门外，金属靴底踩踏鹅卵石的声响，沉重、规律，带着一种不容置疑的压迫感，每一步都像踩在屋内众人的心跳上。
刚刚因为盘点技能而燃起的微弱希望，瞬间被这冰冷的现实声响压得几乎熄灭。
李瑾悄无声息地移动到门边，眼睛紧贴门板缝隙。林澈则快速示意沈玟和苏晚秋躲到远离门口的角落，自己握紧长矛，站在李瑾侧后方，心脏狂跳。
声音在距离小屋大约十几米外停住了。
一片死寂。
只有山风穿过树林的呜咽，以及那面墙后永无止境的、令人焦躁的细微刮擦声。
时间一分一秒地过去，门外再无任何动静。那种沉默的等待，比直接的攻击更让人窒息。那个穿着金属靴子的人（或者东西），就像一尊冰冷的雕塑，停在他们的门外，仿佛在评估，在等待，或者仅仅是在施加心理压力。
漫长的几分钟后。
“咔嚓…咔嚓…”
脚步声再次响起，却不再是靠近，而是逐渐远去，沿着溪流的方向，慢慢消失在下游。
直到声音彻底听不见，小屋内的五个人（包括再次短暂清醒又陷入昏睡的唐志强）才仿佛被抽空了力气，不约而同地松了一口气，冷汗早已浸湿了内衣。
“走了？”沈玟声音发颤地问。
李瑾又观察了片刻，才缓缓点头：“暂时走了。”但他脸上的凝重丝毫未减，“他故意让我们听到声音。这是一种警告，或者……展示存在。”
林澈明白他的意思。对方在明确告诉他们：我知道你们在这里，我来去自如。
这种被窥视、被掌控的感觉，比直面一头变异狼更令人不安。
“他们到底想干什么？”苏晚秋抱着手臂，脸上惊魂未定。刚从变异藤蔓中死里逃生，又立刻遭遇这种心理威慑，她显然还没适应这层出不穷的危机。
没有人能回答。
经过这番惊吓，天光已经大亮。阳光透过门板的缝隙照进小屋，却驱不散弥漫在空气中的沉重和恐惧。
林澈深吸一口气，知道必须做点什么来凝聚这支刚刚凑在一起、饱受惊吓的小团队。他将最后一点干净的清水简单分配给大家，又让沈玟把所剩不多的肉干分了一下。
吃着简陋的早餐，气氛依旧沉默。
林澈打破了沉默：“现在的情况，大家都看到了。墙里有东西，林子里有怪物，下游有不明身份、装备精良的人在监视我们。我们五个人，伤的伤，弱的弱，资源快见底了。”他顿了顿，目光扫过每一个人，“要想活下去，我们不能只是一盘散沙，必须团结起来，像一个整体一样行动。”
众人都抬起头看着他。
苏晚秋轻声问道：“那……我们该怎么统一行动？听谁的？”这个问题很直接，也很现实。五个陌生人，在生死压力下，由谁来做决定？决定错了，可能就是全军覆没。
沈玟几乎下意识地看向林澈。是她和林澈最先相遇，也是林澈做主救了她，一路以来，她已经习惯了依赖林澈的判断。李瑾擦拭着弓臂，没有说话，但他的态度一直很明确，他认可林澈的能力和决断。角落里的唐志强昏迷着，无法表态。
苏晚秋是新人，她看着林澈，眼神里有感激，但也有审视和疑虑。她刚来不久，并不了解林澈。
林澈没有立刻回答。他其实也迷茫过，只是一个刚毕业的学生，突然要承担起几条人命的领导责任，这压力足以将人压垮。但他想起了地铁站的挣扎，想起了独自穿越山林的绝望，想起了祖父笔记里的那句话：“于绝境中，心不能乱，方有一线生机。”
他深吸一口气，缓缓说道：“我不是什么天生的领导者。以前只是个普通学生。但现在这里，我们每个人都很重要。李瑾熟悉山林，能战能猎；苏医生懂医术，能救死扶伤；沈玟能稳住后勤；唐师傅醒来后，他的技能对我们建设家园至关重要。而我…我或许看得多一点，想得多一点，动手能力还行。”
