太平兴国六年的第一场春雨来得绵密，将作监新辟的武备院里蒸腾着铁腥与水汽混杂的白雾。赵光义弯腰拾起地上一枚三棱箭簇，指尖抚过带血槽的锋刃，忽然问随行的杨业：
“这等凶器，为何兵部图册从未记载？”
老将沉默片刻，从袖中取出一卷毛边手稿：“此乃五代时河中府守将私铸的‘狼牙箭’，因造价昂贵未被录入制式。”
皇帝展开手稿，但见密密麻麻的图样间批注着各种试射数据——有的写在佛经背面，有的沾着酒渍，最旧那页甚至能辨出“显德三年”的印痕。
二
次日大朝，赵光义将狼牙箭掷于御案：“朕欲重修武经，诸卿谁愿主持？”
满殿朱紫尽数垂首。自高粱河败绩，言兵事者皆遭御史弹劾，连曹彬都称病不朝。僵持中，忽闻殿角传来清朗之声：
“臣请命。”
众人愕然望去，请缨者竟是翰林学士王祜。这以诗文闻名的才子捧着笏板奏道：“昔年臣随太祖巡边，曾见戍卒以《孙子兵法》生火煮饭。”
赵光义凝视他良久，突然解下佩剑掷去：“准！赐你调阅枢密院密档之权。”
三
武备院的灯火从此彻夜不熄。王祜带来的十二名书院门生，与杨业推荐的二十名老兵同室编纂，争执声常惊动巡夜武侯。
某日校勘弓弩篇，学子们引经据典论证三石弓为极限，老弩手却抬来张五石强弓：“此弓乃世宗亲军所用，尔等书生可拉得开？”
正争执时，赵光义微服而至。他挽弓试射，箭矢竟穿透三层牛皮靶。拭着虎口血迹叹道：“文武相轻，如何破敌？”
更深的矛盾爆发在校场试炮时。将作监献上的旋风炮炸膛，伤了三名工匠。御史弹劾王祜“苛促过甚”，而兵部则指责老匠人“固守旧法”。
四
转机出现在暮春。契丹细作夜盗武经图样被擒，搜出的密令上写着：“宋人若成此书，十年不敢北望。”
赵光义连夜驾临武备院，见王祜与老兵们同卧草席，案头砚台结着血冰。皇帝亲手为他们披上锦被，忽然问：“若让诸卿在书中增编‘契丹风俗’，需要多久？”
满院寂然。杨业抓起地舆图，在辽河一带画了个圈：“臣愿带哨探亲往。”
三个月后，当《北疆风土志》送达时，王祜在序言里发现段契丹童谣的汉译：“孤矢威天下，仁义安万邦。”译注者署名，竟是三年前战死高粱河的某位参军。
五
《武经总要》成书那日，资圣库铜鼎突发龙吟般的长鸣。赵光义命人将首版样书供于太庙，却特意留了套残本——缺了“攻城”与“水战”两卷。
“完美的兵书如同完胜的战役，”他在赐宴上对群臣解释，“都是取祸之道。”
王祜醉后挥毫，在武备院粉墙上题诗：“曾将血泪洗雕鞍，今把丹忱付墨翰。”翌日人们发现，每个字都被精心描金，而墙角倚着杨业那柄牛皮剑鞘的佩剑。
秋分祭典上，契丹使节注意到宋军仪仗换了新弩。更令他心惊的是，沿途所见守卒皆能背诵《武经》总纲。回国后他在奏报中写道：“南朝武备已非器械之利，实为心法之变。”
那夜汴河渔夫捞起盏顺流而下的河灯，灯罩竟是用《武经》校样折成。展开可见朱笔批注：
“兵者不详器，然无器不足以载道。”
而北疆的夜不收们传说，每当月圆之夜，能听见地底传来翻书声。老人们说，那是历代兵家魂灵在诵读新经。
【第二十章终】