张大山带来的关于东边的模糊信息，像一颗投入平静湖面的石子，在洞穴堡垒高层中引起了涟漪。东边，那是他们尚未涉足的区域，更深、更陌生的群山。
“很多人在移动？还有车轮声？”林默手指轻轻敲击着指挥室的桌面，目光落在墙上那张依旧简陋、但正在不断补充细节的地图上，“能判断具体方向和规模吗？”
张大山挠了挠头，有些不确定：“方向大概是东北偏东，距离……估计超过八十公里，甚至更远。动静不小，但很分散，不像是军队行军，倒像是……大规模的迁徙？或者逃难？”
大规模迁徙？逃难？林默眉头微蹙。末世之中，能让成规模人群背井离乡的原因，无非是天灾、**，或者……无法抵抗的威胁。
“加强东面的监控和侦察。”林默迅速做出部署，“大山叔，你的地听能力优先监控东面，有任何异常立刻汇报。雷虎，你的伤也好得差不多了，带上两个人，驾驶山地摩托，前出到三十公里处的老鹰嘴设立临时观察点，携带远程监控探头，注意隐蔽，没有命令不得主动接触任何势力。”
“明白！”雷虎挺起胸膛，经历生死后，他对林默的命令执行得更加彻底。
“另外，”林默看向赵小雨和陈明，“‘壁垒2型’和便携式净化护符的研发要加快。我们有客人要来了，是敌是友尚未可知，必须做好最坏的打算。”
整个堡垒再次高效运转起来。得益于实验室带回来的技术资料和“房东”提供的充沛能源，各项研究的进展可谓一日千里。
赵小雨和陈明成功优化了“壁垒”发生器的能量回路和基板材料，新一代的 “壁垒2型净化力场发生器” 体积更小巧，力场强度和稳定性提升了百分之二十，持续工作时间也延长了百分之十五。虽然还无法做到单人携带，但已经可以更快地在关键位置部署。
同时，基于对“净化核心”微型化的初步成功，他们尝试制作出了第一批 “净化护符” 的试验品。这是一种只有纽扣大小、镶嵌着微型净化核心的金属片，可以佩戴在胸前或手腕。它无法形成力场，但能持续散发微弱的净化能量，形成一个贴身的小范围防护，可以有效抵御低浓度蚀能环境的侵蚀和精神干扰，对于长期在外活动的队员来说，意义重大。
林默则结合资料中的能量武器原理，对 “晶能焦点手炮” 进行了最后的调试。这种武器放弃了传统的弹丸，核心是一个小型的晶能聚焦器和能量激发装置，利用标准化“晶能弹匣”供能，可以发射出温度极高、穿透力强的能量射流，有效射程约五十米，是对付重甲目标的利器。他亲自试射了几次，轻易地将百米外一块半米厚的岩石烧熔出一个拳头大的窟窿，威力令人满意。
张大山的地听能力日夜不停地监控着东方。几天后，他带来了更确切的消息。
“动静更清晰了……确实是大规模迁移，人数……恐怕不下五六百人！有老有少，队伍拉得很长。他们好像……在被什么东西追赶？”张大山的脸色有些凝重，“能听到零星的枪声和惨叫，还有……一种很沉闷的、像是重物踩踏地面的声音，数量不少！”
被追赶？林默眼神一凛。能让数百人规模的队伍仓皇逃窜，并且拥有重火力（有枪声）都无法抵挡的，绝不是什么善茬。
“能判断出追赶他们的是什么吗？”林默问道。
“感知不到具体的生命气息……感觉很混乱，充满暴戾……有点像蚀灵，但又不完全一样……更……笨重？对，就是笨重，但力量感很强！”张大山努力描述着。