他看向苏晚秋，也看向其他人：“重要的不是听谁的，而是怎样才能做出最有利于我们生存的决定。我提议，遇到大事，我们可以一起商量，每个人都可以说出自己的想法和理由。但最终，需要一个人来拍板，来承担这个责任，否则争论不休只会错过时机。”
他停顿了一下，语气变得更加坚定：“如果大家暂时没有更好的人选，我愿意来做这个拍板的人。我会听取所有人的意见，尤其是你们的专业意见。但如果时间紧迫，或者意见无法统一，我会根据我的判断做出决定，并对此负责。”
这是一种变相的请求认可，也是建立初步秩序的尝试。民主讨论，集中决策。
李瑾第一个表态：“我没意见。你脑子清楚，胆子也够大，气象站那次要不是你，我和沈玟可能就回不来了。我信你。”他的话简单直接，却很有分量。
沈玟也连忙点头：“我也听林澈的。”
苏晚秋看着林澈坦诚而坚定的眼神，又看了看表示支持的李瑾和沈玟，稍稍犹豫后，也点了点头：“好。我希望我们能一起活下去。在医疗和植物方面，我会提供我知道的一切。”她选择了信任，但也划出了自己专业的领域。
昏迷的唐志强无法表态，但眼下，团队的核心决策机制算是默认形成了——以林澈为主要决策者，尊重专业分工，遇事协商。
一种微妙的凝聚力开始取代之前的恐慌和陌生感。
“那么，第一个决定。”林澈没有浪费时间，立刻进入状态，“我们当前最紧迫的威胁有三个：下游的监视者、屋后的怪响、以及基本耗尽的物资。监视者意图不明，但暂时没有直接攻击，我们可以先加强警戒，优先处理内部和生存问题。我建议今天分成两组行动。”
“李瑾，你和苏医生一组。李瑾负责安全，带苏医生在附近相对安全的区域尽可能辨认和采集一切可能有用的植物，尤其是能替代药品的，或者确认无毒的食用植物。苏医生，这是你的专业领域。”
李瑾点头。苏晚秋也郑重应下：“我尽力。”
“沈玟，你留在家里，照顾唐师傅，监听墙壁动静，看管火堆和物资。我和李瑾会尽快回来。”
沈玟虽然害怕独自留下，但还是点了点头。
“那你呢？”李瑾问林澈。
林澈的目光投向那面发出异响的山壁，眼神锐利起来：“我要趁白天，想办法看看这墙后面到底是什么。至少，要搞清楚它到底是什么东西在响。否则我们睡觉都得睁着一只眼。”
这个决定让所有人都倒吸一口凉气。主动去探究那未知的、令人恐惧的声响源头？
“太危险了！”苏晚秋脱口而出。
“正因为危险，才必须搞清楚。”林澈态度坚决，“被动等待它某天冲出来，更危险。我会小心，只是寻找观察缝隙，不会轻易破坏结构。”
他知道这很冒险，但作为决策者，他必须去处理最棘手的问题。
计划已定，两组人正准备分头行动——
“咳……等……等一下……”
一个虚弱但清晰的声音突然从角落传来。
众人愕然回头，只见唐志强不知何时又醒了过来，正努力地抬起一只手，脸色依旧惨白，但眼神却透着一股属于老工人的笃定和焦急。
他艰难地开口，声音沙哑却带着不容置疑的份量：
“那动静……不是活物……”
“是……是老旧的通风扇叶……卡了石头……在……在地下管道里……转不动……又停不下……”
“我听这声……听了十几年……绝不会错……”
地下管道？通风扇叶？
唐志强的话像一块巨石投入深潭，让所有人瞬间僵在原地，脸上写满了惊愕与难以置信。
那让他们恐惧万分、夜不能寐的“山壁后的怪物”……
难道只是一台故障的机器？