掌灯时分，八贝勒府的正厅已摆开宴席。青砖地铺着暗纹锦毯，上方悬着三盏琉璃灯，暖黄的光透过灯罩，洒在紫檀木八仙桌上，映得桌上的银质餐具泛着柔光。
先有侍女捧着铜盆进来，盆里盛着温水，水面漂着几片新鲜花瓣，胤禩与胤禵净了手，又由小厮奉上热毛巾擦手。随后，四个身着素色旗装的侍女端着食盒依次入内，按“上首两菜、两侧四菜、中间一汤”的规矩布菜——中间是银锅炖的鹿尾汤，汤色奶白；上首摆着烧鹿筋、蒸肥鸭，是满洲贵族常吃的荤菜；两侧则是素炒豆苗、凉拌海参、糟熘鱼片与栗子扒鸡，最后还摆上一碟蜜饯海棠，作饭后解腻之用。
布菜时，侍女皆垂首躬身，脚步轻得听不到声响，只在摆好每道菜后，轻声报出菜名，便退到厅外候着。胤禩示意胤禵动筷，自己也拿起银筷，夹了一块鹿筋：“十四弟，这鹿筋是前日盛京将军送来的，炖了三个时辰，你尝尝。”
胤禵笑着应下，夹起鹿筋送进嘴里，只觉软糯入味，又端起面前的白瓷酒杯，里面盛着琥珀色的黄酒：“八哥府里的菜，总比我府里精致些。来，小弟敬八哥一杯，预祝咱们这次通州之行顺顺利利。”
两人碰了杯，酒过三巡，桌上的菜也见了底。侍女进来撤下餐具，换上清茶与点心，喝了几杯后，胤禩才起身道：“走，去书房说话。”
书房里已点好了西洋自鸣钟，钟摆轻轻晃动，发出规律的“滴答”声。胤禩坐在靠窗的太师椅上，胤禵则坐在对面的椅子上，刚坐下，他便身子前倾，语气带着几分急切：“八哥，今儿接到圣旨，我心里就盼着天黑来见你。咱们兄弟几个，一直都以您马首是瞻，这次查漕运，您说怎么干，小弟就怎么干！”
这话听得胤禩心里一愣，回想了起来：原剧情里，胤禵虽表面依附八爷党，实则野心不小，一边借着八爷的势力壮大自己，一边又暗中和胤禛保持着同母兄弟的微妙联系，从不是个完全听话的角色。他此刻说得这般恳切，是真心依附，还是想先探自己的底？
胤禩压下心头的疑虑，脸上露出温和的笑意，手指轻轻摩挲着手中的折扇：“十四弟说的哪里话，这次皇阿玛让咱们兄弟同去，你的意见自然重要。漕运的事牵扯太广，你先说说，你心里有什么想法？”
胤禵见胤禩不直接表态，略一思忖，便直言道：“八哥，咱们明人不说暗话——那漕运系统里，多是咱们的人，从漕运总督赫寿到下面的粮道，哪个不是平日里敬着八哥您的？依我看，这次查案，怕是下面的小官瞒着上面贪墨，赫寿他们未必知情。咱们不如抓几个首恶小吏，杀一儆百，既给皇阿玛交了差，也不伤咱们自己人的根基，你看如何？”
胤禩听着，眉头渐渐皱起，手中的折扇也停了下来。胤禵这话，看似为“八哥”着想，实则是在试探——若自己答应“抓大放小”，便是坐实了“朋党之私”的心思，将来康熙若追究，只会落得个“徇私枉法”的罪名；可若直接拒绝，又会让胤禵觉得自己不信任他，伤了兄弟情分。
他沉吟片刻，缓缓开口：“十四弟，我知道你是为了咱们兄弟好。可这次不一样——皇阿玛让咱们查漕运，不仅是要抓几个贪官，更要稳住京畿的粮供。若是只抓小吏，放过那些主事的官员，他们日后只会变本加厉，漕运的积弊永远改不了，咱们也没法给皇阿玛交差。”
胤禵眼神闪了闪，他内心有点难以置信，八哥一反常态，往日若是同样的情况，以八哥的性格一定是先拿住赫寿的替罪羊，想办法保住赫寿，再以恩威并施求得一个贤名。此刻这番话更像是那冷面四哥所讲了！胤禵只好又道：“可赫寿他们……毕竟是跟着八哥多年的人，真要动了他们，怕是会寒了其他人的心。”，他此刻还以为八哥在兄弟面前也还有那份矜持，大话居多。
“寒心总比掉脑袋好。”胤禩语气沉了些，“皇阿玛这次让咱们同去，明着是信任，暗地里未必没有试探的意思。若是咱们徇私，被人参奏一本，别说查案，咱们兄弟俩都得受牵连。至于那些忠心的人，只要他们没贪污腐败，咱们自然护着；可若是真犯了错，谁也保不住。”
胤禵听着，沉默了片刻，才点头道：“八哥说得是，是弟弟想浅了。那依八哥的意思，咱们到了通州，先从哪里查起？”
“先查粮船滞留的原因。”胤禩拿出一张纸，上面画着通州漕运的大致路线，“粮船本该三日前就到，却滞留在半路，要么是有人故意刁难，要么是账目对不上，怕被查出来。咱们到了通州，先调阅最近三个月的漕运台账，再去码头问问船工，总能找出线索。这事赫寿未必不知情，我们兄弟在明，他们在暗，即使他们素来与我亲近，我们也需小心提防！”
两人就着烛火，又细细商议了许久——从带多少人手、向户部调多少文书，到如何应对地方官的推诿，一一敲定。不知不觉，窗外已漏出微光，胤禵打了个哈欠，笑道：“八哥，跟你一聊，心里就亮堂了。这夜也深了，我就在你府里歇下，明儿一早再回府收拾行装。”
胤禩点头应下，让人引胤禵去客房休息。
回到书房，胤禩却没了睡意。他想起胤禵方才的话——看似句句附和，可在一些关键的问题上，却一再推诿，这主意都是他拿的，责任自然他担；
胤禩揉了揉眉心，忽然想起康熙让李德全传的话——“十四贝勒军中供职多年，与你同去，多有臂助”。康熙明知胤禵与自己亲近，却偏要派他来，难道真的只是让他协助于我？还是说，康熙早给胤禵下了别的指示，让他暗中盯着自己？
夜风从窗缝吹进来，带着几分凉意。胤禩看着桌上的烛火，轻轻叹了口气——这趟通州之行，怕是比他想的还要复杂，穿越还不是很久，他现代人心性与老八相结合，虽说有开了天眼的优势，但是这一旦有了他现在这个变数，天意难测啊，康熙康熙，可不是吃糠喝稀的主！