第二波进攻持续到傍晚。
清军改变了战术，不再全线强攻，而是集中兵力猛击北门东侧那段受损最严重的城墙。那里的防御工事几乎全毁，守军只能用尸体和碎石临时堆起矮墙，用血肉之躯抵挡。
艾能奇把最后能调动的兵力都压了上去。他自己也守在缺口最前沿，盔甲上插着三支箭，左臂挨了一刀，草草包扎着，血还在往外渗。
“将军！东边又上来一队！”亲兵嘶声喊道。
艾能奇抬眼看去，约二十个清军正从云梯爬上来，为首的是个戴铁盔的牛录额真，手里挥舞着长柄斧。
“跟我来！”他提刀迎上。
双方在狭窄的城墙断面上撞在一起。刀斧交击，血肉横飞。艾能奇一刀砍翻一个清兵，侧身躲过斧劈，反手捅穿另一个的肚子。那牛录额真冲到他面前，斧头当头劈下，他举刀格挡，震得虎口崩裂。
“将军小心！”一个亲兵扑过来，用身体替他挡了一斧，当场毙命。
艾能奇红了眼，一脚踹开牛录额真，刀锋划过对方脖颈。热血喷了他满脸。
但更多的清军爬上来了。守军且战且退，缺口越撕越大。
“将军！守不住了！”王都司满脸是血地跑来，“西门、东门也告急！弟兄们死伤大半，预备队全打光了！”
艾能奇环顾四周。城墙上，守军的尸体铺了一层，还站着的不到百人，个个带伤。城下，清军正在集结第三波进攻的兵力。
他知道，时候到了。
“传令，”他声音嘶哑，“所有还能动的弟兄，向南门撤退。从暗道出城，去北边。”
王都司愣住：“那将军您……”
“我断后。”艾能奇把刀插在地上，开始解盔甲，“告诉周先生，让他带百姓先走。还有……告诉北边的人，我艾能奇欠他们一个人情，下辈子还。”
“将军！”王都司跪下了。
“这是军令。”艾能奇解下盔甲，露出里面满是血污的战袍。他活动了一下筋骨，重新握紧刀，“快走。再不走，就都走不了了。”
王都司重重磕了个头，爬起来，嘶声大喊：“撤！向南门撤！”
还能动的守军开始后撤。艾能奇带着最后的十几个亲兵，守在缺口处。清军发现守军撤退，攻势更猛了。
“兄弟们，”艾能奇对身边的亲兵说，“怕不怕？”
“不怕！”亲兵们齐声应道，虽然声音嘶哑。
“好。”艾能奇笑了，笑得凄凉又豪迈，“那咱们就再守一刻钟，给弟兄们多挣点时间。”
第三波清军涌上来了。艾能奇挥刀迎上，像一头困兽，做最后的搏杀。
刀卷了刃，就抢敌人的用；受伤了，就咬着牙继续砍。身边的亲兵一个接一个倒下，最后只剩他一个人，背靠着残破的垛口，浑身是血，像从血池里捞出来的。
清军围了上来，却不敢靠近。这个明军将领已经杀红了眼，脚下堆了十几具尸体。
一个清军军官分开人群走出来，用生硬的汉话喊：“投降！不杀！”
艾能奇盯着他，咧嘴一笑，露出染血的牙齿：“汉中人，宁死不降。”
他举起卷刃的刀，指向天空，用尽最后力气嘶吼：“汉中——”
话音未落，十几支箭同时射中了他。
艾能奇身子晃了晃，却没有倒下。他拄着刀，站在原地，眼睛望着南方的夜空，渐渐失去神采。
但他依然站着，像一尊血铸的雕像。
清军沉默了。半晌，军官挥挥手：“厚葬。”
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南门暗道里，周典带着最后一批百姓正在撤离。
暗道狭窄潮湿，只能容一人通过。百姓们扶着墙，深一脚浅一脚地往前走，没人说话，只有压抑的抽泣和粗重的呼吸。
周典走在最后，手里举着盏油灯。昏黄的光照亮前路，也照见他苍白的脸。
王都司从后面追上来，声音哽咽：“周先生……将军，将军战死了。”
周典脚步顿了顿，没回头：“知道了。”
“他让我们告诉你，欠北边一个人情，下辈子还。”
周典闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼神平静：“走吧。将军用命给我们换来的路，不能浪费。”
队伍继续前行。暗道很长，走了约一刻钟，前方终于出现了亮光——是出口，在汉江边一处废弃的码头。
外面已经有人在接应。是藏兵谷的人，穿着灰褐色衣服，举着火把，还有几条小船停在江边。
“周先生？”一个头目迎上来。
“是我。”周典点头，“人都齐了。艾将军……怎么样了？”
