民国初年，北方小城河间府有户叶姓人家，祖上出过举人，到叶文德这一代已是家道中落。叶文德年方二十，相貌清秀，略通文墨，在城中一家绸缎庄做账房先生，每日里拨弄算盘记账对账，日子过得倒也平静。
这年夏日酷热难当，叶文德贪图凉快，便向掌柜告了假，回乡下老宅避暑。老宅位于城西十里外的叶家村，背靠青山，前临溪水，虽有些破旧，却胜在清幽安静。
这日黄昏，叶文德搬了张竹椅坐在院中纳凉，手中摇着蒲扇，望着满天繁星出神。忽然，一阵异香扑鼻而来，似是花香又带着几分甜腻。他正疑惑间，只见一只硕大的蝴蝶从墙外翩然飞入，双翅展开竟有碗口大小，五彩斑斓，在月光下闪烁着诡异的光芒。
叶文德从未见过如此大的蝴蝶，不禁啧啧称奇。那蝴蝶绕着他飞了三圈，忽然振翅向院外飞去。叶文德一时好奇，起身追了出去。
蝴蝶飞得不快不慢，总在叶文德前方丈许远处引路。不知不觉间，叶文德已跟随蝴蝶来到村后山脚下的一片荒坟地。这里杂草丛生，古木参天，夜风吹过，树叶沙沙作响，平添几分阴森。
叶文德正觉毛骨悚然，想要转身回去，那蝴蝶却突然消失在一座荒坟后。他壮着胆子绕到坟后查看，却见坟后并无蝴蝶踪影，反而站着一位身着彩衣的妙龄女子。
那女子约莫二八年华，眉目如画，肤白似雪，一身彩衣在月光下流光溢彩，宛如蝶翼。她见叶文德到来，微微一笑，施礼道：“公子夜半至此，莫非是迷路了？”
叶文德忙还礼道：“小生追随一只彩蝶而来，惊扰姑娘了。”
女子掩口轻笑：“这荒山野岭的，哪来的彩蝶？怕是公子眼花了。小女子姓胡，家住山中，方才听得外面有动静，特来查看。”
叶文德见这荒郊野外突然出现如此美貌女子，心中已有几分疑窦，但见对方言谈举止温文有礼，又不似邪祟，便也放下戒心，与那胡姓女子攀谈起来。
二人越聊越投机，从诗词歌赋谈到人生哲学，竟是十分投缘。胡姑娘不仅貌美，而且才思敏捷，言谈间引经据典，让叶文德这个自诩读书人的账房先生都自愧不如。
不知不觉，月已西斜。胡姑娘柔声道：“夜深露重，公子若不嫌弃，可到寒舍暂歇片刻，饮杯热茶暖暖身子。”
叶文德犹豫片刻，终究难抵美色诱惑，点头应允。
胡姑娘引着叶文德穿过一片竹林，眼前豁然开朗，竟出现一座精致宅院。朱门粉墙，飞檐翘角，门前挂着两盏红灯笼，在夜色中格外醒目。
进入宅内，只见陈设典雅，桌椅皆是上等红木所制，墙上挂着名家字画，架上摆着古玩玉器，比叶文德在城中见过的富户人家还要气派。
胡姑娘请叶文德在厅中坐下，自己转入后堂。不多时，便有一名青衣小婢端上香茶点心。那茶汤碧绿清香，点心精致可口，叶文德尝了一口，只觉得满口生香，从未吃过如此美味。
饮茶间，胡姑娘换了一身淡紫色衣裙出来，更显得肌肤如雪，媚态横生。她坐到叶文德身旁，柔声细语，眼波流转，直把叶文德看得心神荡漾。
“公子可知，这世上有一种缘分，叫千里来相会？”胡姑娘轻声道，一只手已悄悄搭上叶文德的手背。
叶文德只觉得对方手指冰凉，但触之却又柔若无骨，心中一阵悸动，结结巴巴道：“姑、姑娘说的是...”
