顾玄清“圣裁”二字落下，望楼之内，死寂如坟。
那只黑色的漆盒，静静地躺在长案之上，却仿佛是一口择人而噬的深渊。
所有人的目光，都汇聚于此。
敬畏，贪婪，恐惧，狂热。
孙承宗挺直了脊梁，苍老的脸上，是一种殉道者般的光辉。
周延年则面如死灰，身体摇摇欲坠，他看到的不是一份考卷，而是世家门阀秩序崩塌的序曲。
而礼部尚书崔岩，那张始终如僵尸般毫无表情的脸上，眼皮忽然轻轻颤动了一下。
他缓缓抬起头，空洞的眼神扫过顾玄清，扫过孙承宗，最后，落在那只漆盒上。
一道无人察觉的，冰冷彻骨的杀机，在他眼底一闪而逝。
“顾阁老，此举……是否过于草率？”
崔岩终于开口了。
他的声音，嘶哑得像是两块朽木在摩擦，听不出任何情绪。
“一份考生之卷，纵有惊才，亦属科场之事。惊动圣驾，恐非人臣之道。”
顾玄清冷冷地看着他：“崔尚书，你我心中都清楚，这，早已不是科场之事。”
崔岩不再言语，只是缓缓地，垂下了眼睑。
仿佛一尊泥塑，再度失去了所有生机。
然而，就在他垂下眼睑的瞬间，一名站在角落里，负责端茶送水的吏部小吏，悄无声息地躬身一拜，而后，如同一道影子，退出了望楼。
他步履匆匆，穿过回廊，脸上那卑微的表情，早已被一种极致的惊骇与惶恐所取代。
他没有走正门。
而是绕到贡院后墙一处偏僻的角落，那里，一个不起眼的狗洞早已被打开。
他将一卷早已写好的蜡丸，从洞口塞了出去。
洞外，一只手迅速将蜡丸捡起，消失在阴影之中。
……
一刻钟后。
京城，左相府。
书房之内，檀香袅袅。
当朝左相李斯年，正手持一枚白子，对着一盘残局，凝神沉思。
“相爷！”
一名心腹幕僚，连滚带爬地冲了进来，脸色惨白，声音都在发颤。
李斯年眉头微皱，手中棋子悬停半空，不悦道：“何事如此惊慌？”
那幕僚“扑通”一声跪倒在地，将刚刚收到的蜡丸情报，用颤抖的双手呈上。
“贡院……出事了！”
李斯年展开纸条，只看了一眼，他那张古井无波的脸上，神情骤然一变。
“文道显圣？”
“均田亩，革吏治，开民智？”
“使人人如龙？！”
“好……好一个林凡！”
“啪！”
李斯年手中的那枚温润白子，竟被他生生捏成了齑粉！
粉末从他指缝间簌簌落下。
他缓缓站起身，那股运筹帷幄的从容气度荡然无存，取而代之的，是一种风雨欲来的阴沉。
“老夫，还是小觑了他。”
“这不是一把刀，这是一头要吞食天下的……恶龙！”
他猛地转身，看向那名幕僚，眼神锐利如刀。
“顾玄清，要将此卷，呈送御前？”
“是……相爷，孙承宗等人力主，顾玄清已经将原卷封存，连同弹劾此卷的奏章，一并装入了御前专用的黑漆盒！”
李斯年的眼中，杀机毕露。
“传我命令。”
他的声音，冰冷而不带一丝感情。
“发动所有门生故吏，告诉他们，若让此卷安然入宫，他们头上的乌纱，屁股下的椅子，家中的良田美宅，都将化为泡影！”
“告诉崔家、王家、张家……告诉所有世家，唇亡齿寒！”
“今日，若不将这林凡摁死，来日，就是他将我等满门抄斩！”
“老夫不管他们用什么方法，威逼，利诱，弹劾，还是……别的。”
李斯年顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“总之，在日落之前，老夫要那份卷子，从那个黑盒里，消失！”
“要么，让顾玄清自己把它烧了！”
“要么，我们就帮他烧！”
……
贡院，望楼。
气氛，已经从争辩的火爆，变成了令人窒息的死寂。
顾玄清已经写好了奏章，将那只黑漆盒锁上。
他刚准备传令，让自己的亲信卫队，护送此盒入宫。
一名同考官，翰林院的李学士，忽然脸色煞白地站了起来。
他快步走到顾玄清面前，嘴唇哆嗦着，低声道：“阁老……下官……下官家中八十老母，近日偶感风寒……”
顾玄清眉头一皱：“李学士，有话直说。”
李学士“噗通”一声跪倒在地，竟是痛哭流涕：“阁老！恩师刚刚派人传话，说……说此卷乃不祥之物，若入宫中，必引朝堂大乱，届时，我等参与阅卷之人，都将成为乱党，祸及满门啊！”
他的恩师，是吏部左侍郎陈博文，三皇子派系的核心人物。
话音未落。
另一名考官也冲了过来，声音带着哭腔：“阁老！我家岳丈，户部右侍郎赵大人也派人传信，说……说已有数十名御史，正在草拟奏章，准备联名弹劾您……结党营私，挟考生以乱国政！”
“阁老！三思啊！”
“阁老！此举无异于引火烧身！”
一时间，刚刚还义愤填膺，或是沉默不语的同考官们，至少有七八人，纷纷跪倒在地，哀嚎一片。
他们的背后，是盘根错节的世家大族，是朝堂之上的各方势力。
一张无形的大网，在短短不到一个时辰内，已经从四面八方，朝着这座小小的望楼，收紧了。
周延年见状，眼中重新燃起希望，他尖声道：“顾玄清！你看到了吗！这便是民意！你若一意孤行，便是与天下士大夫为敌！”
孙承宗气得浑身发抖，指着那些跪倒的同僚，怒骂道：“软骨头！一群被猪油蒙了心的软骨头！圣贤书都读到狗肚子里去了吗！”
然而，他的怒骂，是如此的苍白无力。
在这张由权力和利益编织的巨网面前，个人的风骨，显得那么可笑。
顾玄清的脸色，前所未有的凝重。
他站在那里，如同一尊风中的礁石，承受着惊涛骇浪的拍打。
他知道，这已经不是威胁。
这是通牒。
他若执意将卷子送出这扇门，等待他的，将是整个文官集团和世家门阀的，疯狂反扑。
届时，就算陛下有心保他，恐怕也挡不住这滔天巨浪。
他会被撕得粉身碎骨。
顾玄清缓缓闭上了眼睛。
他的手，按在那冰冷的黑漆盒上。
他能感觉到，盒子里那份卷子，依旧散发着温润的光。
那光，是万家灯火。
那光，是天下苍生。
许久。
他猛地睁开双眼，那双浑浊的眼中，再无半分犹豫，只剩下，一片玉石俱焚的决绝。
“来人！”
他厉声喝道。
“备车！入宫！”
“老夫倒要看看，这朗朗乾坤，谁敢，拦我顾玄清的路！”