康熙四十七年七月，热河行宫的清晨还没有醒来，御营外突然传来一阵急促的马蹄声。侍卫统领匆匆走进康熙的寝帐，躬身禀报：“皇上，准噶尔部遣使求见，说是有要事面呈陛下。”
康熙刚披好龙袍，闻言目光里闪过一丝锐利：“准噶尔？他们倒会选时候。让来使在大帐外候着，朕洗漱后便去见他。”
不多时，康熙端坐于御营主帐的宝座上，帐内文武官员分列两侧，皇子们也按长幼顺序站在一侧——胤禔腰杆挺直，眼中带着几分期待；胤礽神色平静；胤禩微微垂眸；胤祥则握着腰间的佩刀，目光警惕地盯着帐门。
帐帘被掀开，一个身着准噶尔贵族服饰的使者走了进来。他身材高大，脸上带着一道浅疤，走到帐中便躬身行礼，语气带着几分傲慢：“准噶尔珲台吉麾下使者巴图，见过大清皇帝陛下。”
康熙端起茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，声音平淡：“巴图使者远道而来，所为何事？”
巴图直起身，目光扫过帐内的皇子们，嘴角勾起一抹挑衅的笑：“我家珲台吉听闻大清皇帝陛下带着诸位皇子巡猎塞外，心生敬佩。我准噶尔草原盛产勇士，珲台吉的几位王子(珲台吉的儿子相当于王子)更是骑射精湛，特命我来传话——愿与陛下的皇子们比试打猎，看看是大清的皇子英勇，还是我准噶尔的王子更强！”
这话一出，帐内瞬间安静下来。胤禔猛地往前一步，怒声道：“放肆！你也敢在我大清皇帝陛下面前放肆！不过是些蛮夷勇士，也配与我们大清巴图鲁比试？”
巴图却丝毫不惧，反而看向康熙：“陛下，我家珲台吉说了，若是大清不敢应战，便请陛下承认准噶尔草原第一巴图鲁的名号；若是应战，咱们便定在三日后的木兰围场，以一日为限，猎获的猎物数量多者为胜，输的一方，需向赢的一方献上百匹良马！”
康熙放下茶盏，目光落在巴图身上，语气听不出喜怒：“你家珲台吉倒是有点健忘。他不要忘了，他的叔父噶尔丹是朕的手下败将！你且先退下！朕自有主张！”
巴图拱了拱手，退了下去。
见巴图已经退走，一旁的八阿哥胤禩上前一步，躬身道：“皇阿玛，儿臣以为，此事不可轻易应下。准噶尔部素来狡猾，怕是借比试之名探我军虚实；但也不可不应——若是不应，反倒让他们觉得我大清胆怯，日后更会得寸进尺。”
胤祥也附和道：“八哥说得对！儿臣愿应战，定要让准噶尔知道我大清皇子的厉害！”
康熙没立刻表态，而是看向太子胤礽：“胤礽，你怎么看？”
胤礽沉吟片刻，缓缓道：“皇阿玛，儿臣以为，比试可应，但需定下规矩——只比打猎，不许私斗，且双方都需派人监督，避免准噶尔耍诈。另外，十匹良马的赌注太过轻薄，不如再加些茶叶、丝绸，既是比试，也该有大国气度。”
康熙微微点头，又看向大阿哥胤禔：“胤禔，你想应战吗？”
胤禔立刻躬身：“儿臣愿意！儿臣箭术精湛，定能赢下比试，为大清争光！”
康熙沉默片刻，终于开口：“好。传旨巴图使者，朕应下这场比试。三日后辰时，木兰围场东门集合，双方各出数人，以一日为限，猎获猎物数量多者胜。赌注就按太子说的，输方献上十匹良马、五十斤茶叶、二十匹丝绸。”
此言一出，帐内立刻热闹起来。胤禔兴奋地与身边的侍卫讨论着围场的地形，胤祥则在一旁跃跃欲试，胤禩则走到康熙身边，低声道：“皇阿玛，儿臣担心准噶尔会在围场设伏，不如派些暗哨提前去围场探查，确保安全。”
康熙点头：“你考虑得周全。胤禩，此事便交给你去办，暗哨要选可靠的人，别让准噶尔发现。另外，胤礽，你负责拟定比试的详细规矩，传给准噶尔部。胤禔、胤禩、胤祥，你三人代表我大清参赛，这几日好好准备，不可懈怠。”
众人纷纷躬身应下，帐内的气氛从之前的紧张转为兴奋。只有康熙坐在宝座上，眼神深邃——他知道，准噶尔部绝不会只为一场比试而来。
接下来的三日，御营上下都在为比试做准备。胤禔每日天不亮就去练箭，箭术愈发精准；胤祥则带着侍卫去围场熟悉地形，标记出猎物较多的区域；胤禩也在安排好警戒人手后加紧练习弓马。
第三日清晨，天色刚亮，木兰围场的东门就聚满了人。大清这边，胤禔、胤祥、胤禩身着劲装，骑着骏马，每个人身后跟着十位侍卫；准噶尔那边，巴图带着三位王子——大王子噶尔丹策零、二王子大策零敦多布、三王子罗卜藏丹津，个个身材魁梧，腰间别着弯刀。
康熙与几位蒙古王公坐在远处的观景台上，看着双方人马。巴图走到观景台前，躬身道：“陛下，双方都已准备就绪，是否可以开始？”
康熙点头：“开始吧。记住，只比打猎，不许伤人。”
巴图应了声“是”，转身举起手中的旗帜，高声喊道：“比试开始！”
旗帜落下的瞬间，双方人马同时策马冲出。胤禔一马当先；胤祥则跟着胤禩往深处走，他熟悉地形，胤禩早已提前找他同行。
观景台上，康熙端着茶盏，目光紧紧盯着围场里的身影。蒙古王公们则在一旁议论纷纷，有的看好大清皇子，有的则觉得准噶尔王子更擅长草原打猎。
阳光渐渐升高，草原上的风带着青草的气息，吹过围场，空气也变得更加炙热起来。