夜色下的皇城，被无数火把映照得亮如白昼。承天门外，黑压压地跪着数百名身穿儒衫的士子。他们大多年轻，脸上带着未经世事的激愤与一种自以为是的悲壮，高举着临时书写的白布横幅，上面赫然是“清君侧，诛妖言”、“停止暴政，处死沈墨”、“祖宗之法不可违”等触目惊心的大字。
哭声、谏声、慷慨陈词声混杂在一起，声浪一波高过一波，冲击着森严的宫门。守卫宫门的禁军士兵手持长戟，面无表情地组成人墙，但面对这些手无寸铁、却代表着“天下清议”的读书人，他们也不敢轻易动用武力，只能死死抵住宫门，气氛紧张得一触即发。
“陛下驾到——！”
一声尖利的唱喏，如同利刃划破了喧嚣。
宫门缓缓打开一道缝隙，晏华清没有乘坐銮驾，只带着青黛、福顺及一队精锐侍卫，缓步走了出来。她依旧穿着那身明黄色的常服，脸上没有任何表情，唯有一双凤眸，在火光的映照下，冷冽如万年寒冰。
她的出现，让士子们的声浪为之一滞。无数道目光，或愤怒、或恐惧、或审视，齐刷刷地聚焦在她身上。
“参见陛下！” 守卫宫门的禁军齐刷刷跪倒。
士子们愣了一下，在几个领头者的带动下，也纷纷伏地，但口中依旧高呼： “请陛下诛杀沈墨，收回乱命！” “陛下！不可听信小人谗言，自毁长城啊！”
晏华清没有说话，只是用那冰冷的目光，缓缓扫过跪在最前面的几个士子领袖。那目光仿佛带着实质的重量，所过之处，叫嚣声不由自主地低了下去，一些胆小的士子甚至不敢抬头。
终于，她开口了，声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂，带着一种居高临下的平静：
“尔等在此聚集，口口声声‘清君侧’、‘诛妖言’。”她的目光落在其中一个穿着洗得发白儒衫、看似领头的年轻士子身上，“你，告诉朕，沈墨所献之策，哪一条是‘妖言’？是集资抗敌是妖言，还是动员百姓保家卫国是妖言？”
那士子被点名，身体一颤，但依旧梗着脖子，昂首道：“陛下！开放宫仓，与民争利，非仁君所为！发行债券，空耗民力，乃亡国之举！‘杀胡令’更是引得天下大乱，豪强并起，前朝覆辙，历历在目！此皆沈墨蛊惑圣心之妖言！陛下若执意孤行，与……与桀纣何异！”
最后一句，已是极为大胆的指责！
周围的士子们听得热血上涌，纷纷附和：“与桀纣何异！”
侍卫们脸色大变，手按上了刀柄。福顺尖声喝道：“大胆狂徒！竟敢诽谤君上！”
晏华清却抬手，止住了福顺。她看着那士子，忽然轻轻笑了一声，那笑声里没有半分暖意，只有无尽的嘲讽：
“好一个‘与桀纣何异’。”她踱步到那士子面前，居高临下地看着他，“朕问你，若此刻蛮族破城，铁蹄踏入这承天门，屠刀架在你父母的脖子上，凌辱你的姐妹妻儿，你是希望朕在这里与你空谈仁义，还是希望朕用尽一切手段，哪怕是与民‘争利’，哪怕是‘空耗民力’，也要将那蛮族赶出去，保你一家老小性命？！”
那士子被问得一愣，脸色涨红：“这……这如何能混为一谈！蛮族尚未至此……”
“尚未至此？”晏华清猛地打断他，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在每个人耳边，“云州已失！数万大晏子民尸横遍野！幽州危在旦夕！等到蛮族铁蹄踏破幽州，兵临京城之下，就晚了！届时，尔等今日在此高谈的‘仁义道德’，可能挡住蛮族的马刀？！可能救得了这满城百姓的性命？！”
她伸手指向北方，目光锐利如刀，扫过每一个士子的脸：“北疆的将士，正在用血肉之躯为国守门！而你们，享受着他们的庇护，却在这里阻挠朝廷筹集粮饷，断送他们的生路！朕倒要问问你们，尔等读的是圣贤书，行的却是资敌卖国之举！你们的书，都读到狗肚子里去了吗？！”
这一番斥责，如同狂风暴雨，带着血淋淋的事实和不容辩驳的逻辑，狠狠砸在众士子心头！许多士子被骂得脸色惨白，哑口无言。他们习惯了用道德文章指点江山，何曾直面过如此残酷的现实和犀利的质问？
