乾清宫的朝会已持续了近两个时辰，鎏金铜炉里的檀香燃尽了两炉，烟气渐渐稀薄，殿内的气氛依然凝滞。康熙坐在龙椅上，目光扫过阶下的文武百官与皇子们，眼底满是沉沉的思虑。
“喀尔喀内乱愈演愈烈，现在竟连同准格尔部蠢蠢欲动，西北边境告急的奏折如雪片般送来。” 康熙的声音不高，却带着穿透人心的威严，“诸位臣工，说说吧，该派谁去平定这场乱局？”
户部尚书率先出列，躬身道：“回皇上，十四阿哥胤禵骁勇善战，熟悉西北地形，臣以为，派十四阿哥出征，定能平定西北！”
此言一出，殿内顿时响起附和之声，官员纷纷点头，称赞胤禵 “英明神武”“堪当大任”。
五阿哥上前一步，脸上带着温和的笑意：“皇阿玛，儿臣附议。十四弟不仅武艺超群，更懂兵法谋略，生擒朱一贵，足见其能力。如今西北危急，唯有十四弟能担此重任，出征必定能平定乱局，安抚边疆百姓。”
胤禛站在皇子队列中，脸色平静无波，只能默不作声地观察着局势。
“皇阿玛，儿臣觉得不妥！十四弟刚从台湾回来没多久，恐未休养好，西北战事凶险，万一有个闪失……儿臣认为年羹尧也是可用人才，不如让年羹尧带兵支援马尔泰将军驻守西北。”
“三哥此言差矣，那年羹尧怎么能跟十四弟相比呢。” 九阿哥立刻反驳，“西北危急，百姓流离失所，十四弟身经百战，此前平定西北也是大捷，皇阿玛以儿臣看，十四弟最适宜掌兵符平西北！”
“老十四你怎么看？”
胤禵从队列中走出，躬身道，“皇阿玛，儿臣愿领兵出征，平定西北之乱，定不辱使命！”
康熙看着胤禵，又看了看殿内争论不休的众人，他何尝不知几位皇子的心思。
“都别争了。” 目光落在胤禵身上，沉吟片刻，缓缓道，“胤禵，朕命你前往边境镇守，抵御准格尔部侵犯。”
“儿臣领旨！” 胤禵双膝跪地，声音铿锵有力，“儿臣定当竭尽全力，平定西北，不负皇阿玛的信任！”
胤禛听到旨意，眼底闪过一丝不易察觉的失落，却很快恢复平静，上前一步与其他皇子一同祝贺：“恭喜十四弟，贺喜十四弟！”
康熙看着眼前的景象，心里叹了口气。这些儿子，个个都有野心，为了储位明争暗斗，却忘了家国大义。
若不是西北危急，他真不愿再让胤禵领兵出征，可眼下，也只有胤禵能担此重任。
“胤禵，” 康熙又道，“你此次出征，务必谨慎行事，朕盼你早日回京。”
“儿臣谨记皇阿玛教诲。” 胤禵恭敬地答道。
朝会结束后，众臣与皇子们纷纷退下。
回到恂亲王府，若曦早已在门口等候。见他回来，连忙迎上前：“怎么样？皇阿玛下旨了吗？”
“皇阿玛命我领兵出征西北。若曦，等我平定了乱局，就回来陪你和弘春。”
若曦的心猛地一沉，却还是强装镇定，点了点头：“好，我等你回来。我这就去给你收拾行囊，再多备些伤药和御寒的衣物。”
胤禵心里满是愧疚，他知道若曦担心自己，可身为皇子，为国效力是他的责任，他别无选择。
三日后，永定门外的校场上，旌旗猎猎，甲胄鲜明。五万西北大军列阵以待，康熙亲来送行，这份荣宠，让所有人都暗自惊叹。
