晨雾还未散尽，内门的青石板路上已沾了薄薄一层露水。云薇踩着露水前行，月白道袍的下摆扫过路边的灵草，带起几点晶莹的水珠。她的步伐比往日更显沉稳，引气入体大圆满的修为让她对周围的灵气感知愈发敏锐——路旁灵竹的叶片在风中轻颤，每一次颤动都带着木系灵气的柔和；远处灵泉的水流声里，水系灵气如丝线般缠绕，与她丹田内的四象漩涡隐隐共鸣。
任务堂的石楼在晨雾中露出一角，二层的飞檐上挂着的铜铃随风轻响，“叮铃”声穿透雾气，在广场上散开。此时的任务堂外已聚了不少内门弟子，或蹲在木牌前逐一看任务卷轴，或围在一起争论哪个任务性价比更高，偶尔有完成任务的弟子匆匆走来，将染着妖兽血迹的卷轴递给执事，换来几枚莹润的灵石，脸上满是疲惫却又兴奋的神色。
云薇挤过人群，走到最东侧的高阶任务区。这里的卷轴比低阶区少了许多，每一张都用暗红色丝线系着，卷轴顶端标注着任务等级和危险程度。她的目光首先落在一张绣着火焰纹的卷轴上——正是“斩杀三阶妖兽烈焰狮”。卷轴上的字迹墨色深沉，详细写着烈焰狮的习性：“栖息于青云山脉烈焰谷，日行夜伏，性烈，善吐火球，皮毛耐火，其内丹可入药，爪牙可铸器。”奖励一栏用朱笔标注着“下品灵石五十块，火莲子一株”，末尾还加了一行小字：“已三位弟子折戟，慎接。”
“哟，这不是外门那个四灵根魁首吗？怎么也来凑高阶任务的热闹？”一个带着嘲讽的声音从身后传来。云薇回头，见是两个身着青灰道袍的内门弟子，为首的少年眉骨高耸，眼神带着几分不屑，正是之前在切磋大会上输给陈风的弟子之一。他身边的同伴也跟着笑：“李兄，你别这么说，人家连李默都能赢，说不定真能拿下烈焰狮呢？”
两人的笑声不大，却引来了周围弟子的目光。云薇没有理会，只是伸手取下那卷火焰纹卷轴，指尖触到卷轴时，能感觉到一丝淡淡的火系灵气残留——想来是之前接任务的弟子留下的。她展开卷轴，再次确认任务细节：烈焰谷距离内门约半日路程，谷内多火山岩，气温极高，烈焰狮的巢穴在谷中央的一块巨大火山岩下，巢穴周围有不少被烧焦的树木和妖兽骸骨，想必是它的猎物。
“师姐，你真要接这个？”一个清脆的声音插进来，是之前在任务堂遇到的粉衣少女苏瑶。她不知何时挤了过来，看着云薇手中的卷轴，眉头皱得紧紧的，“我昨天问过执事师兄，那烈焰狮的火球威力可大了，能烧穿筑基初期修士的防御盾！你才引气入体大圆满，就算会四象术，也很难对付它的！”
云薇转头看向苏瑶，见她眼中满是真切的担忧，心中微动，笑了笑：“多谢苏师妹提醒，我知道危险。但我需要火莲子来练筑基丹，这任务是目前最适合的。”她顿了顿，又道，“我看过地图，烈焰谷东侧有宗门的预警阵，若真不敌，我会立刻退走。”
苏瑶见她心意已决，只能叹了口气，从袖中掏出一个小小的瓷瓶递给她：“这是我娘给我的‘避火丹’，能暂时抵挡火系术法的灼烧，你拿着吧！虽然只能用三次，但说不定能救你一命！”
云薇接过瓷瓶，瓶身上还带着苏瑶的体温，打开塞子，一股清凉的药香扑面而来。她知道这避火丹虽不是什么高阶丹药，却在对付火系妖兽时极为实用，苏瑶肯将这种保命的东西送给她，可见是真心为她着想。她将瓷瓶小心收好，躬身道：“多谢苏师妹，这份情我记下了，日后定当奉还。”
“不用不用！”苏瑶摆摆手，脸上泛起红晕，“你要是能平安回来，给我讲讲烈焰谷的样子就好！我还从没去过那么远的地方呢！”
