回到应潮潭边时，月色正好。银辉漫过潭面，像铺了层碎钻，潮水退得平缓，拍岸声成了温柔的絮语。
云汐坐在那块丈许宽的青石上，膝头横放着古琴，断弦处已换了新丝。她指尖缠着半透明的丝线，正低头细细打结，侧脸被月光镀上层柔光，连鬓角的碎发都泛着银白。林舟蹲在旁边，看着她灵活的手指在琴弦间穿梭，忽然想起白日里她肩头的伤口，忍不住挠了挠头开口：“云姑娘，你守在知音涧二十年，日日听潮声、看瀑布，就……就不觉得闷吗？”话尾带着点少年人特有的试探，怕触了她的心事。
云汐的动作顿了顿，丝线在指尖绕了个圈，抬眼时眼底漾着月光：“小时候的确觉得闷。”她轻笑出声，眼尾细纹里盛着暖意，“那时总缠着师父晃她的袖子，问什么时候能下山看顺溪镇的古屋，看平阳城的花灯。后来师父走了，一个人听着潮声瀑声，倒慢慢品出些滋味——潮涨时像憋着股劲，退时又松快，瀑流砸在石上是直性子，绕着崖壁走又是柔的，比人心好懂多了。”
她将打好结的丝线剪断，指尖轻轻拨动新弦，“铮”的一声清响，震得潭面的碎银晃了晃：“何况，沈护法每年都会派人送平阳城的消息。他说你帮李阿婆抢回被恶少抢走的绣线时，红着脸跟人理论，却攥紧了拳头不敢真动手；说你赶跑欺负孩童的恶犬，自己倒被吠得往后缩了半步；还替听书斋挡过赖账的泼皮，嘴上逞强硬说‘我掌柜的脾气暴’，其实腿肚子都在抖……”
林舟听得脸“腾”地红了，手里的竹枝“咚”地掉在潭水里，溅起细小的水花，结结巴巴道：“掌、掌柜的他……他怎么连这些都跟你说？”沈护法是他待了十年的听书斋掌柜，平日里总板着脸训他“笨手笨脚拿不稳茶盏”，竟会背地里说这些糗事？
云汐将琴身微微倾斜，借着月光检查弦轴的松紧，嘴角噙着笑：“他说你心善，又懂得审时度势，是学《应潮谱》的好料子。”话锋一转，她指尖在琴弦上轻叩，“只是没想到，黑风教会这么快找到你。他们抓你，本是想逼沈护法交出藏锋谷的地图——毕竟，他是当年白云阁仅存的护法。”
林舟心头剧震，手里的竹枝也忘了捞，愣愣望着潭面晃动的月影：“原来……原来我卷入这场纷争，不是碰巧？”突然想起掌柜总在他收工时，拿着戒尺敲他后背逼他练吐纳术，嘴上骂“懒骨头不练迟早挨揍”。
琴声再次响起，比刚才更清越，像月光化作的水流淌过玉石。可刚弹到第三句，潭面突然泛起一圈圈诡异的涟漪，不是潮水自然的起伏，倒像是有人在水下憋气，搅动了水流。
云汐的指尖猛地按住琴弦，琴音戛然而止。她眼神一凛，月光在她眼底凝成冷霜：“又来了！”
话音未落，她已反手将古琴竖在身前，指尖在弦上急拨。“铮铮铮”三声急促的琴音，化作三道银亮气劲射向涟漪最密集处。只听“哗啦”一声水响，三个黑衣人从潭底猛地钻出，乌黑的水顺着他们的衣袍往下淌，手里举着的短刀沾着青苔，刀刃在月光下闪着寒光——竟是从潭底的暗礁缝隙摸进来的！
为首的正是那日被云汐抽飞短匕的刀疤脸，他肩上还缠着渗血的绷带，刚从潭水钻出来便抹了把脸，狞笑着露出黄牙，声音粗嘎得像磨过沙子：“果然如大哥说的！小娘们，你和这小子果然趁月夜出来透气！”他啐了口带着水腥气的唾沫，眼神扫过云汐膝头的古琴，又落在林舟身上，“破音锣奈你不得，今儿个特意备了这宝贝，我倒要看看，这毒水治不治得了你们！”说罢猛地扬手，将个黑陶罐狠狠砸向潭面。
陶罐“啪”地碎裂，里面的液体混入潭水，瞬间冒出青黑色的烟，水面竟开始“咕嘟咕嘟”冒泡，岸边的青苔接触到烟霭，以肉眼可见的速度枯黄、腐烂。
“是‘腐心散’！”云汐拽着林舟往后急退，同时用衣袖捂住他的口鼻，自己却漏了半张脸，声音发紧，“屏住呼吸！这毒烟沾着皮肤都会溃烂！”