不是蚀灵，但类似？力量感强，笨重？林默脑海中迅速闪过几种可能的变异生物。
“他们的迁移路线呢？会经过我们这里吗？”
“按照现在的方向和速度……大概率会从我们东北方向约二十公里外的黑风谷穿过。那里是两山之间的峡谷，是通往西边的必经之路之一。”张大山指向地图上的一个位置。
黑风谷……林默目光闪烁。那里距离堡垒尚有二十公里，不算近，但如果那股迁移潮和追赶他们的东西失控，很难说不会波及到这里。而且，他对那支被迫迁移的队伍本身，也抱有警惕。在末世，大规模的流民有时候本身就是一种灾难。
“继续监控。雷虎那边有消息吗？”
“暂时没有，他们刚到老鹰嘴不久，正在架设设备。”
就在林默权衡是否要采取更主动的措施时，指挥室的通讯器突然响起了急促的呼叫声，是雷虎！
“首领！发现情况！”雷虎的声音带着一丝紧张和兴奋，“我们在老鹰嘴观察到迁移队伍的先头部队了！大概一百多人，状态很糟糕，像是经历了苦战，武器装备也很杂乱。他们后面……他娘的！是‘石像鬼’！好多石像鬼！”
石像鬼？林默瞳孔一缩。那是一种末世后出现的、由岩石和某种惰性蚀能结合产生的变异生物，它们体型庞大，皮肤坚硬如花岗岩，力大无穷，行动相对迟缓，但防御力极高，普通的枪械很难对它们造成有效伤害。难怪那支队伍有枪也挡不住！
“有多少？”林默沉声问道。
“看不清具体数量，烟尘很大，但起码有二三十只！它们追得很紧，迁移队伍的后卫快顶不住了！”雷虎语速飞快，“首领，我们怎么办？要不要……帮一把？”
帮忙？林默瞬间权衡利弊。出手，可能会暴露堡垒的存在，卷入不必要的麻烦；不出手，如果迁移队伍在黑风谷被石像鬼击溃，四散逃亡的流民和追杀的石像鬼，很可能对周边区域（包括堡垒）造成更大的混乱和威胁。
而且……这也是一次检验新装备和实战练兵的好机会。堡垒需要成长，就不能一直龟缩不出。
“雷虎，你们继续监视，不要暴露。”林默迅速下令，“大山叔，集合第一战斗小队，配备‘雷牙’弩枪、‘晶能手炮’和‘净化护符’，五分钟后峭壁口集合。赵小雨，准备两台‘壁垒2型’随行。陈明留守。”
“是！”众人齐声应道。
五分钟后，一支由林默亲自带队，张大山、以及另外五名经过初步训练、装备了堡垒新一代武器的队员组成的精锐小队，乘坐改装过的、加装了简易装甲和晶能发动机的山地越野车，悄然驶出了洞穴堡垒，朝着黑风谷方向疾驰而去。
车上，队员们既紧张又兴奋。这是他们第一次正式配备如此精良的装备外出执行任务，对手还是以防御着称的石像鬼。
林默坐在副驾驶，闭目养神，调整着状态。他腰间挂着两把改造过的、强化了威力和射速的“雷牙”弩枪，背后背着那把暂时替代了损坏复合弓的 “猎隼”式狙击弩（同样是利用新技术制造，精度和威力更胜从前），大腿枪套里则插着那把散发着幽蓝光泽的“晶能焦点手炮”。
张大山则抚摸着那条温润的石腿，感受着其中流淌的力量，眼中充满了战意。
越野车在崎岖的山路上颠簸前行，扬起一路尘土。不到二十分钟，他们便已接近黑风谷入口。远远地，已经能听到前方传来的密集枪声、石像鬼沉闷的咆哮以及人类绝望的呐喊。
“停车！建立阵地！”林默下令。
