绝出一个临时的、高度密闭的生物隔离区。紧接着，十几个闪烁着微弱空间波纹的“透明立方体”如同魔术般悬浮着出现，稳稳落在隔离区的地面上。
每个立方体内部，都禁锢着一只狰狞的变异老鼠！它们形态各异，有的獠牙毕露，有的爪刃闪烁寒光，有的皮毛下鼓动着异样的能量。最引人注目的，是中央那个稍大的立方体——一只体型堪比猎豹、散发着暗金光泽、肌肉虬结的巨型鼠王！它凝固在扑击的瞬间，猩红的眼瞳中凝固着极致暴怒和一丝未散的恐惧，锋利的金属门牙距离空间的壁垒仅有毫厘之隔，整个姿态充满了力量被硬生生遏制的诡异感。
“这是…变异鼠群！还有一只接近二阶巅峰的鼠王？！”艾丝的声音充满了惊喜，她快步走到隔离区前，隔着空间壁垒仔细观察，眼神如同鉴赏珍宝，“品种统一，等级梯队清晰，社会结构明确…而且全部是活体！状态保存得如此完好，没有任何应激损伤！太完美了！这简直是…无与伦比的实验材料！”
她能清晰地看到那些变异鼠被禁锢在立方体中，连最细微的能量流动和精神波动都被空间之力完美“冻结”，这避免了它们在运输和交接过程中因恐惧或攻击本能而自残或互相攻击，确保了样本的“初始纯净度”。
艾丝的目光扫过鼠王那凝固的扑击姿态和强悍的体型，又看了看旁边几只表现出不同能力特质的强壮变异鼠（风刃、急速、硬甲），激动地说：“何先生，您…您简直让我惊叹！这批活体样本的价值，完全不亚于那颗t4头颅！它们将为‘能量耐受性阶梯测试’和‘不同进化路径模拟’提供最直接、最可靠的数据基础！有了它们，我对确定安全吸收阈值和引导方法的信心更足了！”
“嗯。”何雨柱点点头，语气依旧平淡无波，“哺乳类，智慧度低，符合要求。它们归你了。如何使用，你自行安排。”
他顿了顿，目光扫过正在运作的解剖台、能量分析仪以及角落里存放净化晶核和水源的区域，最后落回艾丝身上：“研究的核心在你。我提供资源，你提供答案。不必急于求成，但方向务必准确、结果务必可靠。”他的话语带着沉甸甸的分量，点明了艾丝肩负的责任。
“我明白！何先生！”艾丝的神情瞬间变得无比严肃，眼神坚定，“请您放心！我会穷尽一切智慧与努力，务必在最短时间内，给您一个经得起反复验证的、关于人类未来的答案！绝不会辜负您的信任和这些珍贵的资源！”
何雨柱不再多言。他能感受到艾丝身上那股被点燃的、近乎偏执的科学使命感。该做的都已做完，剩下的，是艾丝需要沉下心来做的大量、枯燥且可能充满风险的实验工作。
“我走了。有突破性进展，用老方法联系。”何雨柱留下最后一句话，身影如同溶解在空气中一般，无声淡化，消失无踪。实验室里仿佛从未有人来过，只留下了隔离区内那些被空间禁锢的变异兽活体，以及空气中尚未散尽的一丝微弱空间扰动和一缕来自地下冷库的、若有若无的腥臊气息。
艾丝深吸一口气，压下心中的激动和压力。她立刻转身，在控制台上快速操作：
“新增隔离区状态确认：空间力场稳定，生物活性冻结良好。”
“标记活体样本：变异鼠群（首领：准二阶巅峰，属性：金\/力量强化；次级：一阶变异体若干，属性：风刃、急速、硬甲…）”
“启动活体样本适应性复苏预案…”
“活体与t4解剖数据并轨分析优先级上调…”
冰冷的电子音有条不紊地执行着她的指令。艾丝的眼神重新变得锐利而专注，再次投入到了与时间赛跑的研究中。
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何雨柱盘膝而坐，周身萦绕着肉眼难辨的空间波纹。他并非在深度修炼，而是让精神彻底放松，犹如一块被溪水冲刷的礁石，洗去一日奔波的疲惫与沾染的末日戾气。虚界的纯粹能量缓缓滋养着他的神识，修复着细微的消耗。
不知过了多久，那深邃的眼眸缓缓睁开，里面已是一片澄澈平和。
“该回去了。”心念微动。
空间涟漪掠过，四合院熟悉的青砖地面便取代了虚空的虚无。夜风带着初秋的微凉拂过院中的老槐树，枝叶发出轻微的沙沙声。月光如水银泻地，将院墙、屋脊勾勒出清晰的剪影，却显得院子中央更加静谧幽深。
正是深夜时分，刚过午夜十二点不久。
整个世界仿佛都陷入了沉睡。东厢房、西厢房、中院的正屋……每一个窗口都漆黑一片，听不到一丝鼾声或梦呓。邻居们白日里的喧嚣、算计、烟火气，此刻都被浓重的夜色和沉沉的睡意彻底掩埋，只剩下绝对的寂静。
何雨柱站在院子中央，感受着脚下坚实的大地，鼻尖是熟悉的、混杂着泥土和淡淡煤灰气息的空气。这与虚界的空灵、地下实验室的冰冷、废弃都市的血腥腐臭，构成了截然不同的世界。
他抬头望了一眼被四合院屋檐切割出的、一方墨蓝色的夜空，几颗疏星点缀其上。一天的奔波与探索结束了，另一个世界的沉重研究正在艾丝的实验室里悄然进行。而此刻，他回到了这个小小的、属于这个时代的落脚点，回到了这片沉睡的宁静之中。无人知晓他刚刚跨越了怎样的空间，带回了何等的“收获”。
他脚步无声，如一道淡淡的影子，悄无声息地回到了自己的小屋。门扉轻掩，隔绝了月光，也暂时隔绝了两个世界的联系。四合院，又恢复了它最寻常不过的、沉睡的午夜模样。