帅帐暖如春。
寒意却刺骨。
胡一手那三个字，像三根冰锥，扎进每个人心窝。
“石——人——瘟。”
蓝玉的眼，冻住了。刀锋般的目光，钉在沈墨身上。暴虐。猜疑。还有一丝被触了逆鳞的、毒蛇般的恐惧。他握着染血残片的手背，青筋暴突如虬结的树根。颈间银链，嘶嘶作响。细微，却令人牙酸。仿佛里面锁着的东西，也嗅到了主人的狂怒。
“沈墨！”声音不高，阴风般刮过，“说！”
压力如冰山倾塌。疤脸军汉单膝跪地，背伤抽搐，冷汗浸透内衫。他垂首，牙关紧咬，肌肉绷如铁石。一个字也不能说。说，就是死。
沈墨心沉冰窟。冷汗，瞬间湿透后背。胡一手这刀，太毒！太绝！他强压惊涛，抬眼。目光迎上蓝玉噬人的眼，惊惶之下，竟异常清亮。
“将军明鉴！”声音带着恰到好处的颤抖，“属下赴苗疆，只为寻此物！此心，天地可照！‘石人瘟’？属下此刻方闻！此等诡疾，岂是属下能操弄？”他目光扫过蓝玉紧攥的残片，“将军若疑此物不祥，属下愿交胡军医查验！只是……”话锋陡转，悲愤涌起，“鹰愁隘口，属下与队长、众兄弟浴血搏命！斩匪！方得生还！血未冷！骨未寒！甫归营，未喘息，便成瘟源？属下——不服！”他字字泣血，将矛头引向“流匪”阴谋，点明自己亦是“瘟神”归营。
“哼！狡辩！”胡一手抢步上前，痛心疾首，“非是胡某相逼！实乃巧合太过！你携苗疆物归，营中即起诡瘟！死者皆与采石相关，晒甲山红崖，正是你所往之地！关联在此，岂容轻忽？”他避开操控瘟疫难证之点，只煽动关联。转向蓝玉，拱手：“将军！此瘟可怖！死者僵如石俑，灰斑覆体，尸身不腐！更甚者，接触尸首的杂役，今晨亦现灰斑！传染之烈，骇人！若不速控源头，扑杀病患……”他刻意一顿，吐出毒汁，“恐不出三日，我征南大军——尽化石俑！不战自溃！”
扑杀！
疤脸军汉猛地抬头，眼中惊怒一闪，撞上蓝玉冰寒目光，生生咽回。拳，攥得死白。
“三日…尽化石俑…”蓝玉低语。眼中光影乱闪。胡一手描绘的恐怖，击中他最深忌惮——军心！军溃，则万事皆休！颈间银链嘶鸣骤急，暴露内心狂躁。他猛地盯死沈墨，杀意再无遮掩：“沈墨！胡军医言，你可听清？！瘟由你起也罢！巧合也罢！本帅只问一句：此‘石人瘟’——你能否治？！”
最后通牒。
治不了，即罪魁。死！
所有目光，利箭般射向沈墨。
胡一手嘴角，一丝阴冷笑意，毒蛇般游走。疤脸军汉屏息。帐外，风声似死。
沈墨心沉深渊。胡一手将他与瘟疫死死捆绑，抛出“三日自溃”的铡刀，是要他死！认输？立死！能治？这诡谲石瘟，罗阿婆亦语焉不详，他有何凭？
电光石火！
隘口王石头嘶吼。阿朵惊恐的眼。罗阿婆火塘驱蛊陶罐。判官傩面开目震灰气！折耳根！酸汤！苗医探脉！无数碎片，在脑中轰然碰撞！指向一点！
赌命！
沈墨猛地抬头！眼中，决绝之光，如野火燎原！
“能治！”
二字如惊雷，炸响死寂帅帐！
胡一手脸上得意瞬间冻结，化为惊愕。疤脸军汉眼中异光一闪。蓝玉眯起眼，审视沈墨，似要剖开他皮肉，看透那颗心。
“将军！”沈墨不容喘息，声音斩钉截铁，带着孤注一掷的悍勇，“此‘石人瘟’，看似诡谲，实乃苗疆罕见‘阴蛊瘴气’作祟！其性阴寒蚀骨，尤喜附金石！属下于苗疆，幸得巫医秘授克制之法！”他将其定义为“阴蛊瘴气”，强绑苗疆所得，“只需黔地几味草药，辅以特殊针石之术，必可压制！根除！”
