腊月的寒风依旧凛冽，但张家庄内外却是一片前所未见的热火朝天。新修的渠水在严寒中冒着丝丝白气，蜿蜒流淌。而更引人注目的，是那已初具规模、夯土近半的庄墙，以及墙外连绵起伏、秩序井然的流民营地。
这一日，数骑快马再次悄无声息地来到了庄外。为首的，仍是那位巡抚衙门来的文士模样的先生。但这一次，他并未直接去见李崇文，而是让随从止步，自己带着一名书办，在赵武的陪同下，默默地穿行于巨大的工地和营地之间。
他们看得很仔细。看那划分整齐、编号管理的流民窝棚；看那支起大锅、按队分发食物、虽有定量却无人争抢的食棚；看那工地上虽衣衫褴褛却干劲十足、喊着号子合力夯筑土墙的青壮；看那由庄内老弱妇孺组成的后勤队，如何缝补、清扫、照料伤病；甚至仔细查阅了陈老提供的流民名册、工分记录、粮食消耗账簿。
文士的脸上依旧看不出喜怒，但眼神中那审视的光芒却比上一次更加锐利。
最终，他在社堂内再次见到了张远声和李崇文。没有寒暄，他直接开口，问题精准得令人心惊：
“每日耗粮几何？如何确保无人冒领？” “工分如何核定？不同工种如何区分？” “若有奸猾怠工、或煽动闹事者，如何处置？” “尔等筑此墙垣，所防者谁？所需钱粮浩大，从何而来？”
张远声从容不迫，一一据实回答。他重点阐述了“以工代赈”的核心——“不养闲人，不安赐予，唯以工换食，以绩定酬”。强调了筑墙是为了防御日益猖獗的流寇，保护来之不易的垦荒成果和流民性命。钱粮则来自庄内公帑（新酒之利）及流民自身的劳动创造。
他最后总结道：“学生愚见，流民非乱源，乃失所之劳力。妥善安置，严加组织，使其力有所用，腹有所食，心有所盼，则乱源自消，反为朝廷添税赋、增丁口。若任其流徙，冻饿困顿之下，方易为匪类所诱，酿成大患。”
文士默然听完，良久，方缓缓点头：“杨大人抚陕，夙夜忧叹者，正是这数十万流离失所之民。尔等此处，虽只数千人，然条理清晰，章法具备，竟能于混乱中辟出此等秩序，实属难得。”他顿了顿，语气有了些许温度，“大人之意，尔等‘以工代赈、安民垦荒’之法，颇有可取之处。特命我前来，细细察验。”
数日后，来自西安巡抚衙门的正式文书抵达长安县衙，并抄送劝农司。
文中，杨鹤高度赞扬了张家庄“因地制宜，以工代赈，妥善安置流民，保境安民”的举措，将其誉为“实心任事，法良意美”之典范，要求各府州县“可视情参酌办理”。同时，为支持此“善政”，特从官仓调拨陈粮一百石、旧农具五十副，速送张家庄，以资流民之用。
更重要的是，文中明确默许了其修筑自卫堡寨的行为，定性为“乡民同心，保家卫土之义举”，并豁免了庄内新垦荒地未来两年的税赋！
消息传来，整个张家庄沸腾了！这不仅意味着宝贵的物资，更意味着来自陕西最高权力层的认可和背书！
李崇文激动得满面红光，抚台的一句“法良意美”，胜过千金赏赐。他立刻找到张远声：“远声！抚台大人金口玉言！此乃天大的机遇！你先前所言那官职之事，如今正是时候！我即刻行文，保举你为‘长安县抚民助理’或‘劝农司协办’，专责流民安置垦荒事宜，必可成功！”
张远声心中亦是大定，但他想得更深。他对李崇文道：“恩师且慢。上官嘉奖，乃是对我庄‘安民’之策的肯定。此时求官，略显急切。不若先将抚台交办之事，做得更加漂亮，以实绩相报，方显我等非为私利，实心为国。”
他顿了顿，道：“当下首要，是借抚台威名，更大规模地吸纳流民，将其彻底纳入掌控，化为我用。请恩师行文周边州县，言明我庄奉抚台宪命，扩大以工代赈，凡愿遵规矩、勤力劳作之流民，皆可来投！”
很快，“奉巡抚杨大人宪命，张家庄以工代赈，安民垦荒”的大旗立了起来。消息如同插上翅膀，吸引了更多走投无路的流民蜂拥而至。
面对汹涌的人潮，张远声展现了更强力的手腕。他借鉴卫所和保甲制，将新老人口混编成“棚”、“甲”，设棚长、甲长，层层管辖。执法队巡逻力度加大，对任何敢于破坏秩序、煽动不满的行为，均依新立的简易规条严厉惩处，绝不姑息。
同时，他亦让陈老公开宣布：“凡尽心尽力、遵规守纪、为庄效力满一年且无过者，无论来自何处，待局势安定，皆可入籍张家庄，参与分配田宅，永为良民！”
胡萝卜加大棒，加上巡抚的虎皮和实实在在的活路希望，迅速将数以千计的流民驯服、整合，化作筑城、垦荒、生产的庞大力量。张家庄的实力，以前所未有的速度滚雪球般壮大。
社堂内，张远声望着窗外那规模愈发惊人的工地和营地，对赵武和陈老沉声道：“抚台的支持，是盾牌，也是枷锁。我等如今所做一切，开荒、筑城、练兵、积粮，都必须，也只能有一个名目——‘奉宪命安民靖地方’！心中可图存自强，对外必称忠君爱国。如此，方是长久之道。”
陈老捻须感叹：“声哥儿所虑极是。如今庄内人口已逾数千，护卫乡勇亦有数百，钢刀利箭俱备…这般气象，虽是好，却也着实令人心忧啊。”
“所以，我们更需要一个‘名分’。”张远声目光深邃，“一个能让朝廷放心，能让我等在这乱世之中，名正言顺积蓄力量、为国效力的‘名分’。”
他望向西安方向，心中已然明了，下一次李崇文上书保举，便是他正式踏入大明官场，以微末之职行非常之事之时。而陕西的天边，已隐隐传来惊雷的闷响，一场席卷一切的风暴正在加速酝酿。