炼气一层的修为刚稳固，孙浩就被赵峰堵在了外门杂役院的门口。赵峰身后跟着两名外门弟子，三人双手抱胸，眼神轻蔑地打量着他：“听说你突破到炼气一层了？一个灵根残缺的杂役，也配修炼？”
话音未落，赵峰就一脚踹向孙浩的小腹。孙浩早有防备，侧身避开，可身后的弟子却趁机挥拳，重重砸在他的后背。他踉跄着摔倒在地，口中溢出一丝鲜血——炼气一层的修为，在炼气三层的外门弟子面前，依旧不堪一击。
“还敢躲？”赵峰上前一步，踩住孙浩的手腕，“给你个教训，以后外门的杂役活，你一个人包了！挑水、砍竹、清理炼丹房，少一件，就打断你的腿！”
孙浩咬着牙，没有反抗。他知道现在硬碰硬只会吃亏，只能暂时隐忍。等赵峰三人离开后，他才缓缓爬起来，揉了揉受伤的手腕，眼神却愈发坚定——只有尽快提升修为，才能摆脱这种任人欺凌的境地。
接下来的日子，孙浩几乎被杂役活占满。天不亮就要去后山的溪流挑水，外门弟子的水缸要挑满，杂役院的饮水也要备足，一担水足有百斤重，他的肩膀很快就磨出了血泡，却只能用布条裹住，继续往返于溪流与外门之间。
午后的任务是砍竹。后山的竹林茂密，竹子坚硬如铁，普通杂役需要用尽全力才能砍断一根，而孙浩却要在日落前砍够三十根，还要劈成竹片送到炼器房。他握着锈迹斑斑的斧头，每挥一次都牵扯着后背的伤口，汗水顺着脸颊滴落在地上，很快就浸湿了衣襟。
可他没有停下。砍竹的动作虽枯燥，却让他渐渐摸索出了发力的技巧——将丹田中的灵气注入手臂，虽微弱，却能让斧头更锋利，砍竹的效率也提高了不少。更让他惊喜的是，竹林中的灵气比杂役院更浓郁，尤其是晨露未干时，竹叶上的露珠蕴含着淡淡的木属性灵气，吸入体内，能缓慢修复受损的经脉。
在挑水、砍竹的间隙，孙浩也渐渐摸清了这个世界的格局。从杂役院的老人口中得知，这片大陆名为“玄洲”，被四大势力分割：正道以青云宗、丹霞派为首，占据东部山脉；魔道盘踞在西部的“蚀骨渊”，行事狠辣，视人命如草芥；妖族隐匿在南部的“万妖林”，与人族时有摩擦；佛门则在北部的“大雷音寺”修行，虽少插手俗事，却也拥有极强的战力。
而凡人国度，不过是四大势力的附庸。老杂役说，去年西部的凡人城邦“落霞城”，就被一名魔修看中，为了炼制“化血丹”，竟将整座城的凡人尽数炼化，鲜血染红了护城河，正道却因忌惮魔修背后的势力，迟迟没有出手。
“人命如草芥啊……”孙浩心中沉重。他想起青云界的逃荒者，想起星陨谷的战友，这个世界的残酷，比他想象中更甚。可他现在连自身都难保，只能将这份沉重压在心底，化作修炼的动力——只有尽快提升修为，达到筑基期，才有能力去改变，哪怕只是保护身边的几个人。
转机在半个月后到来。外门管事突然召集所有杂役弟子，宣布青云宗即将举办“草木试炼”：试炼地点在后山的“百草谷”，参与者需在三日内采摘指定的三种草药，成功带回者，可获得一枚“聚气丹”作为奖励，若是能采摘到稀有草药“凝露草”，还能额外获得进入外门修炼场的资格。
“聚气丹！”孙浩眼中闪过一丝光芒。他曾在原主的记忆中见过这种丹药，能快速提升炼气期修士的灵气纯度，帮助突破境界，正是他现在最需要的。而进入外门修炼场，意味着能接触到更浓郁的灵气，甚至可能获得更好的功法，距离筑基期也能更近一步。
可他很快就冷静下来。草木试炼看似简单，实则凶险——百草谷中不仅有凶猛的妖兽，还有其他杂役弟子的竞争，甚至可能有外门弟子暗中出手，抢夺草药。以他炼气一层的修为，想要成功，绝非易事。
