还未到新年，紫禁城被康熙的病情压的喘不过气来。
乾清宫暖阁内，地龙烧得通红，却驱不散弥漫的药香。康熙倚在软榻上，骨节嶙峋的手指捏着密折，指尖在\"恳请早立储君\"的字迹上反复摩挲，眼中神色不明。
\"万岁爷，该服药了。\"李德全捧着药碗跪在榻前，自前日康熙突然咳血卧榻，整个皇宫便如绷紧的弓弦。
太医院十二位太医轮班值守，每个人都人心惶惶。
康熙摆了摆手，目光投向窗外。鹅毛大雪正簌簌砸在琉璃瓦上，前日还娇艳的腊梅被积雪压弯了枝桠。
\"安溪大学士......到哪了？\"他的声音沙哑如破锣，每说一个字都像在抽尽全身力气。
李德全慌忙从袖中掏出密报：\"回万岁爷，李大人已过济南府，正冒雪疾驰，不出三日便能到京。\"
\"三日......\"康熙闭上眼，喉结艰难地滚动。案头堆着的折子足有两尺高，请立太子的呼声一日高过一日。
三日后，李光地终于快马加鞭赶到京城。官服上的仙鹤补子都辨不清颜色。他顾不上更衣，直接被引入乾清宫。
\"臣李光地，参见吾皇万岁万万岁！\"他重重叩首，额头在青砖上撞出闷响。
康熙坐直身子，挥了挥手：\"都退下。
\"李德全带着宫女太监鱼贯而出，厚重的宫门关闭，将满室风雪隔绝在外。
\"朕召你来，为的是两件事。其一，立储。其二，西北战局。\"目光如鹰隼般盯着李光地，\"你跟随朕多年，朕要听实话。\"
李光地抬起头，望着昔日意气风发的帝王如今病容满面，心中酸楚翻涌。他斟酌着字句：\"皇上圣明，储君乃国之根本，当以江山社稷为重。至于西北，十四爷用兵如神，但若朝廷内乱......\"
\"内乱？\"康熙冷笑一声，却引发剧烈咳嗽，\"这些年，朕看着他们明争暗斗，难道心里不清楚？胤礽被废后，朕一直在等，等一个能担得起这万里江山的人。\"
\"皇上龙体定会康泰！\"
\"你暗中替朕盯着，若有人敢轻举妄动......\"
若曦轿辇在乾清宫门前停下，望着宫门上方的朱漆，心中涌起一丝不安，这些日子，关于康熙龙体欠安的传言如野草般在京城蔓延。
“十四福晋吉祥。”李德全哈着白气从廊下转：“这大冷天您怎么出来了呢。”
“李公公，我听闻最近皇阿玛身体欠安，做了些吃食给皇阿玛送来。”
李德全了然一笑，回头看这紧闭的大门：“万岁爷正在召见安溪大学士，怕是一时半刻脱不开身。外头天寒地冻的，福晋不如把东西交给奴才？”
若曦望着紧闭的乾清门：“有劳李公公了。”若曦示意巧慧将食盒递过去，
“不知皇阿玛近日身体.....”