头目沉默片刻，低声道：“我们的人看到了。他战死在北门，站着死的。”
周典点点头，没再问。他转身看着从暗道里陆续走出来的百姓——大约三百多人，都是老弱妇孺，个个惊魂未定。
“上船吧。”他对头目说，“有劳了。”
百姓们被分批扶上船。小船吃水很深，摇摇晃晃地驶向对岸。对岸有更多的火把，更多的人在等待。
周典上了最后一条船。船离岸时，他回头望向汉中城。城里火光冲天，北门方向尤其明亮，那是清军在焚烧尸体。
这座他生活了五十多年的城，今夜过后，就不再是他的家了。
江风吹来，带着硝烟和血腥味。周典坐在船头，忽然觉得前所未有的疲惫。
船到对岸，沈溪带着医护班的学生在接应。看到周典，她连忙迎上来：“周先生，您受伤了？”
周典低头看看自己，这才发现胳膊上不知什么时候划了道口子，血已经凝固了。
“小伤，不碍事。”他说。
“先包扎一下。”沈溪不由分说，拉着他坐下，熟练地清洗伤口、上药、包扎。
周典任由她摆布，眼睛却望着江对岸的汉中城。火光映在江面上，像一条流淌的血河。
“艾将军……”沈溪轻声问。
“战死了。”周典说，“站着死的。”
沈溪手抖了一下，没说话。周围忙碌的人们也都沉默了。
乱世里，死是最常见的结局。但总有些人的死，会让人记住久一点。
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藏兵谷总务堂，气氛凝重。
韩猛带回了汉中城破的消息。胡瞎子的夜不收队也证实，清军已经控制四门，正在城内清剿残余抵抗。
“艾能奇战死，守军大部阵亡，小部溃散。”李岩汇总着情报，“清军伤亡也不小，估计在八百左右。现在正在城内休整，明天应该会开始整顿秩序。”
张远声坐在主位，手指轻叩桌面：“周典和百姓呢？”
“安全过江了，正在往山谷来。大约三百多人，都是老弱妇孺。”胡瞎子答，“不过……清军发现了南门暗道，可能会顺藤摸瓜。”
“那条江他们一时半会儿过不来。”张远声道，“但也要加强江边警戒。另外，告诉各垦殖点，即日起进入一级戒备，所有岗哨加倍。”
“是。”
“还有，”张远声顿了顿，“阿济格到哪里了？”
“最新消息，已到商州，最迟后天到汉中。”李岩说，“他带了三千精锐骑兵，看样子是要彻底控制汉中，然后西进打张献忠。”
张远声站起身，走到地图前。汉中已经丢了，清军下一个目标会是哪里？四川？还是秦岭里的他们？
“姜家那边有什么消息？”
“姜怀玉传信，说范家的人已经到汉中了，正在和清军接触。”胡瞎子皱眉，“他们可能想通过范家，控制汉中的商贸和粮道。”
范家——那个晋商家族，早就投靠了清廷。有他们在，清军就能更快地建立统治秩序。
“告诉姜怀玉，我们需要更多关于范家的情报。”张远声道，“另外，问他能不能在汉中城里留些眼线。”
“明白。”
命令传下去，总务堂里只剩张远声和李岩两人。
“庄主，接下来我们……”李岩欲言又止。
“蛰伏。”张远声说，“汉中丢了，我们成了清军眼皮底下的钉子。他们现在忙着整顿汉中，暂时顾不上我们。但等阿济格到了，一定会注意到秦岭里还有我们这么一股势力。”
“那我们要不要主动……”
“不。”张远声摇头，“现在主动，等于告诉清军我们很在意汉中的得失。我们要表现得像是普通的山匪，占山为王，与世无争。让清军觉得，我们不是威胁，至少不是首要威胁。”
“可他们会信吗？”
“信不信，得看我们怎么做。”张远声走回桌边，“从明天起，减少一切对外活动。贸易暂停，人员进出严格控制。让猎兵队和夜不收队都撤回来，只留最基本的哨探。”
“那接收的难民……”
“照常接收，但要隐秘。”张远声道，“汉中陷落，会有更多人流离失所。这些都是我们的根基，不能丢。”
李岩点头记下。窗外，夜色深沉，远处传来隐约的更鼓声——是山谷里新设的报时钟，提醒人们时辰。
曾经，汉中城里也有这样的更鼓。
现在，那座城的更鼓，怕是再也响不起来了。
张远声走到窗边，望着汉中的方向。那里火光渐弱，但新的火光很快会燃起——清军的营火，范家的灯笼，还有那些在乱世中挣扎求生的百姓家的油灯。
这个世界，不会因为一座城的陷落就停止转动。
而他们，还要在这个世界里继续活下去。