胡姑娘嫣然一笑，凑近几分：“实不相瞒，小女子对公子一见倾心。若公子不弃，愿与公子结为秦晋之好。”
叶文德虽是读书人，但毕竟年轻气盛，面对如此美色诱惑，哪还把持得住？当下便昏昏沉沉地应了下来。
当夜，二人便在宅中成了好事。叶文德只觉得胡姑娘肌肤冰凉，但缠绵时却又热情似火，令他欲罢不能。
自此，叶文德便夜夜往胡姑娘宅中跑。起初还只是黄昏去，黎明回，后来索性连白天也赖在胡姑娘处，与她吟诗作对，弹琴弈棋，享尽温柔。
如此过了半月，叶文德日渐消瘦，面色苍白，眼神涣散。村里人见了，都觉奇怪，有好事者问他近日为何憔悴，他只推说是天热睡不好。
这日清晨，叶文德从胡姑娘处回来，恰遇村中老猎户叶三爷。叶三爷年过六旬，是村里最有见识的老人，年轻时走南闯北，见过不少奇事。他见叶文德面色青白，眼下乌黑，走路飘飘忽忽，便拦下问道：“文德，你近日可是遇上了什么不干净的东西？”
叶文德强笑道：“三爷说笑了，青天白日的，哪来的不干净东西？”
叶三爷眯着眼睛打量他片刻，忽然道：“你身上有股妖气，还有股...蝴蝶的腥味。”
叶文德心中一惊，想起那夜引路的彩蝶，但随即又觉得荒唐，摆手道：“三爷老糊涂了，人身上怎会有蝴蝶味？”说罢，匆匆离去。
叶三爷摇头叹息，自语道：“这孩子怕是让蝶魅缠上了。”
当夜，叶文德又欲前往胡姑娘处，刚出门便被叶三爷拦下。老猎户手持一柄桃木剑，腰挂一串大蒜和符箓，正色道：“文德，今夜你哪也不能去，跟我回家。”
叶文德不悦道：“三爷，你这是做什么？”
叶三爷不容分说，强拉硬拽将叶文德带回自家，关在屋里，又在门窗上贴了符箓，挂上大蒜。叶文德心中焦躁，却又无可奈何。
半夜时分，忽听得窗外传来女子哭泣声，凄凄切切，正是胡姑娘的声音：“文德郎君，你为何负我？快出来见我...”
叶文德听得心都要碎了，欲起身开窗，却被叶三爷按住。老猎户厉声道：“妖孽！休要惑人！再不离去，休怪老夫剑下无情！”
窗外哭声戛然而止，转而变成尖厉冷笑：“老不死的，敢坏我好事！叫你尝尝厉害！”
忽然间，狂风大作，飞沙走石，吹得门窗砰砰作响。叶三爷紧握桃木剑，口中念念有词。突然，一道彩光破窗而入，直扑叶文德面门。
叶三爷眼疾手快，桃木剑一挥，正中彩光。只听一声凄厉惨叫，彩光落地，现出原形——正是那只碗口大的彩蝶，翅膀被桃木剑划伤，流出绿色汁液。
那彩蝶在地上挣扎几下，突然腾空而起，化作人形，却是胡姑娘模样，但面目狰狞，口露獠牙，双手已成利爪，直取叶三爷咽喉。
叶三爷不慌不忙，从怀中掏出一把朱砂，劈面撒去。胡姑娘被朱砂击中，惨叫一声，身上冒出青烟，急忙后退。
“好个蝶魅！修炼不易，为何要害人性命？”叶三爷喝道。
胡姑娘尖声道：“老匹夫懂什么！我只需吸足九九八十一日阳气，便可褪去妖身，化作人形。这小子自愿与我相好，干你何事？”
叶三爷冷笑：“妖就是妖，岂能真正为人？你吸人阳气，害人性命，天理难容！今日老夫便替天行道！”
说罢，叶三爷舞动桃木剑，口中念动真言，剑身泛起金光。胡姑娘见状，知难敌，化作一道彩光欲逃。叶三爷早有准备，将一串用黑狗血浸泡过的大蒜掷出，正中彩光。
又是一声惨叫，胡姑娘现出身形，跌倒在地，身上彩衣破碎，露出部分蝴蝶本体，半人半蝶，诡异非常。
“大师饶命！”胡姑娘哀声求饶，“小妖知错了！愿散去修为，重归山林，再不敢害人！”
叶三爷沉吟片刻，道：“念你修行不易，今日饶你一命。但需立下血誓，永不再害人，且要保叶家三代平安。”
胡姑娘连连点头，咬破指尖，立下血誓。随后化作一只普通大小的彩蝶，振翅飞入夜空，消失不见。
次日，叶三爷将事情经过告知叶文德。叶文德这才恍然大悟，后怕不已。在叶三爷调理下，休养了月余，方才恢复健康。
后来，叶文德娶了城中一位教书先生的女儿，夫妻和睦，生儿育女。说来也怪，自此叶家果然事事顺遂，生意兴隆。更奇的是，叶家院中常年有彩蝶飞舞，尤其是每当叶家有喜事或遇难事时，必有一只硕大彩蝶出现，盘旋片刻方去。
村人皆言，那是蝶魅守信，在暗中护佑叶家。叶文德晚年常对孙辈说：“万物有灵，妖未必恶，人未必善。但切记，莫贪意外之财，莫恋无缘之色，如此方可平安度世。”
这蝶魅护佑叶家三代之后，便再未出现。有人说是修行圆满，羽化登仙去了；也有人说是劫数已尽，重入轮回。真相如何，便不得而知了。只留下这故事，警示后人：美色当前，须得擦亮双眼，莫被表象所惑，否则轻则伤身，重则丧命。