【归途汇合·雪后余音】
运粮道的积雪被晨光晒得微微发融，踩在脚下发出“咯吱”的轻响。阿顺怀里的乌金火包裹了三层粗布，仍能摸到细碎的颗粒在布料下滚动，他时不时低头按一下，像护着块烫手的烙铁。影十三走在最外侧，左臂的伤口刚用布条草草扎住，血渍渗过布层，在雪地上拖出淡红的细痕。
“前面就是茶馆的岔路了。”云薇抬手拨开额前沾雪的碎发，衣领里的玄鸟佩突然轻轻发烫——不是昨夜的紧迫杀机，而是一种隐约的警示。她放缓脚步，折扇在掌心转了半圈，“杜青他们若顺利，周掌柜该已经联系上皇宫的人了。”
转过山坳，蓝布玄鸟幌子果然在晨风中晃悠。茶馆门口的伙计见四人来，立刻掀帘迎上来，声音压得极低：“杜大人在里间候着，周掌柜刚从后院暗线那儿回来。”棉帘掀开的瞬间，暖融融的炭火气裹着茶香涌出来，驱散了满身寒气。
里间的八仙桌上摊着张泛黄的地图，杜青正用手指在“内城角楼”的标记处摩挲。见他们进门，他猛地抬头，目光先落在阿顺怀里的布包上：“乌金火没差池吧？鸦九呢？”“鸦九死了，这东西完好无损。”阿顺把布包往桌上一放，桌面都震了震，“就是影大哥受了伤。”
白衡伸手撩开影十三的衣袖，见伤口虽深却没伤着筋骨，才松了口气：“先找周掌柜拿伤药，皇宫那边有回应吗？”杜青指了指地图角落的红点：“周掌柜凌晨递了消息，内宫侍卫统领已经把箭道封了，但……昨夜宫里没见着玄铁宗的人，鸦九说的‘援军’压根没出现。”
【密符现踪·南枢影迹】
门帘“哗啦”一响，周掌柜端着铜壶走进来，灰白色的胡须上还沾着雪珠。他没先倒茶，反而从袖中摸出个油布小包，放在桌上推到众人面前：“这是统领让暗线捎出来的，昨夜巡逻队在箭道入口捡的，说看着不像宫里的东西。”
油布拆开，一枚巴掌大的银符滚了出来。符面刻着扭曲的“南”字，边缘嵌着半颗暗沉的玄铁珠，阳光下泛着冷光。影十三看到银符的瞬间，手指猛地攥紧：“这是南枢的令牌！我在寒鸦岭追查暗鸦时，见过死在他们手里的商人，身上就有一模一样的符！”
“南枢？”云薇指尖捏起银符，玄鸟佩的温度骤然升高，“鸦九死前说‘南枢的人在帝都’，难道玄铁宗和南枢是一伙的？”周掌柜往炭炉里添了块黑炭，火星噼啪炸开：“老奴查了半月，南枢是三年前冒出来的势力，专找先皇旧部下手。上个月城西王将军暴毙，家里丢了块调兵虎符，现场也留了半颗玄铁珠。”
白衡突然想起什么，从怀里掏出那半片灰衣碎片——衣角的暗红泥土还没掉尽。他把碎片凑到银符旁：“这碎片上的土，会不会是南枢据点的标记？”周掌柜眯眼细看片刻，突然脸色一沉：“这是红泥岗的红胶土！那里有间废弃的药铺，最近总有人夜里进出，我派去的伙计还没靠近就被发现了。”
云薇把银符放回油布包，指节因用力而发白：“鸦九的话没假，南枢确实在帝都藏了势力。而且他们故意留下令牌，要么是挑衅，要么是……想引我们去红泥岗。”炭炉里的火苗跳了跳，映着四人的脸，疲惫未消，又添了层疑云。晨光从窗棂透进来，在雪地上投下细长的影子，像撒下一张待解的网。