“哦？”蓝玉声音无波，“何药？何术？需时几许？”
“主药，黔地山野寻常之物——折耳根！鱼腥草！”沈墨报出最易得之药，先稳阵脚，“辅以酸汤引子、陈年野蒜调和药性！针石之术，需以——秘银针——导引气血，驱逐阴寒！”他再次点出腰间针囊，既是治病所需，更是试探蓝玉那丝针囊杀意！“至于时间…”沈墨深吸气，目光如炬，直视蓝玉：
“属下——愿立军令状！”
“三日！”
“三日之内，若不能控疫情，寻源头…”
“属下甘愿——领受军法！枭首辕门！以谢三军！”
三日军令状！
他竟将胡一手抛出的“三日死期”，化为自己的赌命筹码！置之死地，而后求生！
帅帐死寂。落针可闻。
所有人都被这疯狂的赌注，震得魂飞魄散。
胡一手脸色铁青。他万料不到，沈墨敢接“三日”，更敢立状！尖声道：“将军！不可！诡疫难测！三日太急！沈墨分明是自知必死，狂言拖延，意图……”
“闭嘴！”蓝玉抬手，斩断聒噪。冰冷眸子在沈墨脸上停留数息，似要将他灵魂看穿。终于，一丝残酷的、猫戏鼠般的玩味笑意，缓缓爬上他嘴角。
“好！”声音带着令人骨髓发寒的赞许，“有种！本帅——给你这三日！”
他踱步上前，俯视沈墨。威压如山崩：“听着！沈墨！这三日，营中所有医官、药库、人手——皆归你调遣！权柄，本帅给你！但是！”话锋陡厉，杀气如霜，“三日之后，若疫情未控，蔓延不止……无需军法，本帅——亲手摘你头颅！还有……”
蓝玉目光，毒蛇般扫过沈墨腰间针囊。那冰冷的杀意，再次掠过！“你所需秘银针……准你用！但若让本帅察觉，你借此行巫蛊邪术……”他冷哼一声，未竟之意，比刀更利！“后果——你清楚！”
“属下……遵命！”沈墨深深垂首，掩住眼底汹涌暗流。赌注已下。退路已断。三日。生？或死无全尸！
“胡一手！”蓝玉转向面如死灰的军医。
“属下在！”
“你！及营中所有医官！这三日，全力助沈墨！所需之物，优先供给！若有半分怠慢、阳奉阴违……”蓝玉目光如冰刀刮过，“本帅便当你——与瘟疫有染！同罪论处！”
胡一手浑身剧颤，面无人色，急低头：“属……属下遵命！”看向沈墨的眼神，怨毒如淬毒的针，却再不敢言。
“滚！”蓝玉不耐挥手。
疤脸军汉挣扎起身，亲兵搀扶。沈墨随其后。退出帅帐。
厚重毡帘落下，隔绝暖意与威压。
帐外寒风扑面。沈墨一凛，惊觉冷汗已透重衫。他抬头。漆黑天幕，如巨兽之口。三日，悬颅之剑。胡一手怨毒眼神，更预示这三日，步步杀机。
“沈医正。”嘶哑声起。疤脸军汉脸色惨白，背伤渗血，眼神复杂，“好自为之……三日……不长。”言罢，不再多语，蹒跚走向医帐。
沈墨独立帅帐外。寒风如刀。四面八方，惊疑、同情、幸灾乐祸的目光，利箭般射来。他知道，自己已站上风口浪尖，悬崖边缘。手，下意识按上腰间针囊。蓝玉那警告与杀意，如芒在背。
折耳根。酸汤。秘银针。
诡谲石瘟之源。
三日！
沈墨深吸一口冰冷刺骨的夜气。眼中疲惫一闪，随即被逼至绝境的狠厉取代。他不再停留，转身，大步流星，踏向军中医官营区。
时间，是勒紧咽喉的绞索。
第一步，看那些“石人”！
胡一手的营房……或许藏着答案的碎片。