连下了数日的春雨，终于在会试开考的前一夜，悄然止歇。
夜色如洗，一轮清冷的孤月悬于天际，将湿漉漉的青石板路照得一片雪亮。
俊才馆的小院里，周子谦坐立不安，时不时地望向书房紧闭的门，又警惕地听着院外的任何一丝风吹草动。
自从那日棋盘街的风暴之后，整个京城都陷入了一种诡异的死寂。
崔尚书府大门紧闭，再无声息。
朝堂之上，几位皇子的党羽也都偃旗息鼓，仿佛什么都未曾发生。
但这死一般的寂静，比任何叫嚣都更令人心悸。
仿佛无数条毒蛇，正盘踞在黑暗中，吐着信子，等待着黎明到来，对那个搅动了满城风雨的年轻人，送上最致命的一击。
周子谦的心乱如麻。
他虽然不知道那封密信的具体内容，但从那晚先生身上骤然浮现的森然杀机中，他已能猜到其中蕴含的无尽凶险。
就在这时，书房的门开了。
林凡一袭青衫，走了出来。
他的神情平静无波，仿佛明日不是去赴一场生死难料的屠场，而是去郊外踏青。
“先生……”周子-谦迎了上去，声音干涩。
林凡没有说话，只是走到院中的石桌旁坐下，抬头望着天上的那轮明月。
突然，一阵极其轻微的机括声，从长街的尽头传来。
周子谦猛然回头。
一辆通体漆黑的马车，没有任何家族徽记，由两匹同样毛色乌亮的骏马拉着，无声无息地停在了巷口。
车帘掀开，一个身穿内官服饰，面容白净，眼神却锐利如针的中年太监走了下来。
他没有走向俊才馆的大门，而是就那样静静地站在巷口，目光穿透黑暗，精准地落在了院中的林凡身上。
那是一种居高临下的审视。
周子-谦只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，让他浑身僵硬。
是宫里的人！
而且绝非普通内侍！
那太监没有开口，只是对着林凡的方向，做了一个“请”的手势。
动作不大，却带着不容拒绝的威严。
“先生，不可！”周子谦失声喊道，挡在了林凡身前，“此去，凶险未知！”
“无妨。”
林凡站起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。
他的脸上，甚至还带着一丝淡淡的笑意。
“该来的，总会来。”
“躲，是躲不掉的。”
他绕过周子谦，径直走向院门，拉开门栓，迎着那太监审视的目光，一步步走了过去。
“林解元，咱家奉左相之命，请您过府一叙。”太监的声音又尖又细，却偏偏没有半分温度。
左相，李斯年。
三皇子乾明轩背后，最坚定的支持者。
林凡点了点头，没有一句废话，直接登上了那辆漆黑的马车。
车厢内，陈设简单，却处处透着奢华。
驱动马车的，不是马夫的鞭子，而是某种精巧的机关，让马车行驶得又快又稳，几乎听不到任何颠簸声。
马车穿过寂静的街道，最终停在了一座看似寻常，实则守卫森严的府邸后门。
这里不是左相府。
林凡被领着，穿过重重回廊，来到一间雅致的茶室。
茶室中，早已有一人安坐。
正是当朝左相，李斯年。
他看起来约莫五十多岁，一身寻常的便服，面容清癯，三缕长髯，颇有几分儒雅之气。
但他那双眼睛，却深沉得宛如古井，仿佛能洞悉人心。
“林解元，请坐。”李斯年抬手示意，面前的茶炉上，正煮着一壶好茶。
林凡从容落座。
“深夜叨扰，还望解元公见谅。”李斯年亲自为林凡斟了一杯茶，动作行云流水。
“只是，明日便是春闱大比，有些话，老夫觉得，还是提前与解元公说清楚为好。”
林凡端起茶杯，没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶。
“左相大人请讲。”
李斯年笑了笑，那笑容里带着一丝长辈般的温和，话语却字字如刀。
