噩耗如冰锥，刺穿耳膜。
隔离营内，灰斑暴涨！石化的速度，快得骇人。
胡一手嘴角那抹阴笑，在火把下，弯如淬毒的钩。
时间。这柄悬颅的铡刀，正加速落下！
沈墨强压惊涛。乱，即死。
他猛地转身。不看那桶昭示红崖毒源的灰水。不看胡一手毒蛇般的眼。目光，如电扫过堆叠的药材。
“胡军医！”声音陡然拔起，裂开惶惶夜色，“折耳根！野蒜！酸汤引子——足！立刻！”他手指如刀，劈向隔离区外空地，“所有大锅！搬出！生火！烧水！立刻！马上！”
胡一手脸上阴笑僵住。他万料不到是这般阵仗。下意识反驳：“沈医正！熬药何须如此？隔离区乃死地，岂可……”
“军令！”沈墨厉声截断，目光如刀锋刮骨，“蓝将军予我全权！你——只配执行！抑或……”他冷笑，字字如冰，“你想亲口告诉将军——你如何延误战机，坐视瘟神吞营？！”
胡一手脸色紫胀如猪肝。喉结滚动。眼角瞥见沈墨身后，疤脸军汉那只按在刀柄上的手，青筋毕露。周围亲兵，眼神肃杀如霜。
“……遵命！”两字，从牙缝挤出，带着血腥气。
空地。火起。锅架。
十几口行军大锅，在亲兵虎视下，架于熊熊柴火之上。水沸如怒涛。
杂役伙夫，面无人色，在军令与死亡的夹缝中，将大捆大捆的折耳根、野蒜，投入翻滚的沸水。浓烈的土腥、辛辣，混着随后倒入的酸汤引子那奇异的发酵酸香，在寒夜中升腾、弥漫，对抗着隔离营飘来的死气。
沈墨立于最大一口锅前。目光如鹰隼，锁住翻腾的药汤。
折耳根腥烈舒展。野蒜辛辣刺鼻。皆克阴寒之物。
然，不够！
他心沉。蓝玉帐中，那碗泼向石尸的“祛邪酸汤”……沸腾灼蛆！引动怨灵！非仅药性！更含引动、净化阴邪“正炁”之力！寻常酸汤，难敌这加速爆发的石瘟！
赌命！
沈墨眼神骤凝。解下腰间针囊。众目睽睽之下，抽出三根墨绿兽骨蛊针——钉死过石尸李麻子的“腐骨断魂针”！针尖残留的阴冷煞气，丝丝缕缕，尚未散尽。
“沈医正！”胡一手尖声惊叫，颤抖中藏着狂喜，“将军明令——禁行巫蛊！你竟敢……”
“聒噪！”沈墨冷叱，眼风都未扫他。
凝神。回忆罗阿婆火塘边，那驱蛊陶罐引动百草精华的韵律。三根骨针，悬于沸腾药锅之上。指尖微动，如拨动无形之弦，轻弹针尾！
嗡——！
低沉嗡鸣，非自骨针，似从远古传来！肉眼难见，沈墨却清晰感知——一股奇异波动，如石投深潭，涟漪般瞬间扩散至整锅沸腾药汤！
异象陡生！
锅中混杂气息，如被无形巨手梳理、调和！折耳根的腥臊、野蒜的辛辣、酸汤的浓烈酸香……非但未冲突，反在骨针嗡鸣的引导下，奇异地熔于一炉！化作一股醇厚、深沉、蕴含磅礴生命活性的奇异药香！
汤汁翻滚，色泽由浑浊褐黄，渐转为深沉墨绿，内里却又透出熔岩般的金红光晕！如同沸腾的翡翠血髓！汤面翻滚间，点点细碎金红光芒生灭明灭，恍若一丝丝微弱却坚韧的“生之炁”！
成了！
以蛊针为引，强行调和百草，激发药性，引动深藏于黔地草莽与酸汤之中的那缕——抗邪“正炁”！
沈墨停手。额角沁汗，眼中疲惫难掩，却燃着烈焰。“快！所有锅——照此！药汤熬至墨绿泛金红——即可！快！”他嘶声下令。
目睹此“神迹”者，无不骇然。杂役、医官，呆若木鸡。胡一手眼中惊骇翻涌，随即化为更深的阴鸷。疤脸军汉虎目精光爆射，按刀的手，松了一分。
十几口大锅，墨绿金红的药汤翻腾。浓烈药香，带着生的灼热，悍然压向隔离营的死寂。
“分装！凉温！”沈墨抹汗，声如铁令，“所有未染灰斑的隔离者——每人一碗！即刻饮下！看守兵卒——同饮！此为——盾！”
目光转向死寂营帐，凝重如铅。“至于里面……”他看向疤脸军汉，“找几个胆大心细、掩紧口鼻的兄弟——随我进！”
疤脸军汉一步踏前：“某——亲随！”