“福晋放心，太医院日夜守着，龙体定会康泰。”李德全接过食盒，动作极轻，仿佛捧着什么稀世珍宝，“万岁爷前儿还念叨，说小阿哥呢。”
“劳烦公公转告皇阿玛，若曦改日再来请安。”话音未落，乾清门内突然传来激烈的咳嗽声。
李德全脸色微变：“福晋请回吧，奴才去温着，等万岁爷得空就把东西呈上去。”转身要走，又回头叮嘱，“天儿冷，福晋路上当心。”
“福晋，咱们回去吧。”巧慧轻轻拽了拽她的衣袖，“您月子里落下的病根，可经不起这风寒。”
若曦正要抬脚，忽见养心殿方向匆匆走来一队侍卫，为首的侍卫面色凝重，腰间佩刀在雪光下泛着冷芒。
她心中一紧，正犹豫间，惠妃的贴身丫鬟气喘吁吁跑来：“十四福晋！我家主子请您一叙！”
延禧宫内，若曦被请进暖阁内，但并未见惠妃，宫女为若曦上了茶便退了出去。
片刻后，惠妃在宫女搀扶下款步而入，保养得宜，宝蓝色旗装绣着缠枝莲纹，头戴赤金点翠的钿子，举手投足间尽显威仪。
“给惠娘娘请安。”若曦福身行礼，目光却暗自打量着对方神色。
“快起来，都是自家人，不必多礼。”惠妃笑容和蔼，亲手扶起若曦，顺势握住她的手，“瞧瞧这手，这身型，生完了弘春还这么纤巧，可见十四把你疼到了骨子里。”
这番单独相见的夸赞让若曦心中警铃大作，面上却笑道：“惠娘娘谬赞了，倒是惠娘娘，瞧着气色越发好了。”
惠妃拉着若曦在紫l榻上坐下：“弘春满月礼上我瞧着这孩子生得真好，眉眼间透着贵气，倒与十四小时候一个模子刻出来的。想当年，十四在万岁爷膝前承欢时，也是这般可爱。”
若曦心中微动，惠妃这番话，分明是在暗示往日与胤禵的情分。还未及开口，便听惠妃叹了口气：“如今这朝堂，波谲云诡，咱们做母亲的，最盼着孩子们能和和睦睦。”转头看向若曦，目光意味深长，“大阿哥虽年长，却一直把十四当亲弟弟疼。可惜了被圈禁在宗人府，前些日子给本宫捎信还念叨，说十四在西北这仗打的漂亮，日后定是朝廷栋梁。”
若曦心中一震，终于明白惠妃用意。九龙夺嫡愈演愈烈，大阿哥虽曾受康熙重用，却在太子之争中落得圈禁的下场。如今惠妃示好，怕是想为胤禔寻条后路。
“惠娘娘心怀慈爱，难怪大阿哥如此仁厚。”若曦委婉回应，“十四也常说，承蒙各位兄长关照。”
惠妃闻言，眼中闪过一丝满意：“好，好！兄友弟恭，这才是皇家该有的样子。”凑近若曦，压低声音，“不瞒你说，本宫用德妃妹妹交好，本宫看好十四，只要十四愿意，本宫和本宫母家定当全力帮衬。”
若曦心中掀起惊涛骇浪，面上却依旧沉稳：“惠娘娘厚爱，若曦替十四谢过。只是朝中之事，若曦是个后宅的妇人，可不敢妄议呢。”
惠妃拍了拍若曦的手，意味深长地笑道：“你是个聪明人，该懂我的意思。皇上龙体欠安，储君之位悬而未决……”她顿了顿，“若十四愿意与大阿哥携手，何愁大业不成？”
若曦垂眸，心中思绪万千。胤禵虽手握西北兵权，却在储君之争中并非十拿九稳。惠妃此举，看似示好，实则是场利益交换。
“惠娘娘所言，若曦定会转达十四。只是兄弟情谊，贵在真心，而非功利。”抬眼望向惠妃，目光清澈坚定，“若曦只盼着，十四平安无恙。”
惠妃凝视着若曦片刻，忽而大笑：“好！不愧是十四看上的人，既有分寸，又有胆识。”起身整了整衣装，“今日一番话，你细细思量。时辰不早了，早些回去吧，我让人给你备了一些吃食路上暖暖身子。”
“谢惠娘娘。”
惠妃亲自送了若曦到门口，若曦再次福身行礼而去。
若曦从延禧宫出来，回头望向乾清宫方向，那里依旧寂静无声。
康熙和李光地两人密谈足足两个时辰。李光地退出乾清宫，雪已经停了，望着巍峨的宫墙，想起康熙最后的叮嘱，只觉肩头的担子重若千钧。而此时无数双眼睛都在盯着乾清宫，整个京城的空气都弥漫着山雨欲来的气息。