堡垒内部弥漫着浓重的血腥与硝烟混合的气息，尽管通风系统全力运转，依旧难以完全驱散。
战斗的痕迹随处可见——墙壁上的弹孔、地面未干的血迹、匆忙搬运的伤员，以及每个人脸上难以掩饰的疲惫与劫后余生的庆幸。
指挥室内，气氛却格外凝重。
屠刚被粗重的铁链捆缚在一张金属椅上，他胸口凹陷，脸色灰败，嘴角不断溢出带着内脏碎块的血沫，唯有那双眼睛依旧如同濒死的饿狼，凶狠地瞪着站在他面前的林默。
赵小雨刚刚给他注射了强效止血剂和兴奋剂，吊住他最后一口气，但也明确表示，他内腑尽碎，全靠一股凶悍的元气撑着，随时可能毙命。
“屠刚，”
林默的声音平淡，听不出喜怒，“谁告诉你们堡垒位置的？谁指使你们来的？”
“呸！”
屠刚啐出一口血沫，狞笑道，“老子自己想来的！看你们这龟壳不顺眼！要杀就杀，废话真多！”
林默眼神未变，只是对旁边的雷虎微微颔首。
雷虎会意，上前一步，手中拿着一把烧红的烙铁——并非为了酷刑，而是从战场废墟里捡来的、尚且发烫的金属片。他将其缓缓靠近屠刚断裂的肋骨处。
“嗤——”轻微的灼烧声伴随着皮肉焦糊的气味响起。
屠刚身体猛地一颤，额头青筋暴起，却死死咬住牙关，只发出一声闷哼，眼神愈发凶狠。
“你的时间不多。”
林默的声音如同冰冷的金属，“说出你知道的，我可以给你一个痛快，甚至……让你的手下带着你的尸体回去。
否则，我会把你交给杨启年博士，他正好缺一个研究蚀变能量与人体结合的‘活体样本’。”
听到“杨启年”和“活体样本”，屠刚的瞳孔不易察觉地收缩了一下。
他显然见识过或者听说过杨启年那些疯狂实验的可怕。相比于被拆解研究，死亡反而是一种仁慈。
“……是……是一个穿黑斗篷的人。”
屠刚终于开口，声音嘶哑破碎，带着极致的怨恨，“大概……半个月前，他找到老子，说……说这边有个新崛起的据点，有……有能散发生命绿光的宝贝，还有……还有厉害的技术。他说……只要打下这里，宝贝归我们，技术……他只要技术图纸……”
黑斗篷？
林默眼神微凝。
这描述太模糊了。
“他有什么特征？怎么联系？”
“不……不知道……他神出鬼没，每次见面都遮着脸，声音……声音也像是假的。
是他主动找我们……上次见面，给了我们……一张粗糙的地图，标了……大概方位。”
屠刚喘息着，生命气息正在快速流逝。
线索似乎断了。
但这个神秘的黑斗篷，无疑是一个巨大的隐患。
他对堡垒的情况似乎有所了解，并且觊觎技术。
“狼堡……还剩多少人？”林默换了个问题。
“哼……主力……大半折在这里了……家里……还剩些老弱病残……”
屠刚的眼神黯淡下去，带着一丝不甘和穷途末路的凄凉。
林默得到了想要的信息，不再多言，对雷虎摆了摆手。
雷虎会意，抽出腰间的短刀，给了屠刚一个痛快。
这个凶名赫赫的狼堡首领，最终无声无息地死在了异乡的堡垒之中。
“把尸体处理掉。通知吴德，让他想办法接触狼堡残部，看看能否吸纳一部分人手，或者至少摸清那个‘黑斗篷’是否还在活动。”
林默下令道。狼堡经此一役，已不足为虑，但其背后的黑手，必须揪出来。
“是，默哥。”
处理完审讯事宜，林默立刻来到了杨启年的实验区。
这里比指挥室更加“热闹”，充满了金属摩擦、能量嗡鸣和博士兴奋又焦躁的叫嚷声。
“铁卫一型”庞大的身躯矗立在实验室中央，胸口的裂痕触目惊心，几名技术人员正在忙碌地进行初步拆卸和检测。
杨启年则围着几个工作台打转，上面摆满了从“铁卫”体内拆下的、受到诅咒能量侵蚀的部件，尤其是那块作为“大脑”的控制芯片，表面布满了诡异的黑色纹路，仿佛被墨汁浸染。
