储藏室内的空气仿佛凝固了，只剩下尘埃在从门缝透进的惨淡光柱中无声飞舞。周擎和林薇僵立在原地，目光死死地锁在重新陷入昏迷的陈暮身上，脸上交织着劫后余生的惊悸与一种难以言喻的震撼。门外变异体仓皇退去的粘稠声响犹在耳畔，与室内死寂形成诡异的反差。
“他……刚才……”林薇的声音干涩，带着难以置信的颤抖。作为研究者，她目睹过无数异常现象，但刚才那一刻，陈暮眼中那非人的深邃与门外变异体本能般的恐惧逃离，依旧冲击着她的认知底线。
周擎缓缓放下依旧紧握的扳手，金属与地面接触发出沉闷的响声，打破了凝滞的气氛。他走到陈暮身边，再次检查他的生命体征，眉头锁得更紧。“脉搏比刚才有力了一些……但脑波活动……非常奇怪，时而沉寂如深潭，时而又会出现极其短暂、高强度的峰值波动……”他抬起头，看向林薇，眼神复杂，“这不像自然恢复，更像……某种东西在他意识深处被激活了，但极不稳定。”
他的目光落在陈暮那平静却苍白的面容上，仿佛要穿透颅骨，看清里面正在发生的剧变。“如果这真的是他‘特质’的进一步觉醒……那它就是一柄真正的双刃剑。能惊退怪物，也可能……招来更可怕的东西，或者最终吞噬他自己。”
就在这时，陈暮的睫毛再次颤动起来，比之前更加明显。他的喉咙里发出意义不明的模糊音节，额头渗出细密的冷汗，似乎在昏迷中也在与某种无形的东西搏斗。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。周擎修复了那台手持扫描仪，更加警惕地监控着外围动静。林薇则守在陈暮和李婉身边，用找到的少量干净水，小心地湿润他们干裂的嘴唇。
约莫一个多小时后，扫描仪再次发出警报！但这次，显示的是两个代表着阿兰和小张的生命信号，正从预定的方向快速接近，而且……信号后面，还跟着三四个微弱但充满敌意的能量反应！
“他们回来了！但是有尾巴！”周擎立刻起身，抄起扳手，示意林薇准备。
很快，储藏室外传来了急促而凌乱的脚步声，夹杂着阿兰急促的呼喊：“周工！开门！我们被盯上了！”
周擎和林薇迅速移开堵门的障碍。门刚打开一条缝，阿兰和小张就狼狈地挤了进来，两人身上都沾满了泥污和某种散发着腥臭的绿色粘液。阿兰怀中紧紧抱着一个半满的军用医疗包，小张则拖着一个鼓鼓囊囊印着“方舟”标志的物资袋。
他们刚进来，周擎就猛地将门重新堵上！几乎同时，门外传来了令人牙酸的抓挠和撞击声，以及一种令人不适的如同湿皮革摩擦般的嘶鸣！
“是‘潜伏者’！”阿兰背靠着门板喘息，脸色发白，“我们在前哨站仓库里撞上的……它们能拟态成环境，突然发动攻击！小张差点……”
小张惊魂未定地点头，指着自己手臂上一道正在发红发痒的擦伤：“它们……它们的粘液好像有毒……”
周擎通过门缝向外瞥去，只见外面走廊的阴影中，似乎有墙壁或管道在“蠕动”，隐隐露出几双闪烁着恶意却没有瞳孔的复眼。
“不能留它们在外面！”周擎当机立断，“它们会引来更多麻烦！必须尽快解决！”
他看了一眼刚刚搬回来的物资，目光落在医疗包上。“有找到对付这类东西的药剂吗？”
阿兰快速打开医疗包，里面除了急需的抗生素、血浆代用品和镇痛剂外，还有几支标注着“生物降解酶”和“强效驱散剂”的喷罐。“这个！前哨站的记录显示，这种酶能快速分解大多数变异体的生物组织，驱散剂则能干扰它们的感知！”