林舟被她拽得踉跄后退，鼻尖差点撞上她的肩，瞥见她唇角已泛起淡淡的青紫色，知道她吸了毒烟，一股热流突然从丹田涌上来，比往日练“潮生势”时强了三倍。他想起云汐教的要诀，猛地抓起地上的竹枝，将那股热流死死逼向指尖，趁着刀疤脸正得意狞笑，猫腰绕到最近的黑衣人侧面。那黑衣人刚站稳脚跟，正举刀要扑向云汐，林舟瞅准他握刀的手腕内侧，竹枝如灵蛇出洞，“噗”地戳在他腕间“阳溪穴”上。那人只觉手腕一麻，短刀“哐当”落地，疼得闷哼出声，正要转身，林舟早借着矮身的势头，手肘往他膝弯一顶，黑衣人重心一失，“咚”地跪倒在礁石上，额头正撞在湿滑的石棱上，顿时晕了过去。
云汐眼中闪过一丝惊讶，指尖却未停，琴音再起，这次不再是防御的柔劲，而是如涨潮时的巨浪，层层叠叠涌向剩下两人。她踩着潭边的礁石腾跃，浅青色的裙摆扫过水面，带起的水珠被琴音裹着，竟化作尖锐的冰粒，“嗖嗖”射向黑衣人面门。刀疤脸身后的黑衣人慌忙挥刀格挡，冰粒撞在刀面碎成水雾，他刚要喘口气，云汐已借着琴音气劲凌空翻身，足尖在他肩头一点，那人只觉肩上像压了块巨石，踉跄着往后退，正踩在潭边刚被毒烟熏软的青苔上，脚下一滑，半个身子跌进潭水里，“啊”地一声惨叫，被毒水蚀得皮肉冒烟，转瞬没了声息。
“找死！”刀疤脸见手下接连失手，怒吼着扑上来，短刀淬了毒，刀风带着腥甜的气息，比上次狠辣数倍。云汐却不与他硬拼，身形如柳絮般在礁石间穿梭，琴音忽高忽低，嘴上冷笑道：“怎么？前日被抽飞了匕首，今日换了短刀，就觉得能赢了？”她时而引着他往毒烟浓处去，时而借着潮声的掩护，从侧面攻他破绽。刀疤脸被引得焦躁，一刀劈向云汐后心，云汐像是背后长了眼，猛地矮身，古琴在她手中转了个圈，琴尾“砰”地撞在他小腹，刀疤脸疼得弓起身子，云汐趁机指尖在琴弦上一勾，一道气劲直取他握刀的手，他慌忙撤刀回护，手腕却还是被气劲扫到，短刀险些脱手，咬牙骂道：“臭娘们，给老子等着！”
林舟看得心头火热，见刀疤脸被云汐缠住，正想上前帮忙，却见潭水里又冒起一串气泡——竟是刚才晕过去的黑衣人醒了，正从水里摸出另一把短刀，悄无声息地绕到云汐身后，刀尖直指她后心！林舟急喊：“云姑娘小心！”同时抓起脚边一块拳头大的石子，运起丹田热流掷了过去。石子带着破空声砸向黑衣人手腕，他吃痛松手，短刀再次落地，林舟已冲上前，竹枝横在他颈间：“别动！”
黑衣人却狠厉，猛地低头撞向林舟胸口，林舟被撞得后退两步，手里的竹枝松了松。黑衣人趁机反扑，林舟想起云汐说的“潮有进退”，不再硬抗，顺着他的力道往后一仰，同时伸脚勾他脚踝，黑衣人扑了个空，林舟借着后仰的势头翻身站起，竹枝再次戳向他“命门穴”，这次他学乖了，竹枝抵在穴位上时猛一发力，黑衣人浑身一软，彻底瘫倒在地，他才喘着气嘟囔：“早说别动了……”
刀疤脸见最后一个手下也被制住，眼神一狠，突然从怀里摸出个铜哨，就要往嘴里送。“休想报信！”云汐指尖急弹，一根琴弦突然绷直，如银箭般射向他手腕，铜哨“当啷”落地。她趁机欺身而上，银鞭从袖中滑出，“唰”地缠住他的脖颈，声音冷得像潭底的冰：“说，黑风教的大部队什么时候到？”银鞭微微收紧，勒得他脖子发红。
刀疤脸脸色涨红，眼珠瞪得滚圆，刚要开口，突然猛地抽搐起来，嘴角溢出黑血——竟是藏了毒囊在齿间，自尽了。
潭边重归寂静，只剩毒烟还在水面缭绕，发出“滋滋”的腐蚀声。云汐松了银鞭，踉跄着后退半步，捂住胸口剧烈咳嗽起来，咳得急了，竟呕出一口黑血，溅在青石板上，像朵绽开的墨梅。
“云姑娘！”林舟连忙扶住她，手都在抖，“你怎么样？要不要紧？我去找药！”
“没事……”云汐从怀中掏出解毒丹，塞进嘴里，喘息着摆摆手，拍了拍他的手背安抚，“这毒烟伤不了根基，运功逼一逼就好。”她望着林舟沾了些微毒烟的衣袖，又看了眼瘫在地上的黑衣人，突然笑了，眼底带着欣慰：“你刚才那招‘勾踝翻身’，还有掷石子的准头，倒把‘潮生势’的‘顺势而为’悟透了。看来不是我教得好，是你自己肯琢磨。”
林舟看着自己微微颤抖的手，又看云汐苍白却带着笑意的脸，突然握紧了竹枝。原来变强从不是只为了自己，是为了能站在想守护的人身旁。