格物学堂后身新辟出的一片空地上，立起了几个简陋的草人，远远插着几面颜色各异的小旗。孙老铁匠带着两个徒弟，小心翼翼地将几个新出炉的“轰天雷”放在划定的区域内，引信长短不一。
张远声、李信、赵武等人站在数十步外一道新夯的土墙后观望。苏婉也带着两个医护学徒，在不远处准备好了清水和绷带，神情紧张。
“先生，按您说的，引信用了油纸卷裹定量火药，外层涂了松脂防潮。”孙老铁匠声音有些发干，指了指那几个铁疙瘩，“从左至右，引信依次剪短半寸。”
张远声点了点头：“开始吧。”
一名胆大的学徒，手持一根顶端绑着炭火的长杆，深吸一口气，猫着腰快步上前，依次点燃了引信。嗤嗤的火花迅速沿着引信蔓延。
第一个，“轰！”
引信过长，那学徒刚跑回土墙后，铁疙瘩才猛然炸开，破片和烟尘大部分落在了划定区域的后方。
第二个，第三个……
引信燃烧的速度似乎并不完全稳定，爆炸声间隔杂乱。有一个甚至只冒了股黑烟，便没了动静，成了哑弹。
赵武看得眉头紧锁：“这玩意儿……靠不住啊！还不如多备几副强弓硬弩。”
孙老铁匠脸色涨红，讷讷不敢言。
张远声脸上却没什么失望的表情，只是盯着那最后一个，引信最短的“轰天雷”。它安静地待在原地，引信即将燃尽。
就在众人以为它也要失效时——
“轰隆！！”
一声远比前几次猛烈、沉闷得多的巨响陡然炸开！黑色的硝烟裹挟着耀眼的火光冲天而起，地面似乎都微微一颤。那个生铁外壳被狂暴地撕成无数碎片，带着凄厉的呼啸声向四周迸射，将最近的几个草人打得千疮百孔，甚至远远地，有几片碎铁“夺夺”地嵌入了众人身前的土墙！
烟尘缓缓散去，原本放置“轰天雷”的地方，留下了一个浅坑。
现场一片寂静。所有人都被这最后一击的威力震慑住了。赵武瞪大了眼睛，下意识地摸了摸身前的土墙，感受着那嵌入碎铁的深度。
“这……”李信倒吸一口凉气，“若于敌群中炸响……”
苏婉脸色微微发白，下意识地抓住了身旁学徒的胳膊。
张远声走出土墙，走到那浅坑旁，仔细观察着爆炸的痕迹和破片的分布。“外壳厚度，引信药量，装填火药的颗粒度，都需要根据这最后的威力，重新调整标准。”他转头对依旧处于震撼中的孙老铁匠道，“找到感觉了？就按这个方向，继续试。我要的，是十颗里，至少有八颗能像最后这颗一样可靠地炸响。”
孙老铁匠猛地回过神来，激动得胡子都在颤抖：“是，是！主上！小老儿明白了！明白了！”他像是打了鸡血，立刻带着徒弟冲回工坊，连地上的哑弹都忘了收拾。
赵武凑过来，看着那浅坑，眼神火热：“主公，这东西……守城时往下扔，或者两军对阵前抛出去……”
“用处不止于此。”张远声淡淡道，“关键在于，它让最普通的士兵，也有了瞬间爆发巨大杀伤的可能。”他看向赵武，“挑选一批臂力好、胆大心细的士兵，成立一个单独的‘掷弹队’，由你亲自训练。如何投掷，何时投掷，是集中使用还是分散配置，你要尽快拿出个章程。”
“末将领命！”赵武抱拳，声音洪亮，之前的疑虑一扫而空。
就在众人为这新式武器的潜力感到振奋时，一骑快马从庄外疾驰而来，马上骑士是胡瞎子手下的一名头目，脸色凝重。
他滚鞍下马，也顾不上礼节，急声道：“先生！北面洛水渡口传来消息，两天前，有一支约百人的队伍强行渡河，打的是‘过天星’的旗号，已占据了对岸的废弃烽燧台！咱们派去的游哨与他们前出的探马交了手，互有损伤，退了回来！”
“过天星？”赵武眼神一厉，“张存孟的人！他们想干什么？”
那探子喘着气补充道：“他们渡河后，并未深入，只是占据了烽燧台，像是在……建立前哨。另外，咱们的人发现，他们队伍里，有几个人穿着打扮不像土匪，倒像是……像是边军打扮，还带着一种短粗的火铳，样式从未见过！”
边军打扮？短粗火铳？
张远声与李信对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
北面的眼睛，到底还是抵近了。而且，似乎比预想中，看得更清楚，也带来了更令人不安的东西。