那领头的士子犹自强辩：“陛下！纵然情势危急，也当以正道……”
“正道？”晏华清厉声喝道，“让前方将士饿着肚子，拿着破烂兵器去送死，就是你的正道？！坐视国土沦丧，百姓遭殃，就是你的正道？！若是如此，你这正道，不要也罢！”
她不再看那士子，转而面向所有士子，声音带着雷霆般的威严：
“朕告诉你们，什么是此刻的正道！” “保家卫国，驱逐胡虏，让百姓能活下去，就是最大的正道！” “凡有利于抗敌者，皆是善策！凡阻碍抗敌者，皆是国贼！”
她目光如炬，声震四野：“尔等在此聚众闹事，阻挠国策，动摇军心！按律，当以谋逆论处！”
“谋逆”二字一出，所有士子都吓得魂飞魄散，一些胆小的当场瘫软在地。
“但！”晏华清话锋一转，“朕念尔等年轻，或受人蛊惑，或不明就里，给你们一个将功折罪的机会！”
她指着北方：“你们的道理，你们的笔墨，不该用在这里阻碍自己的国家！而应用在激励同胞，揭露蛮族暴行，号召天下共赴国难之上！若真有血性，真怀天下，便拿起你们的笔，为抗敌将士鼓与呼！或者，拿起你们的剑，亲自北上，去边关看看，什么才是真正的生死存亡！”
她的话，如同重锤，敲碎了一些士子不切实际的幻想，也点燃了另一些人心中的热血。
“现在！”晏华清最后下令，“立刻散去！各归其所！若再敢聚集生事，蛊惑人心，休怪朕……不讲情面！”
冰冷的杀意，伴随着她最后的目光，笼罩全场。
士子们面面相觑，在那强大的威压和一番无可辩驳的斥责下，再也鼓不起勇气，如同潮水般，在禁军的疏导下，惶恐又茫然地逐渐散去。
一场可能酿成大祸的风波，被晏华清以强硬的态度和犀利的言辞，强行压了下去。
回到紫宸宫，晏华清脸上的冰寒依旧未散。她知道，这绝不是结束。士子闹事，背后定然有人指使。是谁？赵王？还是朝中其他反对新政的势力？或者……与影阁有关？
“青黛，让癸十一来见朕。”她需要知道，在她处理宫外风波时，宫内的老鼠，又做了什么。
片刻后，癸十一现身。
“陛下，士子聚集之时，属下监视长春宫，发现李嬷嬷曾悄悄到宫墙附近，远远观望承天门方向，停留约一刻钟后返回，神色间似有……失望。”
失望？晏华清眼神一冷。她在失望什么？失望士子们没能闹得更大？还是失望朕没有采取更激烈的镇压手段，引发更大的动荡？
看来，这士子闹事，与长春宫，与影阁，脱不了干系！他们是想内外呼应，搅乱京城，方便行事？
“还有一事，”癸十一继续禀报，“属下按照陛下吩咐，在监视小禄子（御花园眼线）时，发现他今日曾与一名负责给各宫送水的杂役太监有过短暂接触，传递了一小包东西。属下跟踪那杂役太监，发现他最终进入了……浣衣局。”
浣衣局？晏华清眉头紧蹙。那里人员混杂，流动性大，确实是传递消息、隐匿身份的好地方。难道“乙七”伪装成了浣衣局的低等杂役？
“那杂役太监，可能确定身份？”
“可以。属下已记下其特征。”
“好！给朕死死盯住他！查清他在浣衣局的所有关系网！但要外松内紧，绝不能让他察觉！”晏华清下令。这很可能是一条揪出“乙七”的重要线索！
“是！”
癸十一退下后，晏华清走到巨大的皇宫舆图前，目光在长春宫、浣衣局、以及宫外西市（密道出口大致方向）之间来回移动。
影阁的网，织得又大又密。宫内宫外，前朝后宫，似乎都有他们的触角。
而北疆的战事，更像是一剂催化剂，让所有这些隐藏的矛盾和危机，都加速爆发出来。
内忧外患，已至顶峰。
她深吸一口气，强迫自己冷静。越是混乱，越不能自乱阵脚。
现在，明面上要稳住朝局，全力支援北疆。暗地里，则要顺着浣衣局这条线，以及长春宫的密道，步步紧逼，将影阁的势力，一点一点，连根拔起！
就在她凝神规划下一步行动时，殿外传来福顺小心翼翼的通传：
“陛下，沈墨世子……在宫外求见。他说……有要事禀报，关于……关于今日士子之事。”