萧彻随宫人走进长乐宫时，殿内烛火通明，李贵妃正坐在榻上，手里捻着一串佛珠。见他进来，她放下佛珠，语气带着几分刻意的温和：“萧侯一路辛苦，快坐。”
宫人端上茶，萧彻却没动，拱手道：“贵妃娘娘深夜召臣入宫，不知有何要事？”
李贵妃端起茶盏，指尖在杯沿摩挲着，目光却直盯着他：“听闻萧侯近日在查盐引案，还截了玄甲卫的船？”
萧彻心中了然，面上却不动声色：“臣只是奉旨查案，不敢徇私。”
“奉旨？”李贵妃轻笑一声，语气陡然转冷，“我哥哥李崇安掌管盐铁司多年，素来恪尽职守，萧侯这般兴师动众，莫不是想诬陷忠良？”
萧彻抬眸，迎上她的目光：“贵妃娘娘说笑了，臣查案只凭证据，若李大人清白，自然不怕调查。”他刻意顿了顿，“只是臣近日查到，有内臣与盐案牵扯，还望娘娘提醒宫中之人，莫要趟这浑水。”
这话显然戳中了李贵妃的心事，她手指微微一紧，却很快掩饰过去：“萧侯多虑了，宫中规矩森严，怎会有此等事？倒是萧侯，查案归查案，莫要惊扰了圣驾——皇上近日身体不适，经不起折腾。”
萧彻心中一凛——李贵妃这话，既是警告，也是透露消息：李崇安恐怕已在皇上面前吹风，还想用皇上的身体牵制他。他起身道：“臣省得，若娘娘无其他吩咐，臣还要回府处理案牍，先行告退。”
李贵妃没再挽留，只是看着他的背影，眼底闪过一丝阴狠。萧彻刚走出长乐宫，就见御马监的刘公公提着宫灯走过，两人擦肩而过时，刘公公的目光飞快地扫过他的衣襟，又迅速移开——那正是他贴身放密信的位置。
“看来赵承业说的没错。”萧彻暗自记下，快步出宫，翻身上马往侯府赶去。
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次日清晨，苏砚带着赵承业和亲兵，终于抵达京城外的永定门。城门处守卫比往日严密，几个穿着玄甲卫服饰的人正挨个检查进城的车马，为首的人正是李崇安的亲信张统领。
“苏大人，这可怎么办？”亲兵低声问。赵承业缩在马车里，手心都出了汗。
苏砚略一思索，翻身下马，径直走向张统领：“张统领，辛苦。”
张统领见是他，脸色微变，却还是拱手：“苏大人这是从哪里回来？车上拉的是什么？”
“奉靖安侯之命，去京郊查案，车上是些证物。”苏砚语气坦然，故意提高声音，“萧侯还在府中等我复命，张统领若是不信，可随我去侯府查验。”
这话戳中了张统领的顾忌——他虽奉李崇安之命拦人，却不敢公然与萧彻作对。他犹豫片刻，挥手道：“放行。”
马车缓缓驶入城门，苏砚松了口气，回头对亲兵使了个眼色，加快速度往靖安侯府赶去。
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靖安侯府内，萧彻正与王御史商议面圣事宜，管家突然来报：“侯爷，苏大人回来了，还带了赵承业。”
萧彻立刻起身：“快请他们进来。”
苏砚带着赵承业走进书房，赵承业一见萧彻，便跪了下来：“萧侯，臣有罪！但臣愿指证李崇安，求皇上饶臣一命！”
萧彻扶起他：“赵将军，只要你如实招供，朝廷会酌情处理。”
王御史看着赵承业，又看了看萧彻手中的密信，点头道：“人证物证俱在，我们现在就去皇宫，求见皇上！”
萧彻却摇头：“不可，李贵妃昨夜已给我敲了警钟，皇上身体不适，李崇安说不定已在旁煽风。我们若贸然前去，恐被他反咬一口。”
“那怎么办？”苏砚急道。
萧彻走到案前，提笔写了一封奏折，递给王御史：“王大人，你先将奏折递上去，把密信和赵承业的供词附在后面。我去联络几位武将，他们素来不满李崇安，若皇上召集群臣议事，他们能帮我们说话。”
王御史接过奏折，郑重点头：“好，我这就去宫门递折。”
苏砚看着萧彻，又看了看赵承业：“那我们呢？”
“我们在侯府等着，若李崇安派人来，正好将他的人拿下，再添一条罪证。”萧彻眼底闪过一丝厉色，“这一次，一定要让李崇安插翅难飞！”
书房外，阳光正好，却照不透京城深处的暗流。一场关乎朝堂走向的对决，已在悄然酝酿。