这厢刘娥病气一去，那被拘了几日的活泼性子便再也按捺不住。春日正好，天朗气清，她一心只想着去骑马射箭，活动筋骨。沈、刘两家皆是武将出身，对家中女儿习练骑射非但不反对，反而乐见其成。尤其是沈执砚的父亲沈廷昭，见女儿平日总爱捧着书卷，沉静得如同那些他瞧不上眼的文弱书生，心中便是一阵憋闷，总觉得少了将门虎女应有的飒爽。得知刘娥相邀，他几乎是立时便将沈执砚“赶”出了门，勒令她好生练习，莫要堕了沈家威名。
沈执砚心中无奈，却也不敢违逆父亲，只得随着兴致勃勃的刘娥来到了刘府后院的私家校场。
校场开阔，地上铺着细沙，一旁兵器架上刀枪剑戟寒光闪闪，箭靶林立。刘娥一到此地，便如鱼得水。她利落地换上窄袖胡服，束起青丝，翻身上马的动作干净漂亮。但见她策马奔驰，衣袂猎猎，挽弓搭箭，嗖嗖几声，箭矢便接连命中靶心，虽非箭箭红心，却也精准干练，姿态矫健，引得一旁伺候的家丁仆从低声喝彩。
“执砚，快来！”刘娥勒住马缰，额角沁着细汗，脸颊因运动而泛着健康的红晕，朝站在场边有些踌躇的沈执砚招手，笑容明媚张扬。
相比之下，沈执砚便显得格格不入了。她虽也换了骑装，但那动作总透着一股生涩与勉强。被仆役扶上马背后，她紧紧攥着缰绳，指尖发白，身体僵硬，仿佛那温顺的马儿是什么洪水猛兽。马儿稍一迈步，她便低呼一声，身子摇晃，险些栽倒。练习射箭更是艰难，那角弓对她而言似乎过于沉重，拉弦时手臂颤抖，箭矢歪歪斜斜地飞出，莫说靶心，能沾到箭靶边缘已属不易。
“哈哈哈哈哈！”刘娥在一旁看得乐不可支，抱着肚子笑得前仰后合，“执砚，你这样子，比那刚学步的娃娃还不如！放松些，腰背挺直，对，手臂用力……”她虽在笑，却也出声指点，只是那笑声太过爽朗，落在沈执砚耳中，便多了几分难堪。
沈执砚抿紧了唇，脸颊因羞窘和用力泛起潮红。她生性要强，虽不喜此道，却也不愿被人如此嘲笑，更不愿辜负父亲期望。一次摔下马，她咬着牙，在仆役的帮助下重新爬上去；一箭脱靶，她便默默走过去捡起来，再次搭弓。纵使掌心被缰绳磨得发红，手臂酸软无力，她依旧一遍遍地尝试，那紧抿的唇线和倔强的眼神，与她此刻笨拙的姿态形成奇异的对比。
就在她又一次因马匹突然的晃动而重心不稳，惊呼着向一侧摔落时，一道青色的身影疾步从校场入口处掠来。
“小心！”
声音清越，带着一丝不易察觉的急切。
谢栖迟本是循例来校场旁采集一些可用于活血化瘀的草药，不料刚至便看到这惊险一幕。他来不及多想，身形一动，已至近前，在那抹浅碧色身影即将与地面接触前，稳稳地扶住了她的手臂和腰侧，助她卸去了大半力道。
沈执砚惊魂未定，只觉得一股清冽的芸香瞬间包围了自己，取代了校场上的尘土气息。她抬头，正对上谢栖迟近在咫尺的、带着担忧的清澈眼眸。他的手掌隔着衣料传来温热的力度，让她慌乱的心跳似乎找到了一个短暂的支点。
“沈姑娘，可曾伤到？”他低声询问，语气温和而专注。
这一幕，恰好落在了刚刚止住笑声的刘娥眼中。
她看着表兄那迅疾的动作，看着他扶着沈执砚时那自然而然的关切姿态，看着他低头询问时专注的侧脸……方才练习骑射、大获喝彩的畅快淋漓，仿佛瞬间被什么东西堵住了。一种微妙的、说不清道不明的情绪，像细小的藤蔓，悄悄缠绕上她的心头。
那感觉并不剧烈，却真实存在。仿佛原本只属于自己一个人的目光，忽然分了一缕，落在了别处。而且，是落在了她刚刚还在肆意嘲笑、显得笨拙无助的好友身上。
她脸上的笑容慢慢收敛起来，握着马鞭的手不自觉地紧了紧。场中那相扶的两人，在春日阳光下，构成了一幅……有些刺眼的画面。她驱马向前几步，声音比平时略显生硬，打断了那边的对话：
“表兄，你怎么来了？执砚她就是太娇气，多摔几次就好了！”