茅屋中的炭字信息，如同天书，却又带着不容置疑的沉重分量。沈青石站在孤岛岸边，暮色中的太湖烟波浩渺，水天一色，东南方向的夜空星辰初现，哪一颗才是秦嬷嬷所指的“其光晦暗，近岁渐明，伴紫气”的星辰？
“混沌灵根”、“心窍初开”、“泪珠自成”……这些词语组合在一起，指向一种他完全无法理解的玄妙境界。这已非寻常的寻人任务，更像是一场关乎天命与机缘的追寻。
他深吸一口带着水汽的冰凉空气，强迫自己冷静下来。无论如何，秦嬷嬷给出了方向——“东南”。范围依旧巨大，但总比毫无头绪要好。而且，“近岁渐明，伴紫气”，说明这颗“星”并非一直黯淡，而是在近年才开始显耀，并伴有贵气（紫气）。这或许意味着，那个身负灵根的孩子，原本可能籍籍无名，但最近因为某种原因，开始展露不凡，或者……引起了某些存在的注意。
必须尽快将这个消息传回神都！同时，他需要更精确的定位。
沈青石不再停留，返回轻舟，吩咐船家以最快的速度赶往最近的、设有朝廷驿站的县城。他需要借助官方的渠道，将信息加密传回，同时查阅当地的地理志、人物志，看看近年来东南方向是否有出现什么异常的天象记载，或者有没有突然声名鹊起、又或者身世成谜的年轻才俊、奇人异士。
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神都，紫微宫。
晏华清几乎在同时收到了来自北境和江南的密报。
北境的报告更加不容乐观。葬古原方向的异动愈发频繁，地底传来的威压与日俱增，甚至开始影响到黑水关周边，偶尔会发生小规模的地面开裂和诡异的能量逸散现象，引得军民恐慌。狄耿压力巨大，一方面要稳定军心，防御可能卷土重来的胡骑，另一方面还要应对朝廷派去的、良莠不齐的“奇人异士”，焦头烂额。他在密奏中直言，若再无有效手段稳定地脉，黑水关亦非久守之地，溃败可能就在旬日之间！
而沈青石通过驿站加急传来的密信，则带来了江南探寻的结果。看着信纸上关于“定元珠”形成那近乎神话的描述，以及“东南晦星”的指引，晏华清久久无言。
即便她身为穿越者，见识过“天工之心”这等超时代造物，也被这“泪珠自成”的说法深深震撼。这已经完全触及了这个世界规则的核心，甚至可能与某种本源力量相关。
“混沌灵根”、“心窍初开”……她反复咀嚼着这两个词。荣懿大长公主的血脉，竟然身负如此特质？这难道就是前朝皇室竭力隐藏、甚至可能因此招致祸端的根源？
“影子。”她唤道。
“陛下。”
“传令钦天监，调阅近十年来，东南方向所有异常星象记录，尤其是关于星辰由暗转明、伴有异色云气（特别是紫气）的记载，给朕详细报来！”
“是！”
“还有，”晏华清目光锐利，“让皇城司动用一切在江南的暗线，秘密查访近几年来，东南各州府是否有出现身世奇特、突然展现过人天赋（无论是文采、武艺、医术还是其他异常能力）的年轻人，尤其是……年龄在十六至二十岁之间，可能与皇室有所关联者。”
既然“定元珠”需灵根感应地脉将崩方能成形，那么找到这个身负灵根的人，就是当前唯一的希望！哪怕只有万分之一的机会，也必须全力一试！
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朝堂之上，因晏华清将弹劾狄耿的奏疏与韩家子侄通敌的证据一并“泄露”出去，果然引起了轩然大波。
狄耿在北境得知消息后，怒发冲冠，虽未立刻上表申辩，但其麾下将领及一些与之交好的朝臣已纷纷上书，力陈狄耿坚守朔方、转移黑水关的不得已与功绩，并反戈一击，质疑韩理教子无方、纵容亲属通敌，要求朝廷彻查！
