冲出“哀嚎走廊”那窒息迷雾的短暂解脱，迅速被更深的疲惫与忧虑取代。众人瘫倒在锈迹斑斑的地面上，胸腔如同破旧风箱般剧烈起伏，贪婪地攫取着虽然依旧带着铁腥味却总算不再夹杂精神污染的空气。劫后余生的庆幸还未来得及浮上心头，便被眼前昏迷不醒、气息奄奄的陈暮所带来的沉重压得粉碎。
林薇几乎是爬到他身边，手指颤抖地贴上他颈侧。脉搏微弱得如同蛛丝，仿佛下一刻就会断绝。她迅速检查他七窍流血的情况，万幸出血已经停止，但那种生命力被彻底掏空的灰败感，比任何可见的伤口都更令人心悸。便携终端屏幕上，他的脑波图几乎成了一条直线，只有最精密的传感器才能捕捉到其下近乎湮灭的微幅涟漪。
“他的生命体征……非常非常微弱。”林薇的声音带着哭腔后的沙哑，她抬头看向周擎，眼中充满了无助，“刚才那种力量……根本不是人类能够承受的，那是在燃烧他的存在本源！”
周擎沉默地站起身，走到陈暮身边。他低头看着这张年轻却毫无生气的脸，心中翻涌着难以言喻的复杂情绪。陈暮每一次力量的展现，都将他们从绝境中暂时拉出，却又将他自身推向更深的深渊。这仿佛一个无解的悖论：依靠他活下去，却可能加速他的毁灭。他攥紧了拳头，指节因用力而发白，最终只是化作一声沉重的叹息。他必须带着大家继续前进，找到那个渺茫的希望，这是他对对所有人，也是对自己许下的承诺。
阿兰靠坐在一块扭曲的金属残骸旁，撕下染血的布条，重新包扎肋部和手臂崩裂的伤口。她的动作因疼痛而有些僵硬，但眼神却异常明亮，仿佛刚才那场精神层面的生死搏杀，将她骨子里某种更原始、更坚韧的东西淬炼了出来。她看了一眼陈暮，又看了看周围死寂的环境，一种猎手般的本能让她敏锐地察觉到，真正的危险，或许才刚刚开始。
小张蜷缩在不远处，身体还在微微发抖，眼神空洞地望着地面，似乎还未完全从“哀嚎走廊”的恐怖中恢复。
他们所在的地方，是一片更加广阔由无数废弃金属和坍塌建筑构成的荒原。地势起伏，锈蚀的金属山峦如同巨兽的骸骨，沉默地指向灰蒙的天空。空气中弥漫着更浓的臭氧和金属摩擦的焦糊味，远处隐约传来令人不安的低沉金属撞击声。
根据零提供的兽皮地图，他们需要穿过这片被称为“钢铁坟场”的区域，才能抵达下一个标记点。这里盘踞着更具攻击性和组织性的机械与生物融合的怪物。
短暂的休整后，队伍不得不再次启程。陈暮的状态无法承受长时间停留，他们必须尽快找到相对安全的地点。周擎和阿兰轮流背负陈暮（简易担架在之前的奔逃中已损坏），林薇搀扶着依旧精神恍惚的小张，艰难地跋涉在锈蚀的废墟之间。
“钢铁坟场”的寂静，比“哀嚎走廊”的喧嚣更令人毛骨悚然。那是一种充满压抑仿佛暴风雨前的死寂。他们的脚步声在空旷的金属结构中回荡，传出很远，像是在敲打着某个沉睡巨兽的耳膜。
突然，周擎猛地抬起手，示意队伍停下。他敏锐的耳朵捕捉到了一阵极其细微的不同于风声的金属摩擦声，正从侧前方一片高耸的废弃集装箱堆场传来。
“有东西。”他压低声音，瞬间进入战斗状态，将陈暮小心地交给阿兰，自己则抽出了那把能量所剩无几的高周波切割刃。
几乎在他话音落下的同时，集装箱堆场的阴影里，亮起了几对猩红色的光点！那光芒冰冷、残忍，带着纯粹的杀戮欲望。
下一刻，三只形态狰狞的怪物如同鬼魅般窜出！
它们有着近似狼的流线型躯干，但四肢却是闪烁着寒光的金属义肢，关节处是复杂的液压传动结构。它们的头部覆盖着厚重的合金装甲，猩红的电子眼不断扫描着猎物，一张布满旋转锯齿的金属口器开合着，发出令人牙酸的“咔嚓”声。它们的体表并非生物皮毛，而是覆盖着暗沉的带有自我修复能力的活性金属鳞片，尾部则是一条如同蝎尾般顶端带着高频振动钻头的恐怖武器！
“是‘钢铁掠食者’！”周擎的心沉了下去，这是零的情报中重点标注的高危单位，速度快，防御强，擅长协同狩猎！
