演武场内，药气未散。
江少明几乎是在冲关完成的瞬间，就踉跄着扑向了旁边那盆早已备好的宝鱼汤。
他抓起汤勺，顾不上烫，大口大口地吞咽着奶白浓稠的鱼汤，连同里面珍贵的药材碎末和酥软的鱼肉一同吞下。
另一只手也没闲着，抓起盘中的滋补药材塞入口中，用力咀嚼。
每一次暗劲修炼，都在疯狂燃烧着气血。
所谓气血，就像油灯。
“气”便是灯芯，烛芯燃尽，人便死亡。
“血”便是灯油，如果一个人“灯油”多，那么灯芯燃烧的就慢。
而这“灯油”还可以通过服用天材地宝、异兽宝鱼，进行一定程度的补充，就像往油灯中“加油”一般。
若没有这蕴含磅礴血气的宝鱼汤和珍贵药材及时填补。
灯油下降的速度就变得非常快。
灯油烧到一定程度后，那就是在干烧灯芯了。
用不了多久，灯芯就会被烧掉一大截。
很快，人的气血便会降到没办法滋养整条经络的地步。
那个时候，暗劲的修为便停滞不前了。
更可怕的是，“灯芯”燃烧过快，导致未老先衰，寿命大跌。
甚至……重要脏腑因得不到足够的气血滋养而出现器官衰竭，“灯芯”还没燃尽，就被器官衰竭夺去了性命。
一碗热汤下肚，暖流缓缓自胃部升起，驱散了四肢百骸传来的阵阵空虚。
江少明靠在演武场边上的躺椅上，微微喘息，感受着珍贵药力在体内化开，转化为“灯油”补充着这次修炼的消耗。
他看着空了大半的汤盆和药材匣子，眼神微沉。
这才是暗劲期最可怕的门槛。
一条宝鱼，价值十数两乃至上百两雪花银。
大量滋补的药材也是价值不菲。
日日服用，一年便是成千上万两的巨额消耗！
这绝非寻常人家，甚至普通富户所能承受的。
背后若无庞大的产业、显赫的家族或底蕴深厚的武馆支撑，踏入暗劲期，几乎是踏入了无底的深渊。
这就是他，收服王珩，无论如何也要发展出一个能源源不断给他提供资金的产业势力的原因。
此刻，他不由地想起熊子他们。
他们为了十两银子的武馆报名费而砸锅卖铁、到处奔波。
对他们来说，即使拥有踏入暗劲的天赋，并且侥幸获得了功法秘笈，残酷的现实也会将他们死死按在明劲。
强行修炼，等待他们的，唯有“灯芯”燃尽，未老先衰这一条路。
即便是大气运者，好运地捕获到数条珍贵的宝鱼，他们需要面对的，也是一个残酷的现实。
要么稳妥起见，卖掉宝鱼，换取一些资源。
要么拼着折损寿元、甚至暴毙的风险，去强行冲击。
最终就算侥幸成功了，也是以十几甚至几十年寿命为代价，勉强打通一条经络罢了。
……
三个月后，
枯黄的落叶打着旋儿，飘落在演武场的石板上。
消耗了难以计数的宝鱼和珍贵药材，经历了整整七次气血淬炼，江少明右手的手太阳小肠经，终于彻底贯通。
他独自一人，立于演武场中央，气息沉凝。
右手抬起，大拇指与小指捏着一颗钢珠。
小指微屈，将钢珠稳稳地抵在右手小指末节外侧的少泽穴上。
那里，正是手太阳小肠经的起点。
“嗡……”
微不可察的轻鸣自手臂内部响起。
手太阳小肠经骤然绷紧，如同拉满的强弓弓弦。
积蓄的暗劲奔涌汇聚于指端。
下一刻，弹指！
“咻——”
钢珠化作一道肉眼难辨的灰线，撕裂空气，发出短促尖锐的破空声。
“噗嗤！”
弹射而出的珠子，精准地轰击在数丈外一根坚实的硬木桩上！
沉闷的入木声响起。
只见那钢珠，赫然已深深嵌入木桩之内，入木足有三分！
留下一个浑圆的孔洞。
洞边缘的木纤维微微外翻。
江少明缓缓收指，松了一口气。
指尖因为劲力激荡，感到有些微麻。
他凝视着木桩上那清晰的孔洞，紧抿的嘴角，淡淡一笑。
暗劲初期……成了！
“好！”
一声洪亮的喝彩自身后响起。
江少明循声转头，只见七师兄赵铁鹰不知何时已站在演武场入口的阴影处，正大步流星地朝他走来。
赵铁鹰身材高挑，与他一样，都不是魁梧的类型，古铜色的脸上此刻带着毫不掩饰的赞赏，眼中精光一闪。
“入木三分！”赵铁鹰走到近前，用力拍了拍江少明的肩膀：“恭喜江师弟！短短数月，便入了暗劲门槛，这份进境，当真是骇人听闻！师父若知，定然大慰！”
江少明脸上露出一丝谦逊的笑意：“七师兄过誉了，侥幸而已，根基尚浅，还需勤加打磨。”
赵铁鹰哈哈一笑：“师弟过谦了，暗劲修炼有多难，师兄我可是深有体会。”
“你能这么快打通第一条经络，足见天赋毅力皆属上乘！”
说到这，他话锋一转，说起了正事，脸上的笑容也收敛了些：
“师弟出关正是时候。”
“武馆如今摊子铺得大了，杂音也跟着多了起来……”
两人并肩，一边走一边说着现在的情况。
不一会就到了新扩的武馆校场上。
四周是热火朝天的训练景象，新招募的弟子呼喝声此起彼伏，比往日喧闹了不知道多少。
“馆主多日不现身，他闭关的这消息已经捂不住。”
“芦苇三县周围有些鼻子灵的武馆帮派，已经开始不安分了。”
他眼神锐利地望向西南方：“特别是河口县那三家，最近可以说是蠢蠢欲动！”
“他们仗着自己守着河口码头，富得流油，养出的高手也多。”
“暗劲中期的好手有不少……就算暗劲后期的，也有四五位。”
“那县里头帮派鱼龙混杂，势力盘根错节，论起根基和实力，不比咱们三县以前三馆鼎立时差多少！”
赵铁鹰语气带着一丝庆幸：“要不是老天开眼，让师傅他老人家这次有望突破合劲……这河口县，将来必是我等心腹大患！”
他顿了顿，又有些不甘地啐了一口：“黄巾贼也是瞎了眼，竟没去祸害那么富裕的河口县，让他们平白躲过一劫，实力丝毫未损！”
两人正低声交谈着，一名穿着磐石武馆劲装的弟子疾步穿过校场，径直来到江少明面前，恭敬地递上一封火漆封口的信件：“江师兄，柳岸县加急送来的。”
江少明眉头微蹙，接过信件迅速拆开。
目光扫过信纸上的字迹，他原本因突破暗劲而略显轻松的脸色骤然一沉，捏着信纸的手指也微微收紧。
“何事？”赵铁鹰立刻察觉到他神色变化，沉声问道。
“柳岸县那边，我名下的一家绸庄，出事了。我得立刻过去一趟。”
“柳岸县？”赵铁鹰眼中精光一闪，“巧了！我正好也要去那边处理些家族产业的尾巴。同去！”
两人对视一眼，无需多言，默契地同时转身，大步流星朝着武馆马厩方向奔去。
急促的马蹄声很快在武馆大门外响起，两匹健马如离弦之箭般冲出，卷起一路烟尘，朝着已被红蛇武馆掌控了大半的柳岸县方向，疾驰而去。