“完了完了！核心逻辑单元被污染了！这诅咒能量太恶毒了，不只是干扰，是在从物理层面破坏晶格结构！”
杨启年抓着他那乱糟糟的头发，对着一块焦黑的芯片哀嚎。
“博士，总结报告。”林默的声音让他一个激灵。
杨启年转过身，脸上混杂着疲惫、兴奋和后怕：“林首领！‘铁卫一型’实战表现超出预期！
防御力、火力、基础机动性都达标！
但是！
最大的问题就是抗干扰能力太差！
尤其是对这种诡异的能量诅咒，几乎毫无抵抗力！
现有的物理屏蔽和基础能量过滤完全无效！”
他指着那些被污染的部件：“您看，这种诅咒能量似乎能直接穿透常规防护，作用于能量回路和微观结构本身，引发逻辑混乱和物理性损伤！
我们必须开发全新的防护技术！”
“有思路吗？”林默问道。
“有！但是……很难！”
杨启年快速在纸上画着潦草的草图，“第一种思路，加强物理隔离，采用多层复合装甲，夹层填充对能量有吸收或散射特性的新材料，比如……掺入净化水晶粉末的合金？
但这需要大量的水晶和全新的冶炼工艺！”
“第二种思路，升级能量过滤系统。
现有的镀膜技术只能过滤部分蚀变污染，对这种更诡异的诅咒能量效果有限。
我们需要设计更复杂的、能识别并中和多种负面能量的‘自适应能量滤网’，这可能涉及到更高阶的符文技术或者……嗯……”
他看了一眼站在实验室门口静静聆听的洛清瑶，“或者生命能量的更深层应用。”
“第三种思路，也是最根本的，提升控制核心的自身‘免疫力’！
开发具有更强抗干扰、甚至具备一定自我修复和逻辑重构能力的下一代芯片！
但这……这需要突破现有的技术框架，可能需要……‘生物神经网络’与硅基芯片的全新结合……”
说到最后，杨启年的声音低了下去，自己也觉得这个想法过于天方夜谭。
林默静静地听着，大脑飞速运转。
杨启年提出的三个方向，都指向了更高的技术层级，需要大量的资源、时间和运气。
“优先进行第一和第二种思路的研究。”
林默做出了决断，“净化水晶的粉末，我可以提供一部分。新材料冶炼和自适应能量滤网的设计，由你负责。需要什么资源，直接向雷虎申请。”
他看向洛清瑶：“洛姑娘，关于生命能量在能量过滤和防护方面的应用，可能需要你的帮助。”
洛清瑶微微颔首：“义不容辞。青帝遗脉对此确有相关典籍，我可尝试解读，并与杨博士共同探讨。”
杨启年闻言，眼睛顿时亮了，如同看到了宝藏。
安排完技术升级的方向，林默又去看了伤员。
赵小雨带着医疗组不眠不休地忙碌着，得益于“生生不息阵”的持续滋养和日益成熟的药剂，重伤员的状况大多稳定，阵亡人数也被控制在了个位数，这无疑是不幸中的万幸。
夜色深沉，堡垒终于从激战的喧嚣中逐渐平静下来。
但修复工事的敲打声、实验室内的讨论声、以及巡逻队规律的脚步声，无不预示着，短暂的休整之后，将是更加紧锣密鼓的发展与备战。
林默独自一人站在堡垒最高处的观察点，望着远处黑暗中隐约起伏的山峦。
屠刚的供词、神秘的黑斗篷、诡异的能力量体、亟待升级的技术……内外的压力非但没有减少，反而更加清晰和迫切。
他摊开手掌，一枚指甲盖大小、边缘闪烁着微弱乳白色光晕的净化水晶碎片静静躺在掌心。
这是他从那枚布满裂痕的主水晶上小心剥离下来的。
为了堡垒的未来，有些投入是必须的。
“还不够强……”他低声自语，眼神在夜色中锐利如鹰。
必须更快，更强。
他转身，走向能源室的方向。
那里，除了为整个堡垒供能的核心，还存放着几样从母蕈和能量体残骸中收集到的、尚未完全弄清楚用途的特殊材料。
或许，是时候尝试接触和利用那些……更危险，但也可能更强大的力量了。