“必须做好万全准备。”孙浩开始暗中筹备。他利用砍竹的机会，偷偷将一根坚韧的竹子削成短棍，打磨锋利，作为防身武器；又在挑水时，特意收集了一些蕴含水属性灵气的溪流淤泥，混合草药汁液，制成了简单的驱虫药膏——百草谷中蚊虫遍布，有些甚至带有剧毒，这药膏或许能派上用场。
试炼开始的当天，孙浩跟着其他杂役弟子一起进入百草谷。刚踏入谷中，就感受到浓郁的木属性灵气扑面而来，周围的草药长势茂盛，却也隐藏着危险——远处的草丛中传来妖兽的嘶吼，不远处甚至能看到两三名杂役弟子为了争夺一株草药，大打出手。
孙浩没有贸然行动，而是先按照记忆中的路线，寻找第一种指定草药“青灵草”。这种草药喜阴，多生长在山谷的背阴处。他小心翼翼地避开妖兽的领地，在一处岩石缝隙中，终于找到了几株青灵草。刚要采摘，身后突然传来脚步声：“小子，这青灵草是我先看到的，给我放下！”
说话的是一名炼气二层的杂役弟子，身材高大，手中握着一把砍刀，显然是早有准备。孙浩没有退缩，将短棍握在手中：“草药在谷中，先到先得，凭什么给你？”
“凭我修为比你高！”那弟子怒吼一声，挥刀朝着孙浩砍来。孙浩侧身避开，同时将丹田中的灵气注入短棍，对着对方的手腕狠狠砸去——“咔嚓”一声，那弟子惨叫一声，砍刀掉落在地，手腕已被砸断。
孙浩没有赶尽杀绝，快速采摘完青灵草，转身离开。他知道，在这里纠缠只会浪费时间，还可能引来更多麻烦。接下来的两天，他凭借着对灵气的敏锐感知，以及谨慎的行事风格，成功找到了第二种指定草药“紫叶花”，甚至在一处隐蔽的山泉旁，发现了几株稀有草药“凝露草”——这种草药只在清晨有露时才会绽放，蕴含的灵气比青灵草浓郁数倍，正是兑换外门修炼场资格的关键。
可就在他准备采摘凝露草时，远处突然传来一阵急促的脚步声。孙浩抬头一看，只见赵峰带着两名外门弟子，正朝着他的方向跑来，眼中满是贪婪：“凝露草！没想到你这杂役竟能找到这种好东西，给我交出来！”
孙浩心中一沉。赵峰是炼气三层，另外两名弟子也是炼气二层，以他现在的修为，根本不是对手。他没有犹豫，快速将凝露草采摘下来，藏在怀中，同时握紧短棍，做好了战斗的准备。
“敬酒不吃吃罚酒！”赵峰冷哼一声，挥手示意两名弟子上前。孙浩深吸一口气，将丹田中的灵气尽数调动起来，甚至不惜燃烧少量灵气，换取更快的速度。他避开两名弟子的围攻，径直朝着赵峰冲去——擒贼先擒王，只有击败赵峰，才有机会脱身。
赵峰没想到孙浩竟敢主动进攻，一时不备，被孙浩的短棍砸中了胸口。他踉跄着后退几步，眼中满是难以置信：“你竟敢伤我？”
孙浩没有回应，趁机转身就跑。他熟悉百草谷的地形，很快就钻进了一片茂密的灌木丛中，将赵峰三人甩在身后。当他终于冲出百草谷，回到外门时，身上已布满了划痕，却紧紧攥着怀中的草药，脸上露出了一丝笑容。
试炼结束后，孙浩成功兑换了聚气丹和外门修炼场的资格。他回到杂役院的木屋，迫不及待地服下聚气丹——丹药入口即化，一股精纯的灵气顺着喉咙涌入丹田，丹田中的灵气瞬间沸腾起来，炼气一层的瓶颈如同被打破的窗户纸，轻松突破，达到了炼气二层！
感受着体内更浓郁的灵气，孙浩心中满是激动。他知道，这只是第一步，接下来他要利用外门修炼场的资源，尽快提升修为，争取在三个月内突破到炼气九层，然后冲击筑基期——只有达到筑基期，才有资格离开外门，接触到青云宗的核心，也才有能力去面对这个世界的残酷，为日后对抗暗熵族积累底蕴。
次日清晨，孙浩拿着外门修炼场的令牌，迎着朝阳走去。令牌在阳光下闪烁着微光，如同他重活一世的希望，照亮了他通往筑基期的道路。