唐志强的话像一道闪电，劈开了笼罩在众人心头的最大迷雾。
通风扇叶？地下管道？
那令人毛骨悚然的撞击和刮擦，竟然源自机械故障？
巨大的荒谬感和如释重负的虚脱感交织在一起，让小屋陷入了一种奇异的寂静。
“你……确定？”林澈的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他需要再次确认。这转变太过突然。
唐志强虚弱但肯定地点点头，呼吸有些急促：“干了……二十年工程……通风、管道……这些声音……我闭着眼都听得出来……这是大型工业排气扇……扇叶变形或者卡了异物……电机又没完全坏透……还在挣扎着转……才会是这种……要断不断的动静……”
他艰难地抬起手指，虚指向那面墙：“听声音……源头……不在墙后面……更深……在下面……这屋子底下……或者山体里……肯定有老旧的通风井……”
逻辑瞬间清晰起来。如果这山里真的存在一个祖父笔记中提到的、甚至可能更大的避难所或设施，那么配套的通风系统是必然的。灾难爆发导致电力中断或其他破坏，使得这些依赖电力的系统发生故障，发出了持续不断的怪响。
困扰他们多日的、最大的内部恐惧，竟然是一个技术问题！
林澈长出一口气，感觉压在心口的一块大石被挪开了。虽然下游的监视者和外面的怪物威胁依旧，但至少睡觉时不用再提心吊胆地担心一墙之隔的“怪物”破墙而出了。
“太好了！”沈玟几乎要喜极而泣。苏晚秋也拍着胸口，脸上露出了灾难后的第一个轻松表情。
李瑾依旧冷静，他走到墙边，侧耳仔细倾听片刻，点了点头：“唐师傅这么一说……听起来确实更像金属摩擦和撞击，不像活物的动静。”猎人的听觉是敏锐的。
危机暂时解除，但另一个更现实的问题迫在眉睫——食物。
他们的肉干已经见底，靠苏晚秋辨认的少量可食用植物根茎和野果，根本无法满足五个人（尤其还有两个伤员）的消耗。
“我们必须获取肉类。”林澈沉声道，目光看向李瑾，“李瑾，这附近有大型猎物的踪迹吗？”
李瑾沉吟一下：“有。溪上游有一片林地，有野猪活动的痕迹，数量不少，而且……看起来也有些变异，更暴躁，獠牙很长。之前我一个人不敢轻易动手。”
野猪！如果能成功猎获一头，足够他们吃上好几天。
“我们需要肉，也需要脂肪熬油。”林澈下定了决心，“不能等了。今天就动手。”
计划立刻制定。李瑾作为主猎手和指挥。林澈体力较好，负责协同驱赶和护卫。苏晚秋辨认沿途可能有用的植物，并负责紧急医疗支援（她将简易急救包带在身上）。沈玟和唐志强留守小屋，沈玟继续负责后勤和警戒，唐志强则努力回忆更多关于建筑和机械的细节。
这是他们这个新团队第一次有组织的集体行动，目标明确：狩猎。
带上所有像样的武器——李瑾的弓和猎刀、林澈的长矛和求生刀、苏晚秋也拿了根削尖的木棍防身——三人小组沿着溪流向上游进发。
清晨的山林弥漫着湿气，阳光透过树叶洒下斑驳的光点。但没人有心情欣赏景色，每个人都紧绷着神经。李瑾如同幽灵般在前方引路，目光锐利地扫描着地面和周围的环境，不时停下，用手指捻起地上的粪便或是观察被蹭掉树皮的痕迹。
“它们就在附近，数量不少，是个小族群。”李瑾压低声音，“找落脚点，最好能引一头落单的出来。”
他们小心翼翼地潜伏前进，绕过一片茂密的灌木丛，前方出现一小片林间空地，地面被拱得乱七八糟，正是野猪惯常活动的泥塘。