舆论风向瞬间变得对韩理不利。虽然他极力撇清与子侄的关系，声称自己毫不知情，并“大义灭亲”地请求朝廷严惩不肖子，但其声望已然受损，党羽内部也出现了些许动摇。
然而，韩理经营朝堂数十年，根基深厚，绝不会坐以待毙。他一方面指使党羽继续攻击狄耿“畏敌如虎”、“徒耗国力”，另一方面，则开始将祸水引向更深的方向。
一份由韩理亲自授意、但其本人并未署名的密奏，被悄然送入宫中。奏疏中并未直接指责女帝，而是“忧心忡忡”地提及，北境异变，乃千古未有之灾劫，非人力所能抗衡。继而笔锋一转，引用诸多晦涩古籍，暗示“女主阴柔，恐难镇压至阳至刚之地脉龙气”，甚至隐晦提出，若能请出皇室中“德高望重”、“身负先帝血脉”的男性宗亲出面主持大局，或可“调和阴阳”，平息天怒。
这几乎是在公然质疑晏华清继位的合法性，并为可能的政变做舆论铺垫了！
晏华清看着这份阴险歹毒的密奏，脸上如同覆盖了一层寒霜。韩理这是图穷匕见了，想利用北境危机和性别来做文章，将她赶下台！
“查！给朕查清楚，这份奏疏是谁的手笔！背后还有哪些人参与！”晏华清声音冰冷，杀意凛然。
“是！”皇城司指挥使领命，他知道，一场更加残酷的清洗，即将开始。
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江南，吴州府。
沈青石在驿站发出了密信后，并未停留，而是根据驿站提供的本地志书和一些江湖传闻，继续向东南方向探查。秦嬷嬷所指的“东南”范围太广，他需要更具体的线索。
连日奔波，加上旧伤未愈，他的脸色愈发苍白，但眼神却愈发锐利。他知道，自己肩负的，可能是挽回整个局面的唯一希望。
这日，他行至吴州府下辖的秀水县。此地盛产丝绸，商贸繁盛，文人荟萃。沈青石在县城的茶楼中，听到了一则引起他注意的传闻。
据说本县有一位苏姓秀才，年方十八，原本资质平庸，屡试不第。但就在去年，其母重病垂危，群医束手，苏秀才于母亲病榻前日夜哭泣，悲痛欲绝。某一夜，天现异象，东南方有星晦暗不明，忽有紫气萦绕。次日，其母竟不药而愈，而苏秀才仿佛开了窍般，文思泉涌，在今年春天的府试中一举夺魁，成了秀才，而且其文章气象磅礴，隐隐有经天纬地之才，被学政大人誉为“璞玉浑金”。
更奇的是，此人身世成谜，并非苏家亲生，乃是其父早年行商时，从外地抱养回来的孤儿，具体来历无人知晓。
年龄相符，身世成谜，近岁“开窍”，伴有异象（星晦紫气）……这些特征，与秦嬷嬷的提示高度吻合！
沈青石心中剧震，难道……这苏秀才，就是荣懿大长公主那个流落民间的血脉？！那个身负“混沌灵根”的人？
他立刻设法打听苏秀才的住处，得知其家住城西的桂花巷。
夜幕降临，沈青石悄然来到桂花巷。这是一条清幽的巷子，苏家是一座不大的二进院落，此时灯火微明。
沈青石没有贸然闯入，他隐匿在巷口的阴影里，仔细观察。他需要确认，更需要思考如何接触。直接表明身份？恐怕会吓到对方，甚至引来不必要的麻烦。而且，“定元珠”需“心窍初开”、“地脉将崩”时方能用眼泪凝聚，现在显然还不是时候。
就在他凝神观察之际，忽然，另一道极其轻微、几乎与夜色融为一体的气息，引起了他的警觉！
他猛地转头，看向斜对面另一处宅院的屋顶。那里，不知何时，竟然也多了一个模糊的黑影，同样在静静地注视着苏家的院落！
是谁？！ 是敌是友？！ 难道……还有别人，也盯上了这个身负灵根的苏秀才？！
沈青石的心，瞬间提到了嗓子眼。