夜色渐深，府学深处的一座偏殿内，灯火通明。
此地是府试的阅卷重地，戒备森严，气氛肃穆。
考场收上来的数百份弥封考卷，被分门别类地放置在长案上，等待着誊录生的朱笔誊抄。
誊录是一项枯燥且责任重大的活计。
誊录生们必须心无杂念，将考生的墨卷，一字不差地用朱笔誊抄到新的卷子上，以防考官通过笔迹识人，从而舞弊。
一名姓张的誊录生，打了个哈欠，伸手从一叠考卷中，抽出了新的一份。
他出身寒微，能在这府试中谋得一个誊录生的差事，已是天大的幸事，因此工作起来向来一丝不苟。
他铺开朱卷，又展开墨卷，准备下笔。
可当他的视线落在墨卷开篇的第一个字上时，他的手腕，没来由地一抖。
不是常见的“夫”、“盖”、“论”等开篇虚词。
而是一个硕大的，充满了侵略性的“利”字。
张誊录生愣了一下，以为自己看花了眼。
府试策论，何等庄重，岂能以如此铜臭粗鄙之字开篇？
他定睛再看，没错，就是一个“利”字。
笔画锋利，结构开张，仿佛一柄出鞘的利刃，悬在文章的最顶端，寒气逼人。
他皱了皱眉，压下心中的怪异之感，提笔开始誊抄。
“利字为刃，悬于其上。新城南坊市之营造，非论法、理、情，当先论利……”
抄下第一句，张誊录生握着笔的手，便开始渗出细汗。
这文章的调子，不对。
太不对了。
他继续往下抄。
“……官有官利，商有商利，更有那盘踞其上之世家大族，亦有其利。三利交织，如网如锁，法为之屈，理为之歪，情为之末。不破此网，不斩此锁，一切规划，皆为空谈……”
朱笔在纸上划过，发出沙沙的声响。
张誊录生的呼吸，却变得越来越急促。
他仿佛能透过这些黑色的字迹，看到一幕幕触目惊心的画面。
看到那些被巧取豪夺的商铺，看到那些被逼入火坑的良家女子，看到那些沉尸江底的无名冤魂。
文章里没有华丽的辞藻，没有引经据典的掉书袋。
有的，只是最直白，最露骨的剖析。
每一个字，都像一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。
抄到一半，他不得不停下笔，端起茶杯，猛灌了一口凉茶。
可那股从心底升起的寒意，却怎么也压不下去。
他甚至不敢去想，写下这份考卷的，究竟是怎样一个胆大包天的人物。
这哪里是在考试，这分明是在递交一份宣战书。
一份向整个青州府上层权贵宣战的血色檄文。
他深吸一口气，强迫自己定下心神，继续誊抄。
当最后一个字落笔，张誊录生整个人都虚脱了，后背的衣衫，早已被冷汗浸透。
他匆匆将誊抄好的朱卷放到待审的卷宗堆里，再也不敢多看一眼，立刻又拿起一份新的墨卷，仿佛想用新的工作，来冲淡脑海中那份惊骇。
……
子夜时分，初审的阅卷房内，依旧灯火不熄。
十几位负责初审的考官，人手一盏茶，面前堆着小山似的朱卷。
房内的气氛有些沉闷。
大部分考卷，都中规中矩，看得人昏昏欲睡。
无非是围绕着法、理、情，做些陈词滥调的文章，空洞无物。
一位姓刘的老考官，年过五旬，连着看了七八份卷子，都是大同小异，看得他眼皮直打架。
他揉了揉酸涩的眼睛，随手从旁边拿起一份新的朱卷。
“论，法、理、情……”
看到题目，他便没了多少兴致，只想着快些看完，好做个评语。
可当他看到开篇那个“利”字时，他那昏昏欲睡的神情，瞬间消失了。
他的腰杆，不自觉地挺直了。
他的眼睛，也一下子亮了起来。
他一字一句地往下读，速度越来越慢，表情也越来越凝重。
阅卷房内很安静，只听得到翻动纸张的声音。
坐在刘考官对面的王考官，发现了他神情的变化，不由得有些好奇。
“老刘，可是看到什么上佳的文章了？”
刘考官没有回答，他已经完全沉浸在了那篇文章构建的世界里。
他的手指，甚至在随着文章的脉络，无意识地在桌案上轻轻敲击。
时而紧蹙眉头，时而长叹一声，时而又露出几分骇然。
终于，他读到了结尾。
“……故而，欲平城南，当以雷霆手段，行霹雳之法。斩其利爪，断其根源。先以铁腕肃清吏治，再以重法惩治豪强，而后方可以德化民，以仁安商。此非权衡，乃是破而后立。破一隅之私利，立万民之公理。此策，非为上，实为不得已而为之。请大人察之！”
最后一个字看完，刘考官长长地呼出了一口气。
那口气，带着一股难以言喻的寒意与震撼。
他抬起头，脸上满是复杂的神色，有惊艳，有赞叹，也有一丝后怕。
“好一篇……好一篇杀气腾腾的策论！”
他将朱卷递给对面的王考官。
“老王，你来看看这个。”
王考官接过，只看了几眼，脸色也变了。
很快，这份考卷，就在十几位初审考官手中，轮流传阅了起来。
原本沉闷的阅卷房，像是被投入了一颗石子，荡起了层层涟漪。
“奇文，当真是奇文！立意之新，角度之刁，闻所未闻！”
“何止是新，简直是狠！字字见血，句句诛心！这考生，怕不是个从沙场上下来的将军？”
“此等见识，此等胆魄，绝非寻常学子可有。我阅卷十余年，从未见过如此锋芒毕露的文章。”
赞叹声此起彼伏。
然而，角落里，一个面容阴鸷的考官，看完之后，却冷哼了一声。
“哗众取宠罢了。”
他将朱卷往桌上一扔。
“文章杀伐之气过重，戾气满篇，毫无儒者应有的温润平和。此等心性，即便有些才华，若入了官场，也必是酷吏之流，非社稷之福。依我看，此卷，当列为下等！”
此言一出，房内的议论声，顿时小了下去。
众人心里都清楚，这位周考官，与城南赵家，素有往来。
这篇文章，几乎是指着赵家的鼻子在骂，他有此反应，倒也不奇怪。
刘考官听了，眉头一皱，正要反驳。
“都别吵了。”
上首，一直闭目养神的初审主官，张主事，缓缓睁开了眼睛。
他伸出手。
“把那份卷子，拿来我看看。”
房内，瞬间安静了下来。
所有人的视线，都集中在了张主事的身上。
刘考官连忙将朱卷恭敬地呈了上去。
张主事接过卷子，一言不发，从头到尾，仔仔细细地看了一遍。
他看得极慢，足足用了一炷香的功夫。
看完之后，他没有做出任何评语，只是将那份朱卷，轻轻放在了自己手边一个独立的托盘里。
那个托盘，是空的，与其他堆积如山的卷宗，明显分离开来。
周考官见状，忍不住开口。
“张大人，此等狂悖之文……”
张主事抬起手，打断了他的话。
他看着那份朱卷，眼神幽深，缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个房间。
“这份卷子，不是我等能够评判的。”
他顿了顿，拿起朱笔，在卷宗的封皮上，写下了四个字。
“特等，上呈。”
随后，他抬起头，看向众人。
“此卷，不必经过复审，即刻起，直接送往三位主考大人的案前。”