【归营的晨光】
离开断云渡时，天刚蒙蒙亮。雪又下了起来，细碎的雪粒落在队员们的肩上，很快积了薄薄一层。阿顺牵着马走在队伍中间，手里还攥着那块刻有暗鸦标志的护心镜，镜面被他擦得发亮，却总忍不住反复摩挲——一想到背叛鸦卫的人藏在帝都，他就觉得胸口发闷。
“别攥太紧，镜子要被你捏碎了。”影十三策马走在他旁边，肩上的伤还没好，抬手时动作有些僵硬。他看了眼阿顺掌心的红痕，从怀里掏出一块布，“包上吧，别冻着手。”
阿顺接过布，小声问：“影大哥，暗鸦的人真的在帝都吗？他们会不会……伤害城里的百姓？”
影十三沉默了片刻，目光望向远处的天际线——帝都的方向被晨雾笼罩，看不真切。“会，但我们会拦住他们。”他的声音很沉，却带着让人安心的力量，“这就是我们要去帝都的原因。”
队伍走得不快，受伤的队员坐在马车上，医官时不时掀开帘子检查伤口。云薇和白衡走在最前面，两人低声讨论着线索，手里拿着从银簪里取出的纸屑碎片——昨晚在断云渡时，他们拼出了几个字：“初三”“福来”“玄鸟”，剩下的碎片被烧得太碎，辨认不出。
“‘福来’应该是福来客栈，在帝都的南城区，是个鱼龙混杂的地方。”白衡指着碎片上的字，“‘初三’可能是接头时间，后天就是初三。”
云薇点头，摸了摸腰间的玄鸟佩：“‘玄鸟’会不会和我有关？暗鸦的人知道我是先皇亲封的云骑尉，说不定想用我当诱饵。”
“有可能。”白衡停下马，回头看了眼队伍，“所以我们不能一起进帝都，得分批走，先摸清福来客栈的情况。”
【营地的线索会】
中午时分，队伍终于回到了之前的营地。刚进坳口，杜青就带着留守的队员迎了上来，看到押着的雷锤客和缴获的乌金火包，脸上露出了惊喜：“姑娘，白大人，你们成功了！”
“先别高兴得太早。”白衡翻身下马，把雷锤客交给队员看守，“玄铁宗还有南枢在帝都，暗鸦也藏在里面，我们得尽快制定计划。”
众人很快聚集在最大的帐篷里，篝火重新生了起来，驱散了寒意。白衡把纸屑碎片铺在木桌上，又拿出雷锤客的令牌和暗鸦的护心镜：“现在有三个关键线索：第一，福来客栈是南枢的联络点，初三有接头；第二，暗鸦的人带着玄铁宗的令牌，可能在协助南枢；第三，乌金火包虽然被截了，但南枢说不定还有备用的。”
“我带一队人先去帝都。”影十三第一个开口，他指了指自己的短刀，“我熟悉暗探的路子，能摸到福来客栈的情况。”
“我跟影大哥一起去！”阿顺立刻站起来，手里还攥着包好的护心镜，“我能帮着望风，还能……还能打架！”
云薇看着阿顺坚定的眼神，笑了笑：“好，你跟着影十三，但必须听他的话，不能擅自行动。”
白衡也点头，继续安排：“我和云薇第二批进帝都，用‘商人’的身份——我在帝都有个旧识，能帮我们弄到通行证。杜青，你留在营地，照看伤员和剩下的队员，要是有情况，就用这个联络。”他掏出一枚玉符，递给杜青，“捏碎它，我们能感应到。”
杜青接过玉符，用力点头：“放心，我会看好营地的。”
【出发前的准备】
下午，营地开始忙碌起来。影十三和阿顺在收拾行装，他们换上了粗布衣服，把短刀藏在腰间的夹层里，还准备了几个铜板——伪装成进城打工的百姓。阿顺对着镜子理了理头发，又把护心镜藏进怀里，小声对自己说：“不能给姑娘和影大哥添麻烦。”
云薇和白衡则在准备商人的身份凭证——白衡写了两封介绍信，盖了他旧识的印章，还准备了几个装着药材的布包，装作是去帝都贩卖药材的商人。云薇把玄鸟佩藏进衣领里，外面套了件宽大的棉袄，看起来和普通的商人之女没什么两样。
“记住，进了帝都后，不要轻易暴露身份。”白衡把介绍信递给云薇，又叮嘱道，“南城区很乱，福来客栈附近有很多玄铁宗的探子，看到可疑的人，别跟他们对视。”
云薇接过介绍信，放进怀里：“我知道。你也要小心，你的旧识……可靠吗？”
“可靠。”白衡笑了笑，“他是先皇的旧部，一直在帝都潜伏，等着我们回去。”
傍晚时分，影十三和阿顺准备出发了。他们牵着两匹普通的马，站在营地门口，对着云薇和白衡挥手。“我们在帝都南城门的茶馆等你们，初三之前，一定会摸清福来客栈的情况。”影十三的声音很坚定。
阿顺也挥着手，大声说：“姑娘，白大人，你们放心！我会保护好影大哥的！”
看着两人的身影消失在暮色里，云薇和白衡对视一眼，都知道接下来的日子会更难。但他们没有退缩——帝都里有需要他们保护的百姓，有先皇的旧部，还有玄铁宗的阴谋等着他们粉碎。
篝火的光映在帐篷上，木桌上的线索还铺在那里，“初三”“福来”“玄鸟”这几个字，像是在提醒着他们，时间不多了。云薇摸了摸衣领里的玄鸟佩，掌心传来温热的触感，那是希望的温度，也是前行的力量。