手术日期定在三天后。
向暖躺在总院的病床上，心情像窗外的天气，阴晴不定。不甘和失落依旧盘踞心头，但林参谋的建议和沈时韫那句“不错的选择”，像两颗投入死水的小石子，漾开了不一样的涟漪。
她开始强迫自己思考那条陌生的路径——军校教员，模拟中心作业员。不用在泥潭里摸爬滚打，不用挑战生理极限，而是运筹帷幄，用头脑和知识去演绎战场。这听起来……似乎也没那么糟糕？甚至，有点符合她小时候躲在父亲书房里，偷看那些厚厚兵书时隐隐产生的、却从未敢深想的念头。
只是，告别熟悉的侦察兵生涯，转向一个未知的领域，需要巨大的勇气。
沈时韫在周三的通话里，没有过多安慰，只是例行询问了她的术前准备情况，叮嘱了一些注意事项，语气是一贯的平静。但向暖能感觉到，那平静之下，似乎压抑着比以往更沉重的东西。她不敢多问，怕打扰他，只把自己纷乱的思绪和一点点对新方向的试探性想法说了出来。
“嗯。”他听着，然后说，“认知重构需要过程。允许情绪存在，但决策需基于理性。”
典型的沈氏风格。像是在给她的心理状态做诊断，却又奇异地让她混乱的思绪清晰了一点。
手术前一天，向暖正对着窗外发呆，病房门又被敲响了。这次来的是一位穿着便装、气质儒雅的中年男子，戴着一副金丝边眼镜，手里拎着一个果篮。
“向暖同志吧？你好，我是国防大学战术教研中心的，姓周。”男子笑容和煦地自我介绍。
向暖有些懵，国防大学？战术教研中心？
周主任似乎看出她的疑惑，笑着解释：“林参谋跟我提过你的情况。正好，我们中心近期有一个关于‘复杂地形下小分队特情处置’的模拟想定项目在攻关，急需有丰富侦察实践经验的年轻同志加入，提供一线视角。我觉得你的经历非常合适，所以冒昧过来看看，也算提前做个‘面试’。”
模拟想定？一线视角？向暖的心跳漏了一拍。这和林参谋说的方向不谋而合，但更具体，更……吸引她。
周主任没有过多寒暄，直接切入主题，简单描述了项目背景和遇到的几个瓶颈问题。这些问题非常具体，涉及到戈壁、丛林、城市等多种环境下的战术选择、装备适配和心理博弈，正是向暖在过去几年侦察兵生涯中反复摸索和实践过的领域！
她听着听着，眼睛不由自主地亮了起来，甚至忘记了自己还是个等待手术的病人，忍不住就某个细节提出了自己的看法，用的是最直白的、带着军旅特色的语言。
“……那种情况下，强行突进就是送死！得像剥洋葱，一层层削弱，找到最薄的那片下手！”
周主任听得连连点头，眼神里充满了赞赏：“说得好！就是这个感觉！我们需要的就是这种来自实战的、‘接地气’的逻辑！纸上谈兵永远模拟不出战场上的瞬息万变！”
一番交流下来，向暖感觉浑身的血液都热了起来。她第一次发现，那些她曾经在训练和任务中流血流汗积累的经验，原来可以用另外一种方式发挥价值，甚至可能影响到未来更多军人的训练和作战模式！
周主任临走时，给她留下了几份非保密的项目介绍资料，意味深长地说：“向暖同志，好好养伤。军队需要在一线冲锋陷阵的尖刀，也需要能在幕后运筹帷幄的头脑。你的战场，或许只是换了一个地方。”
这句话，像一道光，彻底照亮了向暖心中的迷雾。
她拿起那些资料，看得入了迷。那些复杂的想定推演、敌我态势分析、多种可能性分支……仿佛一个全新的、充满挑战的世界在她面前打开了大门。
原来，失去一条路，真的可能意味着遇见另一片更广阔的天地。
她对即将到来的手术，忽然不再那么恐惧和排斥了。这或许是一次必要的“修复”和“升级”，为了踏上新的征程。
而另一边，沈时韫书房里的那封匿名邮件，像一把钥匙，打开了一个更深的谜团。
他动用了一些非公开的渠道和技术手段，对邮件来源进行了反向追踪和内容深度分析。来源被层层加密，指向一个位于海外的服务器群，无法定位具体发件人。但邮件附件里那份残破实验记录的某些细节，经过图像增强和笔迹比对，与他手中父亲沈巍笔记本里关于“灰狐”和“埃文斯”的记录，存在着微妙的关联性。尤其是对某种特定地域性植物提取物的标注方式，几乎一致。
这证实了他的猜测。埃文斯及其背后的势力，目标确实不纯。他们寻找的“钥匙”，很可能与某种具有特定遗传标记或地域特性的人群有关，其目的细思极恐。
更让他警惕的是，在他收到匿名邮件后不久，他察觉到自己的办公电脑和邮箱似乎有被极其隐秘技术手段窥探的痕迹。对方动作很小心，几乎不留痕迹，但他对数据流动有着超乎常人的敏感。
对方已经注意到他了，并且开始反制。
风险在升级。
他冷静地评估着局势。匿名人的出现，既是助力，也可能是诱饵。他不能贸然行动，需要更谨慎，也需要……寻找可靠的盟友。
他拿起手机，翻到一个几乎从未主动联系过的号码，犹豫片刻，还是发出了一条简短的信息：【陈叔，关于先父旧事，有些疑问，不知您何时方便？】
收件人，是父亲沈巍生前一位挚友，如今在某个涉密级别很高的研究机构任职。这是他目前能想到的，为数不多的、可能值得信任且有能力提供帮助的人。
信息发出，石沉大海。
沈时韫并不意外，也不焦急。他知道，有些联系，需要等待恰当的时机。
他站起身，走到窗边。夜色深沉，城市依旧喧嚣。
向暖在病房里找到了新的方向，柳暗花明。
而他的棋局，在经历了最初的被动防御后，也终于凭借那缕“幽光”，看到了反击的路径，尽管前路依旧布满荆棘。
黑暗中，博弈的双方，都在悄然移动着自己的棋子。