湿地的临时营地迎来了新的黎明，但气氛却比夜晚更加凝重。大法师安斯雷姆带回的那个沾满泥污的盒子，以及同行的银色黎明与塞拉摩的援军，像投入死水的巨石，激起了层层波澜。
瓦里安·乌瑞恩在指挥所内亲自接见了圣骑士杰迪斯·汉尼瓦尔和奥术师凯特琳。当看到那个被锁链和油布紧紧包裹的盒子时，他的心跳不由自主地加速。这可能是自铁炉堡密信之后，第一个从沦陷区内部带出来的实物证据！
“我们在沉没神庙区域巡逻时，监测到异常的奥术波动和那些……构造体的能量信号。”杰迪斯队长汇报着，表情严肃，“赶到时正遇上贵部遇袭。看来，那些怪物不仅在清除抵抗者，也在系统地搜寻和销毁可能流落在外的证据。”
凯特琳补充道：“根据我们塞拉摩在沿海的观测站记录，近期湿地上空偶尔会出现不明的高速飞行物，能量特征与那些构造体类似。我们怀疑暴风城的势力……或者说伯瓦尔的触角，已经不仅仅局限于东部王国中部了。”
瓦里安静静地听着，每一个字都像冰锥刺在他的心上。伯瓦尔的疯狂蔓延得比想象中更快。
“感谢你们的援助，银色黎明和塞拉摩的朋友。”瓦里安沉声道，“联盟永远不会忘记这份情谊。现在，让我们看看，这位不知名的矮人信使，用生命保护下来的到底是什么。”
他示意安斯雷姆大师上前。所有核心将领都围拢过来，屏息凝神。
安斯雷姆先仔细检查了盒子的外部。锁链是普通的铁链，但捆绑的方式很特殊，带有矮人工匠常用的防盗结。油布也是特制的，防水防腐蚀。他小心翼翼地用匕首挑开锁链，然后一层层揭开油布。
里面是一个金属盒子，材质似乎是青铜与某种耐酸合金的混合体，表面刻有模糊的、并非矮人风格的符文，看起来年代久远，更像是……某种古代遗物？盒子正面有一个复杂的锁孔，似乎需要特定的钥匙或技巧才能打开。
“这不是暴风城或者铁炉堡的制式。”安斯雷姆仔细端详着，“这锁……很古老，很精妙，强行破坏可能会损坏里面的东西。”
“能打开吗？”瓦里安问。
“我需要时间，陛下。而且需要绝对安静的环境，不能有任何干扰。”安斯雷姆看向盒子上的符文，眼神凝重，“这些符文……带有很强的防护和警示意味，如果尝试错误，可能会触发奥术陷阱。”
瓦里安点了点头：“指挥所清场！安斯雷姆大师，这里交给你了。杰迪斯队长，凯特琳女士，请随我到外面，我们需要详细交换一下情报。”
众人退出指挥所，只留下安斯雷姆和他最得力的两名助手。厚重的木门被关上，外面加强了守卫。
瓦里安与杰迪斯、凯特琳来到旁边一个临时搭建的营帐内。他详细询问了银色黎明和塞拉摩所掌握的关于暴风城异变的所有信息。情报虽然零碎，但都指向同一个可怕的方向：暴风城已彻底封闭，对外通讯被完全掌控，任何试图靠近或探查的势力都会遭到无情打击，并且出现了越来越多被改造的生物和狂热的“净化者”。
“吉安娜女士非常担忧。”凯特琳说道，眼中带着对导师的牵挂，“塞拉摩虽然保持中立，但暴风城发生的事情已经超出了内部斗争的范畴。那种……‘源血’污染，如果扩散，对整个艾泽拉斯都是灾难。她已授权我们，在必要时可以向联盟提供有限度的援助。”
“银色黎明的态度同样明确。”杰迪斯队长接口，他的声音铿锵有力，“无论腐蚀来自亡灵天灾还是其他任何形式的黑暗，我们都将与之战斗到底。我们已经向提尔之手和圣光之愿礼拜堂发出了预警，并开始集结部队。”
听到这些承诺，瓦里安心中稍感宽慰。他并非孤军奋战。
几个小时后，指挥所的门终于再次打开。安斯雷姆大师走了出来，脸色疲惫，却带着一丝兴奋。他手中捧着那个已经打开的金属盒，盒盖内侧似乎还镶嵌着一小块微微发光的水晶。
“陛下，成功了！”安斯雷姆的声音有些沙哑，“盒子打开了，没有触发陷阱。里面的东西……非常重要！”
瓦里安等人立刻围拢过去。
只见金属盒内铺着柔软的防震绒布，上面放着几样东西：
1. 一块记忆水晶：与铁炉堡收到的那块类似，但似乎更完整。
2. 几页被精心塑封的笔记残片：纸张脆弱发黄，上面的字迹娟秀而急促，似乎是在极度紧张的状态下写就。
3. 一个小巧的、造型奇特的金属徽章：上面雕刻着一个被荆棘缠绕的乌鸦图案，这不是任何已知组织的标志。
