孙浩沿着焦土裂缝狂奔，身后影爪族的嘶吼声如附骨之疽，额头红晶闪烁的红光在灰暗天幕下连成一片，步步紧逼。他不敢回头，只觉肺部被硫磺味的空气灼得生疼，双腿肌肉因持续发力而酸胀——失去道力加持后，肉身的疲惫感来得格外真切。
慌不择路间，脚下突然一空，孙浩惊呼着坠入一道深沟，翻滚数圈后撞在冰冷的岩壁上。他忍着剧痛抬头，只见深沟上方影爪族的身影来回晃动，红光扫过沟底却未发现他的踪迹——原来沟壁上覆盖着一层薄薄的黑色雾气，恰好遮蔽了他的气息。
“这黑雾竟能隐藏踪迹？”孙浩心中一动，此前只觉黑雾刺鼻，此刻却成了救命稻草。他屏住呼吸，等影爪族的嘶吼声渐渐远去，才扶着岩壁起身，借着沟壁的遮掩，朝着深沟深处摸索。
越往深处走，黑色雾气愈发浓郁，空气中的硫磺味却逐渐减弱，取而代之的是一种古老的尘埃气息。走了约莫半个时辰，前方突然出现一丝微弱的光亮，孙浩加快脚步，绕过一道拐角后，眼前豁然开朗——竟是一处宽敞的石窟，石窟顶部镶嵌着数颗散发着淡蓝色微光的晶石，将洞内照亮。
“终于有个安全的藏身之处了。”孙浩松了口气，靠在岩壁上休息，目光却被石窟内的景象吸引。洞内地面散落着许多残破的器物，有扭曲的金属支架、刻满纹路的石板，还有一些形似容器的陶罐，只是大多已经碎裂，唯有角落里一个半埋在沙土中的青铜匣子还算完整。
他走上前，用手拂去匣子上的尘土，只见匣子表面刻着复杂的纹路，与此前捡到的黑色令牌上的纹路隐隐呼应，只是更为繁复。孙浩尝试打开匣子，却发现匣子被一道无形的力量封锁，无论他如何用力，都无法撼动分毫。
“这纹路绝非自然形成，倒像是某种符文。”孙浩仔细观察，发现纹路的走向与洪荒的阵法符文截然不同，既没有蕴含天地道则，也没有能量流动的痕迹，更像是一种记录信息的符号。他想起此前在时光古界看到的断壁残垣，心中猜测：“难道这里的古文明，曾用这种纹路来传递信息？”
他又在石窟内搜寻，在一堆破碎的石板中，找到一块相对完整的残片。残片上的纹路更为清晰，孙浩用指尖描摹着纹路的轨迹，忽然发现这些纹路组合起来，竟像是一幅简易的地图——上面标注着几个不规则的圆点，其中一个圆点旁的纹路，与青铜匣子上的某段纹路完全一致。
“难道这地图标注的是其他遗迹的位置？”孙浩心中一凛，正想进一步研究，却突然听到石窟外传来“沙沙”的声响，伴随着黑色雾气流动的声音。他立刻警觉起来，将石板藏入怀中，握紧拳头躲到青铜匣子后方，透过匣子的缝隙望向洞口。
只见一道纤细的身影从黑雾中缓缓走入，这身影通体由暗灰色岩石构成，身高不足五尺，四肢短小却异常粗壮，头颅是不规则的岩石块，唯有双眼处闪烁着与石窟顶部相似的淡蓝色微光。它手中握着一块尖锐的石矛，警惕地扫视着洞内，脚步轻缓，每一步都落在地面的凹陷处，显然对这里的环境极为熟悉。
“这又是新的种族？”孙浩屏住呼吸，观察着对方的动作。这岩石生物似乎在寻找什么，双眼的蓝光扫过散落的器物，最终停留在青铜匣子上。它缓缓走上前，伸出岩石构成的手掌，轻轻触碰匣子表面的纹路，眼中的蓝光竟随之闪烁起来，仿佛在解读纹路的含义。
孙浩心中一动，没有贸然出手——这岩石生物没有影爪族的凶戾之气，反而透着一股沉稳，或许能从它口中得知更多关于无法之地的秘密。他悄悄调整姿势，准备在对方发现自己时，先表明没有恶意，可就在这时，石窟外突然传来影爪族的嘶吼声，且越来越近，显然是追着岩石生物的踪迹而来。
岩石生物听到嘶吼声，眼中蓝光骤然变得锐利，它猛地转身，将石矛横在身前，同时朝着洞口的方向发出一声低沉的咆哮，声音虽小，却带着不容侵犯的威严。孙浩知道，一场新的冲突即将爆发，而他此刻身处夹缝之中，无论是影爪族还是这岩石生物，都可能将他视为敌人。