汾河水面在烈日下闪着白光，像是一条未经驯服的银蛇，在太原城外游走。
空气中混着熟铁、石灰、血腥与汗水的味道，熏得人胸口发闷。
在女墙之上，宋军主将韩世忠身披铁甲，凝视城外那一系列宛如黑色铁流般的金军阵列。
十万金军沿着城周三重排布，旌旗遮天，战鼓在远处隐隐隆隆，如巨兽的心跳。
韩世忠的眉头锁得极深。
经验告诉他，金人这等严密的调度，不是要立刻发起狂攻，而是要围死太原。
“完颜娄室……看样是冲我来的！”韩世忠语带冷意。
身旁的一名部将焦急道：“太尉，金军多半要断咱们的粮道与水源，这一关，不好守啊。”
韩世忠眼中闪过一丝冷光，在心中已经推演出金人的图谋：切断水源，焚尽周边庄稼，堵死一切援兵路径，以困城耗人，然后迫使宋军出战决死。
“怕什么！”
韩世忠冷笑：“大不了咱们就耗，看看谁先熬不住！官家正率大军北上，我在这里咬住金人主力，让官家趁机夺幽州，一切值得！”
此战不仅是太原的存亡，更是整个燕云战略格局的关键。
大宋已收复燕云南部四州，白沟河防线握在手中，相当于关上了一道闸门，阻断了金国骑兵南入中原的必经之路。
如今，宋军可直指燕云核心幽州（燕京）。
幽州，是燕云十六州的心脏，控制着燕云的交通枢纽。
若大宋收复燕京，可切断金国对西部云州等地的支援，不仅意味着大宋“收复燕云”的标志性胜利，还将彻底动摇金国在北方的统治根基。
此后，大宋亦能以燕京为中心，结合东部的蓟州，西部的顺州，依托燕山山脉构建完整的防御体系，为后续收复西部州县奠定基础。
想到这里，韩世忠咬牙：“哪怕我韩世忠和五万弟兄战死太原，也要为官家争取攻打燕京的时间！”
然而，城下的完颜娄室，并不会给他安稳耗下去的机会。
金军布下三重围困之势已有数日。
开始几日，除偶尔的探攻，金军兵锋未曾锐进。
但韩世忠很快发现，这种沉默只是暴风雨前的喘息。
第六日，宋军的侦骑报告，金军在西北角调集大量工匠与攻城器械。
韩世忠一听便明白，那是太原城的弱处，西北角夯土地基松软，最易受水蚀，也是当年金军首攻处。
果然，金军先用抛石机与弩炮远程轰击弱段城墙，将女墙上的护防设施打得支离破碎，然后派出“硬军”步卒，盾墙推进，试探接近城根进行破坏。
宋军早有准备，火油、滚石从城头倾泻而下，一次次将金军击退。
第十日。
金军使出了真正的杀手锏。
韩世忠站在城头，看到敌军阵前缓缓推进来数十座奇形怪状的木屋，底部滚动着木轮，外壳包裹着厚厚的铁皮，偶有弓箭射在上面，只发出“咚”的闷响。
“洞子！”
韩世忠的眼神微微收紧。
这种“洞子”是金人攻城的祖传利器，既是活动掩体，又是地道工棚。
金人步兵在洞子内部，边推进边挖掘城下地道。
洞壁用木柱支撑，顶上还覆着湿牛皮，防止火烧。
一旦地道挖到城基下，金军便将柴草、硫磺囤于其中，点火焚烬，烧断支柱，使城墙轰然坍塌，形成突破口。
韩世忠立即下令：“挖沟，截击！”
城头的铜锣声大作，宋军飞快在城墙内侧开挖一条条深沟，名为“反掘壕”。
一旦金军地道掘到沟内，宋军便能当场破坏或放火反烧。
然而，太原城周长十二里，金军同时在七八处开挖地道，分散了宋军的防御力量，即便韩世忠昼夜调动预备队，也难以面面俱到。
韩世忠很快发现，完颜娄室的战法又出新招了。
第十五日傍晚，金军在东门外突然集结了大批攻城车与云梯，战鼓如雷，炮声滚滚，打得东门城头火光冲天。
韩世忠判断这是主攻，亲自率近半数预备队驰往东门。
然而，就在他将兵力压向东门的同时，西门忽然传来惊呼。
金军早已在那里完成了地道掘进，数台抛石机呼啸着投射巨石与燃油罐，掩护铁甲步卒突击西门弱段。
这还不算，夜幕降临之际，金军又派出数百“硬军”（身披铁甲、全封闭面盔的重装步兵），借着黑暗与西门火光的遮掩，架起云梯，沿着城影攀上了女墙。
宋军疲于奔命，在夜战的混乱与视野受限下，几次险些让敌人立足城头。
幸亏韩世忠临机调回一支劲弩营，乱箭如骤雨，将攀城者尽数射落。
围困进入第二十日，城中已开始有人抱怨口粮不足，城墙上守军的眼窝也明显深陷。
长期围困导致士兵饥饿、体力下降，守城能力自然削弱。
......
夏夜的真定府行宫内，灯火辉煌。
外头是蝉鸣与巡哨骑兵甲具摩擦的金铁声，内堂飘着檀香，长案之上铺开一幅细致的河北、河东舆图，战旗小牌错落插在上面，标注着宋军与金军的双方布防。
崇祯披着宽松的龙袍，立在舆图前，手中还攥着一封刚刚接到的急报。
那急报的封蜡尚有热度。来自太原前线的捷音与危讯并存：
“韩世忠已克复太原！”
“西路金军回援，三日行围，太原危急！”
看到第一行，崇祯眼中闪过一抹喜色，抚案道：“好！世忠果然不负所托！”
但很快，第二行的情报让他的眉心又锁了起来。
他把军报放在案上，长长吐出一口气，抬眼望向诸将与文臣：“太原虽复，金人已至围之，若不援，恐有失。”
军议厅一侧，枢密使姚友仲抱拳上前，其声如洪钟：“臣以为，当即遣兵驰援！太原一失，不但韩帅全军尽覆，更等于再送金人一座北方重镇。”
另一侧，年已花甲、须发半白的兵部尚书张叔夜却持反对态度。
他推了推舆图上的几个兵旗，沉声道：“陛下，须三思而行，十三万大军，自北伐以来已多次分兵，如今御营左右仅余三万余人，御驾在真定，这离幽燕不过三百里，本就处锋刃之上，若此时再抽兵一万去救太原，御营空虚，万一燕京的韩企先南犯，风险不堪设想。”
说着，张叔夜的手指沿着舆图划出一条自燕京到真定的笔直路线：“这一路，金军轻骑三日可至。”
“韩企先若敢来犯，臣亲自率军迎敌！”
姚友仲年三十岁，面阔眼圆，眉宇间透着久经战阵的杀气。
早年他在河朔多立战功，这几年奉崇祯调入枢密院主持军务，虽官至枢密使，却日常多是批文统筹，少了握刀上马的机会。
此刻难得遇到大战，姚友仲浑身血液都在沸腾。
张叔夜回望他，目光里透着耐心却也有无奈：“你我都是领兵出身，但此番是御驾亲征，护驾之责比立功更重。”
姚友仲张了张嘴，最终看了崇祯一眼，硬生生咽下了话。
万事大不过护驾，难道还能当着皇帝的面，说御驾不重要，不如救太原重要？