云薇笑着点头，转身向任务堂内走去。负责登记的中年执事见她拿着火焰纹卷轴进来，放下手中的账本，抬头看了她一眼，眉头微微皱起：“又是你？早上那两个弟子说你要接烈焰狮的任务，我还以为是玩笑。”他接过卷轴，手指在“已三位弟子折戟”那行字上敲了敲，“这可不是切磋大会，输了就是受伤，甚至丢命。你再想想，要不要换个中阶任务？比如护送物资去山下城镇，虽然奖励少点，但安全。”
云薇站在执事面前，背脊挺直：“执事师兄，我知道风险。但我已将烈焰狮的习性和烈焰谷的地形记熟，也准备了应对之法。而且我需要火莲子，这是我突破筑基的关键。”她顿了顿，补充道，“我在切磋大会上能赢李默，靠的不是运气，是对四系灵气的掌控。我有把握与烈焰狮一战，若实在不敌，绝不会逞强。”
执事看着她眼中的坚定，沉默了片刻，叹了口气：“罢了，你既这么说，我便给你登记。”他拿出登记册，让云薇写下姓名、修为和入内门时间，又从抽屉里取出一张折叠的兽皮地图，递给她，“这张是比外面更详细的烈焰谷地图，标注了烈焰狮的活动范围和谷内的水源位置——火系妖兽怕水，若能引它到水源旁，或许能占点便宜。”
云薇接过兽皮地图，指尖抚过上面用墨线勾勒的山川河流，心中涌起一股暖意。她再次向执事道谢，转身离开了任务堂。此时晨雾已散，阳光透过云层洒在广场上，将她的影子拉得很长。她低头看了看手中的火焰纹卷轴和兽皮地图，又摸了摸腰间装着避火丹的瓷瓶，深吸一口气——前路虽险，但为了筑基，为了寻找更完整的四象功法，她必须走下去。
回到小院时，太阳已升至半空。云薇将任务卷轴和地图放在石桌上，开始整理行装。她将张长老给的三枚聚气丹、从林浩那里缴获的解毒粉，以及苏瑶送的避火丹一一装进一个黑色的布袋，系在腰间。又检查了别在腰间的短刃，确认刀刃锋利，灵气充沛。最后，她走到院中的空地上，开始演练四象化形。
金鸟首先凝聚而成，金色的羽毛在阳光下泛着光泽，振翅时带起一阵锐利的风；木熊紧随其后，绿色的藤蔓缠绕在粗壮的手臂上，熊掌拍在地面，震得碎石跳动；水蛇从灵泉池中游出，蓝色的蛇身如丝绸般光滑，在空气中灵活穿梭；火虎的凝聚依旧有些艰难，红色的火焰在它身上跳动，形态比之前凝实了几分，却还是无法维持太久。
“看来火虎还需要时间修炼。”云薇轻轻叹了口气，散去四象兽。不过她也不气馁，金鸟和木熊的攻击力已经足够，水蛇可以用来干扰，火虎虽不稳定，或许也能在关键时刻起到作用。她盘膝坐在蒲团上，开始运转《四象初解》中的功法，让丹田内的四象漩涡快速转动，吸收周围的灵气，将状态调整到巅峰。
接下来的时间，她除了修炼，便是反复研究烈焰狮的习性和烈焰谷的地形。她发现烈焰狮虽然凶猛，但有一个明显的弱点——它的左前爪曾受过伤，从卷轴上的描述和地图上标注的骸骨分布来看，它捕猎时很少用左前爪，想必是旧伤未愈。若是能针对这个弱点攻击，或许能事半功倍。
夕阳西下时，云薇终于停下修炼。她站起身，活动了一下筋骨，只觉浑身充满了力量，丹田内的灵力也充盈饱满。她抬头看向青岚院的方向，心中默默盘算：明日先去完成王长老的约定，再出发前往烈焰谷。王长老找她，想必是要传授术法，或许还能从他那里得到一些对付烈焰狮的建议。
夜色渐浓，小院中的灵泉池泛起粼粼波光。云薇坐在石桌前，看着手中的火莲子图案——那是她从筑基丹残方上临摹下来的，形似莲花，通体火红，据说生长在极热之地的泉眼旁。她的眼神越来越坚定，无论前路有多少困难，她都要拿到火莲子，突破筑基，在修仙之路上继续前行，终有一天，要让四灵根不再被人轻视，要让自己的名字，响彻青云宗！