车辆迅速隐蔽在一块巨岩后方。队员们快速下车，在林默的指挥下，利用地形迅速构筑了一个简易的射击阵地。赵小雨则和一名队员迅速将两台“壁垒2型”发生器架设在阵地侧翼，乳白色的净化力场瞬间展开，驱散了周围令人不适的蚀能气息，也为队员们提供了重要的心理慰藉。
林默则带着张大山，悄然潜行到一处可以俯瞰峡谷内部的高地上。
只见下方狭窄的谷道中，一片混乱景象。一百多名衣衫褴褛、面带惊恐的幸存者，正拼尽全力向谷口方向奔逃，他们手中拿着各式各样的武器，从老旧步枪到砍刀锄头不等，不时有人回头开枪射击，但子弹打在那些高达三米、浑身覆盖着灰白色岩石甲胄的石像鬼身上，只能溅起零星的火花，效果甚微。
二十多只石像鬼如同移动的小型堡垒，迈着沉重的步伐，不紧不慢地追击着，它们挥舞着磨盘大的石拳，轻易就能将落在后面的幸存者砸成肉泥，或是抓起地上散落的石块，如同投石机般狠狠掷出，将奔逃的人群砸得人仰马翻。谷地上已经躺倒了数十具残缺不全的尸体，鲜血染红了地面。
“准备战斗！”林默眼神冰冷，下达了命令，“优先狙杀靠近人群的石像鬼！手炮准备对付突破火力网的个体！大山叔，听我指令，进行区域控制！”
“明白！”
阵地上的队员们立刻行动起来，弩枪上膛，手炮能量充能指示灯亮起。
林默则端起了“猎隼”狙击弩，瞄准镜锁定了冲在最前面、即将抓住一名跌倒妇女的石像鬼。他并没有使用特制的穿甲箭，而是搭载了一枚刚刚完成测试的 “高爆晶能箭头”！
“咻——！”
弩箭离弦，带着淡蓝色的尾迹，精准地命中了那只石像鬼的胸膛！
“轰！！！”
远比普通爆破箭剧烈数倍的爆炸猛然响起！火光与狂暴的晶能冲击波瞬间将那石像鬼上半身炸得粉碎！碎石如同雨点般落下！
这突如其来的一击，不仅让那只石像鬼瞬间毙命，也让混乱的峡谷为之一静！奔逃的幸存者和追击的石像鬼都下意识地看向了爆炸传来的方向。
“开火！”林默冷冽的声音通过通讯器传达到每个队员耳中。
下一刻，来自高地阵地的火力如同疾风骤雨般倾泻而下！
“砰砰砰！”“滋滋滋！”
“雷牙”弩枪射出的爆破箭在石像鬼群中炸开一团团火光，虽然无法直接炸碎它们，但爆炸的冲击和破片有效地迟滞了它们的行动，打乱了它们的阵型。
而更令人震惊的是那几把“晶能焦点手炮”！炽白的能量射流如同死神的指尖，轻易地熔穿了石像鬼坚硬的岩石甲胄，在其身上留下一个个焦黑的、边缘呈现熔融态的窟窿！被命中的石像鬼发出痛苦的咆哮，动作变得僵硬迟缓，甚至有的直接被打断了肢体！
张大山也没有闲着，他看准时机，猛地一脚跺在地面！
“岩躯·地缚！”
一股无形的重力场以他为中心扩散开来，覆盖了冲在最前面的几只石像鬼！它们那沉重的身躯猛地一沉，步伐瞬间变得踉跄蹒跚，仿佛陷入了泥沼，给阵地的火力输出创造了绝佳的机会！
洞穴堡垒小队的突然介入和展现出的强大火力，瞬间扭转了战局！石像鬼群遭到了迎头痛击，短短几分钟内，就有七八只石像鬼被摧毁或重创！
迁移队伍的幸存者们惊呆了，他们看着高地上那支装备精良、战术明确、如同神兵天降的小队，眼中充满了劫后余生的狂喜和难以置信。
然而，就在石像鬼群即将被击溃的时候，峡谷深处，突然传来了一声更加沉重、更加暴戾的咆哮！一股远比普通石像鬼强大得多的能量波动，如同风暴般席卷而来！
张大山脸色一变：“林小子！里面还有个大家伙！能量反应……是‘石像鬼领主’！”