4. 一张简陋的、手绘的暴风城地下管网草图：在一处标有“旧区过滤口”的地方，用红笔画了一个巨大的叉，旁边写着潦草的字迹：“扳手……最后信号……”
所有人的目光都聚焦在那块记忆水晶和笔记上。
“先看水晶！”瓦里安下令。
安斯雷姆将水晶放入一个便携式的、带有防护功能的奥术播放装置中。装置启动，光芒闪烁，比上一次更加清晰的影像投射出来。
影像的开端，是一个看起来像是实验室日志的记录。一个穿着研究员白袍、脸色苍白憔悴的年轻女子出现在画面中，她的眼神充满了恐惧和挣扎。
“……我不知道这份记录能否被外界看到……我是玛蒂尔达·克伦威尔，暴风城皇家法师协会下属生命奥秘研究处的初级研究员……我们被骗了……所有人都被骗了……”她的声音颤抖。
画面切换，展示了一些早期实验的片段，看起来还像是正常的治疗魔法或肢体再生研究。但很快，画风突变。穿着黑色盔甲、眼神狂热的玛尔拉·维克雷斯审查官出现了，她带来了某种被封存在特制容器中的、暗红色的、仿佛具有生命的粘稠液体——“源血”。
“……玛尔拉称这是‘伟大的进化之源’……能突破凡人的极限，创造更强大的战士……但实验体……他们太痛苦了……变异完全不可控……伯瓦尔公爵……他来过一次……他的眼睛……那不是人类的眼睛……”玛蒂尔达的声音带着哭腔。
影像出现了短暂的混乱和雪花，似乎是记录者情绪激动或遇到了干扰。再次清晰时，画面变得更加隐秘和晃动，像是在偷拍。
“……‘欧米伽指令’下达了……非核心人员将被‘净化’……我偷听到玛尔拉和另一个陌生人的谈话……他们提到了‘主人’……提到了‘真正的荣耀’……伯瓦尔公爵似乎……只是容器？或者傀儡？……天呐，我们到底在为什么服务？”
影像的最后，是玛蒂尔达极度惊恐的脸庞特写，她身后传来急促的脚步声和破门声。
“……他们来了！我必须把东西送出去！乌鸦之盟……找到乌鸦之盟！他们知道真相！扳手……那个老工匠……他或许有办法……愿圣光……保佑……”
记录到此戛然而止。
营帐内死一般寂静。信息量巨大，令人毛骨悚然！
伯瓦尔可能被控制？玛尔拉背后还有“主人”？“乌鸦之盟”是什么组织？扳手果然是关键人物！
瓦里安立刻拿起那几页笔记残片。上面是玛蒂尔达更详细的记录，包括一些早期“源血”实验的原始数据、她对伯瓦尔状态异常的分析（怀疑是某种强大的精神烙印或附身）、以及她对“乌鸦之盟”的零星了解（似乎是一个古老的、致力于对抗各种形式的精神控制和腐化的秘密结社，标志就是荆棘乌鸦）。
最后，笔记上有一行用血写下的字：“钥匙在星光之下，藏于狮鹫之影。”
这像是一句谜语。
“星光之下……狮鹫之影……”瓦里安喃喃自语，目光锐利起来。这听起来像是暴风城某个具体的地点！
“陛下！”安斯雷姆指着那张手绘地图，“这个‘扳手’标记的地点……或许就是他发出最后信号的地方！也是这个盒子能被藏匿并最终流落出来的起点！”
所有的线索，似乎都指向了暴风城内部！指向了一个可能存在的、知晓更多内情的秘密组织“乌鸦之盟”，以及一个可能隐藏着更多秘密的地点！
瓦里安猛地站起身，眼中燃烧着决绝的火焰。
“我们不能再等了！”他扫视着众人，“被动防御和缓慢推进只会给伯瓦尔……或者他背后的‘主人’更多时间巩固防御和扩散污染！”
他指着地图上暴风城的位置。
“我们必须主动出击！派遣一支精锐的小规模部队，潜入暴风城！找到这个‘乌鸦之盟’！找到‘星光之下，狮鹫之影’的秘密！拿到可能存在的‘钥匙’！只有这样，我们才能真正了解敌人的底细，找到击败他们的方法！”
这是一个极其危险的任务，几乎是九死一生。但也是打破目前僵局的唯一希望。
杰迪斯队长和凯特琳对视一眼，同时上前一步。
“银色黎明\/塞拉摩，愿意提供协助，派遣最优秀的成员加入这支潜入小队！”
瓦里安看着他们，重重地点了点头。
“安斯雷姆大师，立刻开始分析所有线索，尤其是那句谜语！杰迪斯队长，凯特琳女士，请挑选你们的人选！我们最精锐的刺客和侦察兵也将加入！”
破晓的阳光透过营帐的缝隙照射进来，落在那枚荆棘乌鸦徽章上，闪烁着冰冷的光芒。
密匣已开，迷雾却未散，反而显露出更深、更诡异的轮廓。一场深入虎穴的死亡行动，即将拉开序幕。