“林解元之才，惊艳绝伦。一首《石灰吟》，名动天下；一篇《问屋中人》，振聋发聩。便是老夫，也自愧弗如。”
他话锋一转。
“然，木秀于林，风必摧之。”
“解元的‘民心即天’，说得是慷慨激昂，也确实为你赢得了满城喝彩。”
“可这世上，喝彩，是最无用的东西。”
李斯年的目光变得锐利起来：“它不能让你加官进爵，更不能在屠刀落下时，为你挡下半分。”
“解元可知，你如今的处境？”
“你砸了世家的牌坊，他们要你死。”
“你动了军方的利益，他们也要你死。”
“你甚至，让那高高在上的天子，都对你生出了忌惮。”
“你已是举世皆敌。”
他说完，静静地看着林凡，似乎在欣赏他脸上可能会出现的任何一丝惊惶。
然而，他失望了。
林凡的表情，没有丝毫变化，平静得仿佛在听一个与自己无关的故事。
李斯年眼中闪过一抹异色，继续说道：“但，这世上，也并非没有生路。”
“三殿下，对解元你，神交已久，爱才心切。”
“殿下认为，你的才华，不该浪费在为那些愚夫愚妇的呐喊上，而应该用在匡扶社稷，开创盛世的伟业之中。”
他将一杯茶，推到林凡面前。
“明日会试，解元只需安安稳稳地答完卷子即可。”
“不必争那状元之名，那不过是虚妄。殿下，自会在榜上，为你留一个体面的位置。”
“待尘埃落定，以解元之才，入翰林，进中枢，封侯拜相，指日可待。”
“这，是殿下给你的恩赐。”
茶室内的空气，瞬间变得粘稠而又冰冷。
这番话，看似是招揽，实则是最后通牒。
他将所有的阴谋，都堂而皇之地摆在了桌面上。
明日的考场，早已被他们安排得明明白白。
状元，是他们的。
榜单，是他们的。
林凡要么接受这个“恩赐”，低下他那高傲的头颅，成为他们利益集团的一条狗。
要么……
李斯年看着依旧沉默的林凡，嘴角的笑意缓缓敛去，声音变得阴寒。
“当然，天才总是有傲骨的。”
“若解元……不愿接受殿下的好意……”
“那明日考场之上，笔墨可能会污了卷子，文章可能会写得‘大逆不道’，甚至，回家的路上，可能会遇上几个喝醉了的丘八。”
“京城的夜晚，从不安稳。”
“一个惊才绝艳的解元，就此身败名裂，或是意外横死，虽是憾事，却也……并非没有发生过。”
这已经不是暗示。
这是赤裸裸的，死亡威胁。
与那封密信上的内容，分毫不差。
茶室里，死一般的寂静。
良久。
林凡终于放下了手中的茶杯，那杯茶，他一口未动。
他抬起头，看着李斯年，忽然笑了。
“多谢左相大人与三殿下的‘厚爱’。”
他的声音很轻，却清晰地传入李斯年的耳中。
“只是，林凡的道，早已定了。”
“不偏，不倚，不退，不让。”
说完，他站起身，对着李斯年，微微一拱手。
“茶已凉，林凡，告辞。”
他没有再看李斯年那瞬间阴沉下来的脸，转身，径直向门外走去。
当他走到门口时，李斯年冰冷的声音从背后传来。
“林凡，你会后悔的。”
“你亲手，为你自己，选择了一条死路！”
林凡的脚步，没有丝毫停顿。
他回到俊才馆时，已是深夜。
周子谦像一尊望夫石般守在门口，看到他安然无恙地回来，几乎要喜极而泣。
“先生！您……”
林凡没有解释。
他只是默默地走到院中的石桌旁，将早已备好的砚台取出。
他拿起那块上好的徽墨，在砚台中，不疾不徐地，缓缓研磨。
动作平稳，节奏均匀。
月光下，他的侧脸清俊而又冷漠，那双深邃的眸子里，再无一丝波澜，只剩下一片浓如墨色的……杀意。
周子谦看着先生的动作，心中那份失而复得的喜悦，瞬间被一种更深的寒意所取代。
他仿佛听到了。
在那“沙沙”的磨墨声中，隐藏着金铁交鸣的锐响。
那不是在磨墨。
那是在磨剑。
为明日那座屠场，磨一把，足以掀翻整个棋盘的，绝世凶刀！