金风送爽，紫禁城御花园的银杏叶开始泛起金边，正是秋高马肥的行围好时节。乾清宫内，康熙斜倚在龙纹榻上，手中把玩着一柄镶玉马鞭，目光扫过阶下跪着的诸位皇子。
“太子，” 康熙突然开口，马鞭梢轻点榻边小几，“朕此次出塞行围，你认为谁监国为宜？”
胤礽垂眸敛目，蟒袍下的手指微微蜷起。自复立以来，每一句话都如履薄冰。殿内寂静得能听见檐角铜铃的轻响，他斟酌片刻，抬眼时已换上温和笑意：“回皇阿玛，八弟上次未能同往，塞外风光壮美，不如让八弟、九弟、十四弟随驾，领略弓马骑射之乐。至于监国……”
他刻意停顿，余光瞥见胤禩神色如常，太子半垂着眼帘：“四弟办事稳妥，儿臣以为由四弟监国最为合适。”
这话一出，胤禩依旧保持着温润如玉的姿态，胤禛面色沉静，唯有指节微微发白，胤誐则急得抬头，刚要开口便被胤禟轻轻拽了拽衣袖。
“老四监国？”康熙摩挲着马鞭上的羊脂玉，目光似笑非笑，看着一众阿哥的反应，片刻后开口：“老四监国，老九、老十、老十三、老十四辅助。”
然后指着太子道：“你与老五、老八随朕去。”
胤礽心中一震，连忙叩首：“儿臣遵旨！” 若曦心中沉思，将胤禩带在身边，看似是恩赐，实则何尝不是忌惮？八爷党在朝堂根基深厚，带走了胤禩，留下其余人在京与监国的胤禛对峙，这牵制起来便容易很多。
而太子，却也被一同带出行围，分明是要时刻在圣驾跟前 “学习”。
“都退下吧。” 康熙挥了挥手，疲惫地揉了揉眉心。待皇子们鱼贯而出，望着空荡荡的大殿，想起第一次废太子时的场景。如今复立储君未满一载，朝堂暗流涌动，几个儿子各怀心思，让他这个做父亲的如何能安心？
殿外，胤礽刚跨出乾清宫门槛，便见胤禩立在廊下，月光为他的侧脸镀上一层冷白。“太子殿下。” 胤禩上前拱手，笑容温和，“此次能随皇阿玛出塞，全赖二哥美言。”
胤礽看着他眼底若有若无的锋芒，心中冷笑，面上却依旧和煦：“八弟说的哪里话。塞外秋猎，本就是兄弟同乐的好机会。” 顿了顿，压低声音道：“老四监国，责任重大，咱们在皇阿玛跟前，更要尽心伺候才是。”
胤禩眸光微闪，颔首称是。待胤礽远去，起方才康熙的安排，不由得握紧了袖中佛珠。此次出塞看似荣耀，实则是将他调离权力中心；而胤禛留京监国，看似重任在肩，实则处处受到掣肘。皇阿玛这一手平衡之术，当真是精妙。
胤禛回到王府，屏退众人，独自坐在书房。监国之命看似恩宠，实则如临深渊 —— 既要处理繁杂政务，又要防备八爷党在暗处掣肘，更要时刻揣摩皇阿玛的心意。“四哥！” 胤祥风风火火闯进来，“皇阿玛这安排，分明是……”
“噤声！” 胤禛猛地抬头，眼神凌厉如刀。起身关好门窗，压低声音道：“在这府里也不许乱说。皇阿玛的心思，岂是你我能揣测的？” 望向墙上挂着的《治平图》，神色凝重，“此次监国，怕不是那么简单。九弟、十弟、十四弟名义上是辅助，实则。。。”
胤祥挠挠头，嘟囔道：“那咱们……”
“按规矩办事，凡事上奏请旨。” 胤禛坐回书案前，提笔蘸墨，“八弟随驾出塞，看似风光，实则是被皇阿玛盯着。咱们只需稳住阵脚，切莫授人以柄便可。” 他落笔如飞，字迹刚劲有力，却在写到 “监国” 二字时，笔尖微微一顿。
若曦立在廊下，望着天边的雁阵。
“若曦！” 熟悉的声音从身后传来，带着几分雀跃。若曦转身，见胤禵脸上挂着爽朗的笑容，“你怎么一个人在这儿发呆？”
若曦四下张望，确认无人后，快步上前抓住他的手腕，压低声音道：“十四爷，此次行围，不管发生什么事，你都不要出京，明白吗？” 她的眼神异常严肃，透着不容置疑的坚定。
胤禵被她突如其来的举动弄得一头雾水，下意识想要抽回手：“你这是说什么胡话？”
“你信我吗？” 若曦不答反问，眼中泛起恳求的神色。
胤禵望着她焦急的模样，到嘴边的反驳突然咽了回去，鬼使神差地点点头：“信！可你总得告诉我……”
“莫要多问！” 若曦打断他的话，余光瞥见远处胤誐和胤塘正朝着这边走来，“总之你听我的，待在京城就好。”
“哟，十四弟这是被若曦训话呢？” 胤誐摇着折扇踱来，胤塘跟在他身后，嘴角挂着惯有的笑意，手中把玩着一枚翡翠扳指。
胤禵瞪了胤誐一眼，没好气地说：“就你话多！” 转头看向若曦，张了张嘴，终究把满腹疑问咽了回去。
胤誐凑到若曦跟前，挑眉笑道：“若曦，我送你的生辰礼物可还喜欢？那可是江南进贡的云锦，特意挑了最鲜亮的颜色，想着定能衬得你明艳动人。”
“自然是喜欢的，多谢十爷费心。”
胤塘在一旁轻笑：“十弟这礼物虽好，可比起四哥的香露，似乎还差了些火候。” 他的目光带着几分促狭，在若曦和胤禵之间来回扫视。
“诸位爷，” 若曦连忙打断他的话，再次福身，“奴婢还得去内务府，准备出塞的物件。若是耽误了时辰，怕是要挨罚。”
“去吧去吧，” 胤誐摆摆手，“去了草原有什么事尽管提爷，爷给你撑腰。”
待若曦的身影消失在回廊尽头，胤禵望着她离去的方向，心中满是疑惑。方才若曦的反常举动，还有那番莫名其妙的叮嘱。他总觉得，若曦似乎知道些什么，却又不愿明说。
“想什么呢？” 胤塘拍了拍他的肩。
胤禵摇摇头随着三人出了宫。