燥热的南风卷起黄土，吹得货栈幌子猎猎作响，也吹来了令人不安的消息。胡瞎子派出的侦骑像受惊的麻雀般接连回报，内容一次比一次紧急。
“大人！北面发现大股人马，打着破烂官军旗号，但队形散乱，沿途村庄已被抢掠数处！” “报！溃兵前锋距我渭水北岸联防区已不足三十里，人数恐有四五百，皆骑步混杂，带有骡马车驾，装载抢来的财物粮秣！” “看清了，甲胄兵器虽残破，却多是制式军械，绝非寻常土匪！”
总务堂内，气氛瞬间绷紧。张远声猛地站起身，走到地图前。李崇文、赵武、苏婉等人迅速围拢过来。
“来了……”张远声手指点向渭水北岸几个刚刚纳入联防体系的村落，“终究还是躲不过。看其行进方向，是冲着我们这边来的，想来是听闻此地富足，欲大肆抢掠一番。”
赵武脸色凝重：“四五百溃兵，皆是百战余生的老卒，虽无斗志，但求生之念驱使下，劫掠起来比土匪更凶残。我军主力满编不过三百，还需分兵守卫庄子和各要点，能机动作战者至多两百。硬碰硬，胜算不大。”
“不能硬碰，那就智取，借力打力。”张远声目光锐利，迅速下令，“赵武，你即刻率领‘磐石营’主力一百五十人，携强弓劲弩，火速赶往渭水北岸。依据我们之前勘定的地形，依托李家庄、王畿堡这两个点的矮墙和壕沟，建立防线，迟滞敌军！你的任务不是全歼，是挡住他们，挫其锐气！”
“喏！”赵武抱拳，转身大步离去，甲叶铿锵。
“胡瞎子！” “属下在！” “带你的人，全部撒出去。骚扰其侧翼，截杀探马，焚毁其可能找到的渡河器材！我要让他们成了聋子、瞎子，摸不清我们的虚实，也找不到轻易过河的法子！” “得令！”胡瞎子咧嘴一笑，露出满口黄牙，身影一闪便消失在门外。
“李崇文！” “属下在！” “立即通过烽燧信号，命令北岸所有联防村庄，乡勇据村堡死守，妇孺即刻南撤！命令南岸各村，乡勇集结待命，准备接应北岸撤过来的百姓，并严防有小股溃兵寻隙渡河！” “是！”李崇文快步走向信号台。
“苏婉，医疗队全部动员，准备接收伤员。组织妇孺烧水、准备绷带、草药。” 苏婉重重点头，脸色微微发白，但眼神坚定，转身离去。
命令一道道发出，整个张家庄及其辐射的势力范围，像一台骤然上紧发条的机器，紧张却有序地运转起来。
渭水北岸，烟尘大起。数百名衣衫褴褛却手持利刃的溃兵，如一股污浊的潮水般涌来。他们眼中闪烁着饥饿与贪婪的光芒，看到前方村庄的轮廓，发出兴奋的嚎叫。
然而，迎接他们的并非惊慌失措的百姓，而是村墙后稀疏却坚定的乡勇，以及更远处严阵以待的“磐石营”士兵。
“放箭！”赵武沉稳的命令声响起。
稀疏的箭矢从村堡中射出，虽未造成太大伤亡，却成功阻滞了溃兵散乱的冲锋。溃兵头目骂骂咧咧，试图组织一波像样的攻击。但就在这时，侧翼突然响起惨叫——胡瞎子的人如同鬼魅般出现，用弩箭射翻了几名冲在前面的溃兵，又迅速消失在树林中。
溃兵队伍一阵混乱。还没等他们回过神来，正面“磐石营”的又一波箭雨到了，这次更准更狠。
战斗从午后持续到傍晚。溃兵人数虽众，却无心恋战，只求财货粮食，遇到有组织的抵抗和不断的侧翼骚扰，士气迅速低落。几次尝试性的强攻都被赵武依托工事击退，留下了几十具尸体。
终于，在天色将黑未黑之际，溃兵头目见死伤渐增，又听闻南岸可能有更多援军，终于骂了一声“晦气”，带着抢自其他地方的财货，悻悻然转向东面，寻找更软的柿子捏去了。
赵武并未下令追击，只是紧绷着脸，看着溃兵退去。他知道，这伙溃兵虽退，但并未伤筋动骨，随时可能卷土重来，或去祸害别处。
危机暂解，但更大的问题接踵而至。
随着溃兵东窜，北岸暂时安全，但烽燧接连传来消息：溃兵过后，是更大规模的流民潮！成千上万被战争、饥荒、溃兵逼得走投无路的百姓，扶老携幼，正沿着溃兵来的方向，漫无目的地涌来，其中许多人听闻渭水南岸有个“能活命”的张家庄，正挣扎着向这边涌来。
与此同时，赵武押送着近百名在战斗中被俘或因伤被遗弃的溃兵，返回了张家庄。如何处置这些人，成了摆在张远声面前的一道难题。
杀？其中大多也是苦出身，被朝廷苛政和败局逼成了匪。且近百条人命，岂能轻言杀戮？ 放？这些人凶性已起，放出去便是祸害。 收编？风险极大，一颗老鼠屎能坏一锅粥。
张远声看着校场上那些或惶恐、或麻木、或依旧桀骜的俘虏，沉默良久，对赵武和李崇文道：“甄别。重伤难治者，给个痛快。寻常士卒，分开看押，进行‘劳动改造’——去修最险的渠，开最硬的矿，用汗水洗刷罪孽，也磨掉他们的戾气。告诉他们，干得好，有饭吃，将来或可编入辅兵，甚至给予田地安身。”
“若有军官、兵痞、或是冥顽不灵者？”赵武低声问。
张远声眼中寒光一闪：“另行严加看管。待审问清楚，首恶者，明正典刑，以儆效尤。其余的……日后再说。”
处理完俘虏，更大的压力来自那一眼望不到头的流民潮。他们聚集在渭水北岸，哀求着，哭喊着，希望能过河求生。
“大人，人太多了！我们存粮虽有不少，但也经不起如此消耗啊！”李崇文看着对岸黑压压的人群，忧心忡忡。
张远声远眺北岸，面色凝重如铁。他知道，收下，可能就是被吃垮的结局。不收，于心何忍？而且这些流民若被饥寒逼疯，本身就是一股巨大的破坏力量。
“先在河北岸设立粥棚，施粥吊命。派人过去维持秩序，进行登记甄别。工匠、郎中、识字的、身强体壮肯卖力气的，优先接过河来安置。老弱妇孺……尽量接济，但暂不过河。”他艰难地下令，“告诉对岸所有人，想过河，就得守我张家庄的规矩，就得干活！挖渠、筑墙、开荒，干什么都行！想白吃饭，我这里没有！”
命令传下，南北两岸都陷入了巨大的忙碌和喧嚣之中。粥棚支起，流民暂时得到了喘息，但秩序混乱，争抢、哭闹、乃至小规模斗殴时有发生。张家庄派去的管事和乡勇声嘶力竭地维持着，压力巨大。
张家庄，这个刚刚击退了武装威胁的堡垒，转眼又面临着另一场更为复杂、也更为漫长的考验——如何消化这突如其来的、庞大的人口洪流。
夏夜的风带着一丝凉意，却吹不散弥漫在空气中的紧张、焦虑，以及那若有若无的，希望与绝望交织的味道。