没有任何警告，三只“钢铁掠食者”如同三道黑色的闪电，瞬间发起了攻击！它们分工明确，一只正面佯攻周擎，另外两只则从左右两侧，直扑背负着陈暮的阿兰和搀扶着小张的林薇！
“保护好陈暮！”周擎怒吼一声，挥动高周波刃迎向正面的敌人！幽蓝的弧光与掠食者的金属利爪狠狠碰撞，爆发出刺耳的交击声和四溅的火星！周擎只觉一股巨大的力量传来，震得他手臂发麻，高周波刃只能在对方的活性金属鳞片上留下浅浅的白痕！
左侧，阿兰将陈暮迅速推向林薇，反手抽出那根磨尖的钢管，发出野兽般的咆哮，悍不畏死地迎向扑来的掠食者！钢管与金属利爪碰撞，发出沉闷的巨响，阿兰被巨大的力量震得连连后退，肋部的伤口瞬间崩裂，鲜血汩汩涌出，但她眼神中的凶狠却愈发炽烈！
右侧，林薇将小张推开，自己则挡在陈暮身前，她手无寸铁，眼中充满了绝望。
就在这千钧一发之际，那只攻击林薇的掠食者，猩红的电子眼似乎扫描到了她身后昏迷的陈暮。不知为何，它的动作出现了一丝极其细微的且几乎难以察觉的迟滞，那冰冷的杀戮程序仿佛接收到了某种冲突的指令。
但这迟滞太过短暂！它的利爪依旧带着撕裂空气的尖啸，抓向林薇的面门！
眼看林薇就要香消玉殒——
“吼——！”
一声完全不似人声、充满了原始野性与暴戾的怒吼，如同惊雷般炸响！
是阿兰！
在极致的危险和守护同伴的执念刺激下，她体内某种沉睡的或者说一直被“涅盘”病毒潜移默化改变的东西，被彻底激活了！她的双眼瞬间布满血丝，瞳孔收缩成危险的竖瞳，裸露的皮肤下，肌肉不自然地贲张隆起，青黑色的血管如同虬龙般凸起！她舍弃了格挡，任由另一只掠食者的利爪在她肩头留下深可见骨的伤口，整个人如同炮弹般撞向了那只攻击林薇的掠食者！
“砰！”
沉闷的撞击声中，阿兰竟然用血肉之躯，将那体型远超她的钢铁怪物撞得一个趔趄！她双手死死抓住掠食者挥出的前肢，喉咙里发出低沉如同猛兽护食般的咆哮，一股远超常人的狂暴力量从她体内涌出！
“咔嚓！”令人牙酸的金属扭曲声响起！那掠食者的金属前肢，竟然被她用蛮力硬生生掰弯了！
这突如其来的变故，让三只掠食者的攻击节奏出现了瞬间的混乱。
周擎抓住机会，高周波刃能量全开，幽蓝光芒大盛，如同热刀切牛油般，猛地刺入了正面那只掠食者电子眼下的装甲缝隙！
“滋啦——！”电火花爆闪，那只掠食者发出一串混乱的电子音，动作僵直了一下。
而阿兰则如同疯魔，她扔掉掰弯的金属前肢，翻身骑在那只受损的掠食者背上，无视了对方尾部钻头的疯狂攻击在她背上划出的道道血痕，用那根磨尖的钢管，对着其颈部装甲的接缝处，发疯似的猛捅！
“噗嗤！”一声异响，钢管终于突破了防御，深深刺入了进去！混合着机油和生物组织的暗红色粘稠液体喷溅而出！
那只掠食者挣扎了几下，最终瘫倒在地。
剩余两只掠食者似乎评估了损失，电子眼中红光闪烁，没有继续进攻，而是缓缓后退，警惕地盯着状若疯虎的阿兰和持刀而立的周擎，最终转身迅速消失在了集装箱堆场的阴影中。
战斗突兀开始，又突兀结束。
阿兰从掠食者的残骸上滚落，半跪在地，剧烈地喘息着。她身上的伤口触目惊心，鲜血几乎将她染成一个血人，但那股狂暴的气息正在缓缓消退，竖瞳也恢复了正常，只是眼神中多了一丝从未有过的仿佛挣脱了某种枷锁的疲惫与茫然。
周擎快步上前，扶住摇摇欲坠的阿兰，看着她身上新增的恐怖伤口，眼中充满了震惊与复杂。阿兰刚才爆发出的力量，绝非常人！
林薇也冲了过来，立刻开始为阿兰进行紧急处理，她的手在颤抖，不仅仅是因为后怕，更是因为阿兰身体表现出的异常。
小张瘫坐在地，看着眼前惨烈的景象和如同血人般的阿兰，恐惧得连发抖都忘记了。
周擎的目光扫过狼藉的战场，掠食者的残骸，重伤的阿兰，昏迷的陈暮，惊魂未定的林薇和小张。他们付出了惨重的代价，才勉强击退了这次袭击。
而陈暮，在整个过程中，没有丝毫反应，仿佛一具空壳。