韩通的鲜血渗进御街的石缝时，叛乱的火星已经在大周疆域的南北两端同时迸溅。
昭义军节度使李筠在潞州府邸摔碎了酒杯。这位与辽骑厮杀半生的老将，此刻胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯着汴京来的诏书。
“赵匡胤...黄口小儿！”他一把揪住使者衣襟，“他在陈桥披上黄袍时，可还记得世宗皇帝的知遇之恩？！”
使者战战兢兢地捧出新朝的旌节与丹书铁券。李筠却夺过铁券，狠狠砸向庭中石狮——火星四溅中，他向北跪下，嘶声痛哭：“陛下！臣无能，竟让竖子篡了江山！”
当夜，李筠书房烛火通明。幕僚们分成两派争吵不休时，老将军突然抽出佩剑，斩下案角：
“我受周恩三十年，岂能事二姓！”
他做出了第一个决定：联络北汉。
---
与此同时，扬州节度使李重进正对着一封密信沉默。烛光在他脸上跳动，映出纠结的神色。
他是郭威的外孙，身上流着后周最正统的皇族血液。现在，一个比他资历浅、军功少的殿前都点检做了皇帝。
幕僚低声催促：“节帅，李筠在北方起事，正是我们南北呼应的大好时机...”
李重进抬手制止。他走到窗前，望着扬州的万家灯火。这里是他经营多年的根基，是江南最富庶的城市。起兵，意味着要将这一切投入战火。
“再等等。”他的声音干涩，“看看汴京那位...怎么做。”
---
汴京皇宫，福宁殿。
赵匡胤正在试穿礼服。绣娘跪在地上为他整理衣摆，礼官捧着舆图等候在侧。
“陛下，李筠扣留使者，已向北汉称臣。”赵普的声音平静无波，“李重进虽未表态，但密探发现他在加固城防。”
赵匡胤张开双臂，任由绣娘调整腰带的松紧。他忽然问了个不相干的问题：“你们觉得，这身衣服合身吗？”
众臣愕然。
“韩通穿着合身的周臣官服死了。”他的手指掠过礼服上的日月纹章，“李筠觉得这身新衣服不合身，要撕了它。”
他转身看向赵普：“先生以为，是改衣服难，还是换人难？”
赵普躬身：“改衣服，只需好裁缝。换人...要流血。”
“那就先做裁缝。”
---
四月，赵匡胤连下三道诏书。
第一道，追封韩通为中书令，以国公之礼厚葬，亲书“忠烈”二字。
第二道，加封李筠为中书令，遣使赐鞍马、玉带，并将其在汴京的子弟全部授官。
第三道，调石守信、高怀德率精兵五万，出太行山直逼潞州。
“剿抚并用。”赵匡胤对出征将领说，“但要记住，抚在剿前。”
当石守信大军兵临泽州时，李筠正对着北汉的援军暴跳如雷。北汉主刘钧只派来区区数千老弱，还派监军时刻掣肘。
“这就是你找的盟友？”赵普作为监军亲临阵前，在箭雨中对泽州城头喊话，“李将军，现在回头，仍是中书令。”
李筠的回答是一支弩箭，擦着赵普的官帽飞过。
当夜暴雨，石守信采纳赵普之计，亲率死士攀上湿滑的城墙。混战中，李筠被亲兵护着退守府库，看着满仓的粮草军械，突然大笑：
“我守着这些，原是要北伐契丹，光复燕云...”
笑声未落，府库四周突然火起。有人喊：“宋军火攻！”
李筠拔剑出鞘，最后望了一眼汴京方向，倒转剑柄。
火焰吞没泽州时，扬州的李重进收到了李筠的头颅——装在精美的木匣里，旁边是崭新的中书令旌节。
信使转达天子的原话：“李筠的路走错了。李爱卿是聪明人。”
李重进盯着木匣看了整整一夜。第二天清晨，他召集全部将领。
“把我的官印送去汴京。”他解下节度使印信，忽然苍老了许多，“告诉陛下...臣，愿入朝觐见。”
当使者带着印信离开扬州时，李重进独自登上城楼。初夏的风吹动他花白的鬓发，他望着运河上往来的商船，轻声问身边的儿子：
“你说，是做一个太平盛世的富家翁好，还是做一个乱世的节度使好？”
儿子不解其意。
老将军笑了笑，没有解释。他只是忽然想起，赵匡胤在陈桥兵变那个清晨说过的话——
“我要的，是一个能让诸位安享富贵的天下。”
---
捷报传回汴京时，赵匡胤正在御花园耕种。他扶起一株被风雨吹倒的禾苗，对随行的赵光义说：
“你看，治理天下和种地是一个道理。杂草要除，但更重要的是让禾苗长好。”
他接过捷报看了看，吩咐道：“李筠按节度使礼安葬。其部将归顺者，各授原职。”
“那李重进...”赵普请示。
“加封平卢节度使，准其留任扬州。”赵匡胤拍拍手上的泥土，“让人传话给他，就说朕记得他最爱扬州的金桂，盼他秋日入京，共赏桂花。”
当诏书送出时，赵彦正在整修宫墙。他听见两个文官在议论：
“陛下这招高明啊。李重进接到诏书，比接到战书还难受。”
“为何？”
“他若反，是不忠不义；若不反，就要离开经营多年的扬州。这是阳谋。”
赵彦似懂非懂。但他看见宫墙下的新土里，已经冒出青青草芽。
平叛的战争没有波及汴京。市井依旧热闹，新政正在推行。只有城门口偶尔出现的伤残老兵，提醒着人们远方发生过战事。
平叛的战争没有波及汴京。市井依旧热闹，新政正在推行。只有城门口偶尔出现的伤残老兵，提醒着人们远方发生过战事。
老卒某日酒后对赵彦说：“小子，知道这叫什么吗？这叫...杀人不见血。”
赵彦望着宫城内飘扬的新朝旗帜，突然明白了：这个新皇帝，似乎真的在努力打造一个不需要太多流血，就能维持太平的天下。
【第四章终】