“好！”周擎抓起一支生物降解酶喷罐和那把老旧的脉冲手枪，“我吸引它们注意力，阿兰，你用驱散剂干扰，林薇，你找机会用这个喷罐攻击它们暴露出来的本体！”
他看了一眼依旧昏迷的陈暮和重伤的李婉，眼神决绝：“必须速战速决！”
周擎猛地拉开一道门缝，手中的脉冲手枪对着外面阴影处连续射击！能量光束虽然微弱，但成功激怒了那几只“潜伏者”，它们发出愤怒的嘶鸣，纷纷解除拟态，显露出它们覆盖着粘滑外皮的真身——如同放大版长着锋利螯肢的变异蟑螂！
它们朝着门口蜂拥而来！
就在第一只“潜伏者”的螯肢即将探入门内的瞬间，阿兰猛地将驱散剂喷罐对准门外按下！一股带着奇异频率的白色刺鼻气雾瞬间弥漫开来！
那几只“潜伏者”的动作明显一滞，复眼闪烁着混乱的光芒，仿佛失去了明确的目标，开始在门口附近无头苍蝇般乱转，互相碰撞！
“就是现在！”周擎大吼。
林薇强忍着虚弱和恐惧，看准一只离得最近因混乱而稍微暴露了相对脆弱腹部区域的“潜伏者”，将生物降解酶喷罐的喷嘴对准它，用力按下！
“嗤——！”
一股带着轻微酸味的透明液体精准地喷射在那“潜伏者”的腹部！
惊人的一幕发生了！那“潜伏者”被液体喷中的部位，如同被泼了强酸一般，瞬间冒出大量白烟，外皮以肉眼可见的速度溶解、溃烂！它发出凄厉到极致的惨叫，疯狂地在地上翻滚，几秒钟内，大半个腹部就被溶解一空，抽搐着不再动弹！
有效！
阿兰和林薇精神一振，如法炮制。阿兰持续用驱散剂制造混乱，林薇则抓住机会，用降解酶攻击其他“潜伏者”的弱点。
周擎则守在门口，用脉冲手枪和扳手，精准地击退或砸开任何试图突破驱散剂雾气冲进来的个体。
战斗短暂而激烈。在降解酶这种针对性“武器”面前，这几只“潜伏者”很快便被消灭，在门口留下了几滩迅速溶解并发出恶臭的粘稠残骸。
迅速清理掉门口的障碍，重新堵好门，三人这才松了口气，瘫坐在地，剧烈地喘息着。
阿兰立刻拿出找到的药品，先为小张手臂上的擦伤注射了抗毒素和抗生素，然后开始为李婉进行紧急救治——输血、注射抗生素和强心剂。周擎则给陈暮也注射了营养液和稳定神经的药物。
药品的注入，如同久旱甘霖。李婉虽然依旧昏迷，但苍白的脸上恢复了一丝微弱的血色，呼吸也似乎平稳了一些。陈暮的眉头微微舒展，仿佛药物缓解了他意识深处的某些痛苦。
然而，就在众人刚松了一口气，以为暂时度过危机时，周擎一直放在身边的手持扫描仪，突然发出了尖锐而急促的蜂鸣！
屏幕上，代表高能量反应和高速移动物体的红色光点，如同沸腾般涌现，正从多个方向，朝着净水厂合围而来！其规模、速度以及信号特征，都远超之前遭遇的任何敌人！
“‘方舟’的主力……来了！”周擎的脸色瞬间变得铁青，声音带着一丝他自己都未察觉的沉重，“是‘清道夫’混编大队，还有至少两架‘惩罚者’改进型……他们锁定了我们的位置！”
刚刚因为找到药品和击退“潜伏者”而升起的一丝希望，瞬间被这冰冷的现实击得粉碎。绝望如同冰冷的潮水，再次淹没了每个人。
阿兰停下了手中的动作，小张惊恐地抱紧了物资袋，林薇闭上了眼睛，脸上写满了无力。
就在这时，躺在角落的陈暮，似乎被扫描仪那尖锐的蜂鸣声刺激，也或许是感知到了那铺天盖地而来的压迫感，他的身体再次剧烈地颤抖起来，喉咙里发出如同困兽般的压抑低吼。他的眼皮疯狂跳动，似乎想要强行睁开，对抗那即将降临的毁灭。
周擎看着扫描仪上快速逼近的红色光点，又看了看在昏迷与苏醒边缘挣扎，体内蕴藏着未知而危险力量的陈暮，眼中闪过一丝极其复杂的决断。