小屋的门被一股大力猛地推开，撞在墙上，发出一声闷响。
陈望夫子冲了进来，平日里拿笔杆子的手，此刻正死死攥着一张纸，指节因为用力而泛白。
他的脸色，是一种混杂着愤怒与无力的灰白，嘴唇哆嗦着，半天没能说出一句完整的话。
“林凡……”
老夫子的声音干涩沙哑，像是被砂纸磨过一般。
林凡放下手中的笔，从老师手里接过那张被汗水浸得有些发潮的纸。
那是一张抄录下来的告示，上面用工整的馆阁体，列着此次县试一众考官的名讳。
他的视线，落在了最顶端，那个被圈出来的名字上。
主考官：县丞，钱德。
“这位钱县丞，可是与李家有姻亲关系的那位？”林凡的语气很平静，只是将那张名单轻轻放在了桌上。
这句平静的问话，却像一根针，刺破了陈望夫子强撑着的气球。
他颓然地跌坐在椅子上，双手抱着头，痛苦地呻吟出声。
“何止是姻亲！钱德的独子，娶的是李绍元嫡亲的侄女！这两人在县里，早已是穿一条裤子，沆瀣一气！完了……这下全完了！”
老夫子抬起头，布满血丝的眼睛里，满是绝望。
“这是个死局！是李绍元给你布下的天罗地网！他就是要让钱德做这个主考官，他就是要让你永无出头之日！你的文章写得再好，又有何用？只要钱德在你的卷子上画个叉，你这一辈子的前程，就都断送了！”
“老夫不服！老夫要去府衙告状！要去州府告状！世上哪有这样的道理！”
陈望激动地站起身，作势就要往外冲。
“老师。”林凡站了起来，扶住了情绪激动的老人，将他重新按回椅子上，又为他倒了一杯温茶。
“您先息怒。”
“我如何息怒！”陈望一把推开茶杯，茶水溅出，洒了一桌，“火都烧到眉毛了，你这孩子，怎么还能如此镇定！”
“因为这并非死局。”林凡看着老师的眼睛，一字一句，清晰地开口，“这只是李绍元，图穷匕见罢了。”
陈望愣住了。
林凡继续分析道：“老师您想，李绍元费尽心机，又是散播流言，又是安插主考官，所求为何？”
“自然是想让你名落孙山！”
“不只如此。”林凡摇了摇头，“他要的，不只是我落榜，更是要我身败名裂。他要坐实我‘江郎才尽’的流言，要让所有人都觉得，我林凡就是个欺世盗名的骗子。”
“所以，他们最希望看到的，不是一张被钱德强行黜落的惊艳文章。而是我心神大乱之下，在考场上写出的一篇狗屁不通的劣作。”
“那样一来，钱德甚至都不需要做什么手脚，我便自己证明了那些流言，自己断送了前程。这，才是他们最想要的结果。”
林凡的一番话，像一盆冷水，浇在了陈望夫子的头顶。
他激动的情绪慢慢平复，可眉宇间的忧虑却更深了。
“可……可这阳谋，又该如何去破？你身处局中，一举一动都在他们的算计之内，这心理上的压力，寻常人如何能承受得住？”
林凡没有直接回答。
他只是重新拿起笔，在纸上写下了两个字。
“清白。”
而后，他抬起头，露出一抹淡淡的笑容。
“老师，学生别的没有，唯有这颗心，还是干净的。他们想用污水泼我，想用泰山压我，那便让他们来好了。”
“学生只要写出平生最好的文章，将它干干净净地摆在所有人的面前。至于结果如何，是金是石，自有公论。”
他的话语，带着一种超乎年龄的沉稳与通透。
那不是少年人的意气用事，而是一种洞悉了事物本质后的绝对自信。
陈望看着眼前的学生，看着他那双清澈而坚定的眼睛，心中翻江倒海。
他忽然觉得，自己之前所有的担忧，似乎都有些多余了。
这个学生的心，他的“文心”，远比自己想象的，要坚固得多。
接下来的几天，青阳县城里的风向，变得更加诡异。
关于林凡的流言，又有了新的版本。
茶馆里，有说书人绘声绘色地讲着，说林凡为了县试过关，不惜重金，夜探县丞府邸，结果被钱德大人义正言辞地赶了出来。
酒肆中，有酒客高谈阔论，说林凡其实早就买通了某位副考官，考题都已提前泄露。
这些流言，传得活灵活现，仿佛亲眼所见。
一时间，林凡从一个“江郎才尽”的骗子，又多了一个“品行不端，投机钻营”的标签。
县学里的气氛，也彻底变了。
之前那些敬畏和疏远，如今变成了毫不掩饰的鄙夷和幸灾乐祸。
学子们三三两两聚在一起，对着林凡的背影指指点点，声音不大，却充满了恶意。
他们仿佛已经看到，这个曾经惊艳了全城的年轻人，即将在县试的考场上，摔得粉身碎骨。
对于这一切，林凡置若罔闻。
他依旧每日准时到陈望夫子家中，研习八股章法，探讨策论时弊。
只是到了夜里，他不再练习文章。
他会盘膝坐在小屋里，闭上双眼，将自己的心神，沉入丹田。
外界的喧嚣，那些恶意的揣测和污蔑，仿佛变成了另一种形式的“杀伐之气”，无孔不入地想要侵蚀他的心神。
林凡不抗拒，也不驱散。
他只是静静地感受着这些负面的“能量”，而后，用自己的意念，将体内的文气，构建成一个又一个稳定的，散发着温润光芒的几何结构。
这些负面能量，一靠近他，就像是撞上了一面光滑的镜子，被悄无声息地折射开去，无法伤及他分毫。
他的心境，在这场无声的舆论风暴中，非但没有被动摇，反而被打磨得愈发通透，圆润。
县试前夜。
整个青阳县灯火通明，无数的学子，在做着最后的努力，空气里都弥漫着一股焦灼的气息。
林凡的小屋，却是一片宁静。
他没有看书，也没有打坐，只是在认真地擦拭着自己的笔墨纸砚，将它们一一放入考篮。
动作不疾不徐，带着一种郑重的仪式感。
就在他准备吹灯歇息时。
“吱呀——”
一张薄薄的纸条，从门缝下，被无声地塞了进来。
林凡的动作停住了。
他走到门边，弯腰，捡起了那张纸条。
展开。
上面只有五个墨迹未干的字，笔迹陌生而潦草。
“题：君子不器。”