若曦跟在德妃身后，指尖紧紧攥着帕子，目光却一瞬不瞬地落在胤禵身上。他穿着亮银铠甲，身姿挺拔如松，英气逼人，可在若曦眼里，那背影却透着说不出的孤勇，再见面会是什么样的场景呢？
“别太担心，” 德妃察觉到她的颤抖，轻轻拍了拍她的手背，“胤禵从小就犟，认定的事绝不会回头，可他也懂事，知道照顾自己。”
若曦点点头，喉咙却像被什么堵住，一个字也说不出来。她想起昨夜收拾行囊时，胤禵坐在一旁，看着她往包袱里塞了又塞的伤药，笑着说 “哪用得着这么多”，可眼底的温柔却藏不住。那时她没敢多问归期，怕一问就忍不住哭出来，如今站在这送行的人群里，才懂什么叫 “相见时难别亦难”。
校场上的将士们肃立，齐声高呼 “吾皇万岁万岁万万岁”，声浪震得人耳膜发颤。
康熙在李德全的搀扶下，脸色虽有些苍白，却依旧精神矍铄。康熙目光越过人群，落在胤禵身上：“老十四你过来。”
胤禵大步上前，单膝跪地：“儿臣参见皇阿玛。”
“起来吧。” 康熙亲手扶起他，指尖触到他铠甲上的寒气，眉头微蹙，“西北不比京城，夜里冷得很，可别冻着。”
这话带着寻常父子的关切，让在场的人都愣了愣。毕竟在众人眼中，康熙是威严的帝王，鲜少在人前流露这般温情。
胤禵躬身道：“儿臣谢皇阿玛关心。”
康熙点点头，李德全捧着一个锦盒上前，打开来，里面是一枚鎏金帅印，印面上刻着 “抚远大将军” 五个大字，金光闪闪，透着沉甸甸的分量。
康熙拿起帅印，递到胤禵面前，声音陡然变得郑重，“西北的安危，数十万百姓的性命，都系在你身上。你要记住，你是大清朝的将军，打仗要狠，护民要仁，莫要辜负朕的信任，更莫要辜负天下百姓的期盼。”
胤禵双手接过帅印，冰凉的金属触感从掌心传来，压得他手臂微微下沉。高高举起帅印，对着大军朗声道：“儿臣定不负皇恩，不负百姓，平定西北，凯旋归来！”
将士齐声应和，“凯旋归来” 的呼喊声此起彼伏，震得远处的杨柳都微微晃动。
若曦看着那枚高举的帅印，看着胤禵挺拔的身影，眼泪终于忍不住在眼眶里打转。她用力咬着下唇，不让自己哭出声，帕子在手里拧得变了形 。
康熙看着胤禵的模样，眼底闪过一丝欣慰，随即又添了几分忧虑：“凡事要三思而后行，不可轻信任何人。”
“儿臣谨记皇阿玛教诲。” 胤禵躬身道。
太阳渐渐升高，晨雾散去，校场上的影子被拉得越来越长。康熙看了看天色，对胤禵道：“时候不早了，出发吧。”
胤禵点点头，转身看向若曦的方向。两人的目光在空中相遇，千言万语都化作了无声的凝望。
若曦对着他用力点头，嘴角扯出一抹浅笑，可眼里的泪水却终于滑落，顺着脸颊滴在衣襟上，晕开一小片湿痕。
胤禵的喉结动了动，终究还是转过身，翻身上马。勒住缰绳，对着康熙和德妃深深一揖，又对着若曦的方向看了一眼，随即大喝一声：“出发！”
号角声响起，大军缓缓开动。玄色的队伍像一条长龙，渐渐向远方延伸。康熙站在原地，望着队伍的背影，直到再也看不见，才轻轻叹了口气。德妃扶着他的胳膊，低声道：“皇上，风大，回宫吧。”
康熙点点头，转身走向御驾。若曦依旧站在原地，风卷起她的裙摆，带着青草的气息，太阳虽暖暖的，可她却觉得浑身冰冷。