帐内。景象更怖。
两名杂役，灰斑已爬满脖颈、脸颊。躯体僵硬如粗粝石雕，唯眼珠尚能极其缓慢地转动，盛满绝望的苦海。三具尸体，彻底石化，扭曲狰狞，凝固着最后的痛苦嘶嚎。
沈墨蹲身一杂役旁。亲兵小心扳起他僵硬如石的头颅。沈墨端起一碗温热的墨绿药汤。
“喝！忍！”沉喝如锤。
药汤灌入石化的唇缝。
杂役身躯剧震！喉中嗬嗬之声陡然凄厉，仿佛灌入的是滚烫的铅汁！
然！
异变紧随而至！
药汤显威！
杂役皮肤之下，那些疯狂蠕动的灰白“石蛊”，如同撞上天敌！药汤流经之处，其狂暴活性——肉眼可见地衰退！覆盖体表的灰白石质光泽，如同薄冰投入沸汤，竟出现细微的……溶解之迹！顽固蔓延的灰斑，那吞噬生命的势头——被硬生生遏制！
更令人心魄震动！
药汤艰难咽下，杂役那双原本浑浊绝望、如蒙死灰的眼球深处，竟极其微弱地……燃起一丝属于活人的痛苦！一丝微弱的——名为“希望”的火星！喉中嗬嗬，竟似带上了一丝微弱的气流！
有效！
虽不能立时根除，但这引动“正炁”的酸汤药膳，确能压制！甚至……开始缓慢净化那诡异的石蛊！
“快！另一个！”沈墨精神大振。
另一杂役身上，景象重现。蔓延之势遏止。僵硬躯体，似有极其微弱的一丝……松动！
帐内绝望的死气，被这突如其来的生机曙光，撕开一道裂隙。灌药的亲兵，眼中亦燃起火焰。
沈墨踏出营帐。迎着无数或期待、或震骇的目光。
“药汤——有效！可遏石蛊！”声如金铁落地，“未病者——即刻服药！已病者——每两时辰灌服一次！药汤——不可断！药渣——铺洒隔离区四周！”
令如山倒。杂役排队领药。隔离营内，暂时被勒住咽喉的死神，发出不甘的嘶吼。沈墨紧绷的弦，稍松一丝。这一步，踏住了！他抢到了——喘息之机！
目光扫过人群边缘。
胡一手。
他脸上怨毒冷笑尽褪。唯余一潭死水般的平静。那目光，幽深难测，极其隐晦地扫过沈墨腰间针囊，掠过那几口沸腾药锅，最终，钉死在隔离营帐上。眼底深处，似有无数毒虫在爬行，算计着什么。
陡然！
一外围警戒亲兵，连滚带爬扑来！面无人色，手指主营方向，声嘶力竭，惊恐欲绝：
“沈…沈医正！主营…主营也…也出事了！采石料修营垒的兄弟…好几个…身上…突然…冒灰斑了！就在刚才——！”
轰！
惊雷炸响！刚燃起的希望之火，被这消息——瞬间扑灭！
沈墨脸色骤变，惨白如纸。
主营？采石料？红崖方向运来的石料？！
疤脸军汉倒抽寒气：“主营采石队？他们…未接触此间尸与水！怎会……”
胡一手那死水般的脸上，一丝诡秘、扭曲的笑意，终如毒藤绽放，爬满嘴角。他缓缓开口，声音不高，却毒蛇般钻入沈墨耳中：
“沈医正…看来，您的神汤…治标？难治本啊。” 字字如淬毒的软刀子，直捅心窝，“源头不除…这石瘟…怕是堵不住喽。”
沈墨猛地攥拳！指甲深陷掌心，血丝隐现。他望向主营方向隐约的骚动，又望向夜色中蛰伏如巨兽的晒甲山轮廓。
酸汤药膳，可压已染者。却阻不了——新的毒源！
红崖！那才是——毒心！
蓝玉的“焚崖”密旨，却如一道万钧铁闸，轰然落下！
时间，非但未因这片刻喘息而宽宥，反因瘟疫的扩散，变得——更凶！更急！如勒颈之索！
“队长！”沈墨声音嘶哑，带着绝境野兽的咆哮，“速控主营新发病患！隔离！灌药！” 他猛吸一口寒彻肺腑的夜气，眼中决绝之光，如刀出鞘，“备马！我——即刻面见蓝将军！”
面见蓝玉？
疫情扩散！焚崖密旨高悬！
是请罪？还是……要撼动那杀伐将军的铁石心肠，求一个深入红崖绝地、搏命寻源的机会？！
胡一手盯着沈墨疾步而去的背影，那诡秘笑意，终于彻底绽开，如毒花怒放。他悄然后退，无声无息，隐入人群最深的阴影里。
如毒蛇，缩回了石缝。