就在这时，前方树林里传来一阵粗重的哼哧声和树枝折断的哗啦声。
李瑾立刻打了个手势，三人迅速隐蔽到几棵大树后。
只见一头体型硕大、目测超过两百斤的成年公野猪，正晃动着巨大的脑袋，用粗长的獠牙暴躁地撞击着一棵碗口粗的树。它的皮毛呈现出一种不健康的灰黑色，上面布满疣状凸起，眼睛泛着赤红的光芒，嘴角滴淌着黏稠的唾液——典型的变异特征。
“就它了。”李瑾眼神冰冷，缓缓张弓搭箭，瞄准了野猪的脖颈侧面，那里是心脏和肺部所在区域。
林澈握紧了长矛，手心全是汗。苏晚秋屏住呼吸，紧紧抓着她的木棍。
“咻！”
箭矢离弦，精准地没入野猪的脖颈！
“嗷——！”
野猪发出一声痛苦而暴怒的嘶嚎，猛地转过头，赤红的眼睛瞬间就锁定了他们藏身的方向！它竟然没有立刻倒下，反而被彻底激怒了！
“不好！皮太厚，没命中要害！”李瑾低骂一声，迅速再次搭箭。
但受伤的狂怒野猪已经发动了冲锋！它低着头，两根恐怖的獠牙如同破城的槌，四蹄刨地，以惊人的速度直冲过来！地面仿佛都在震动！
“散开！”林澈大吼一声，一把推开有些吓呆的苏晚秋，自己则向侧方扑倒。
野猪轰然从他们之间冲过，一头撞在林澈刚才藏身的大树上，咔嚓一声，那棵树竟被撞得剧烈摇晃！
一击不中，野猪毫不停顿，甩着头，再次寻找目标。它赤红的眼睛死死盯住了刚刚爬起来的林澈！
“嘿！这边！”李瑾试图吸引它的注意力，射出了第二箭。这一箭射中了野猪的臀部，但依旧无法阻止它。
野猪咆哮着，再次冲向林澈！
林澈心脏几乎跳出胸腔，他强迫自己冷静，双手紧握长矛，矛尾抵住地面，矛尖斜向上，对准了冲来的野猪——这是面对冲锋野兽时唯一可能有效的防御姿势！
眼看野猪就要撞上矛尖！ 千钧一发之际！
“砰！”
一声沉闷的、与众不同的撞击声突然从野猪侧面的密林中响起！
似乎有什么沉重的东西高速飞来，狠狠砸在了野猪的侧肋上！
野猪冲锋的势头猛地一滞，发出一声更加凄厉的惨嚎，整个身体被打得歪向一边，甚至能听到清晰的骨裂声！它踉跄了几步，轰然倒地，痛苦地挣扎着，再也站不起来。
李瑾没有错过这个机会，第三支箭精准地补进了它的眼眶，结束了它的痛苦。
空地瞬间安静下来，只剩下三人粗重的喘息声。
林澈保持着持矛的姿势，冷汗直流，刚才那一刻，他几乎以为自己死定了。
“刚……刚才那是什么？”苏晚秋惊魂未定地问道，目光看向侧面的树林。那里空无一物。
李瑾已经警惕地张弓对准了那个方向，眼神锐利如鹰。
林澈走到野猪尸体旁，在它侧肋处，他发现了一个可怕的凹陷伤口，不像钝器击打，更像被某种高速飞行的沉重物体精准命中。
他低头在旁边的草丛里寻找着什么。
很快，他找到了。
那不是一个自然的石块。
那是一块大约拳头大小、形状极不规则的金属块，表面粗糙，带着新鲜的撞击凹痕和野猪的血迹。
林澈捡起这块沉甸甸的金属，入手冰凉。
这绝不是自然产物。像是从什么机器上断裂下来的零件，或者是……故意投掷出来的武器？
他抬起头，和李瑾交换了一个惊疑不定的眼神。
有人（或者什么东西），在暗中出手相助？
还是说，这本身就是下游那些监视者的另一种形式的“警告”或“展示”？
狩猎成功了，巨大的食物危机暂时缓解。
但一种更深的不安，伴随着这块突如其来的冰冷金属，重重地压在了每个人的心头。