门在身后合上，传讯符的光点彻底熄灭。路明没有回头，脚步穿过侧殿长廊，地面石砖映着灯影，一行足迹清晰向前延伸。
他走到主殿尽头的高台前，抬头看了眼悬挂在上方的青铜钟。距离挑战赛开始还有十二个时辰。殿内十一人已经列队站定，苏婉站在左列首位，李冲与赵岩并肩立于中线之后。没有人说话，也没有人移动，但呼吸节奏略显紊乱，有人握拳太紧，指节发出轻微响动。
路明走上高台，站定后开口：“这一个月，你们每人平均演练四百三十七次阵型转换，最晚一次收工是在子时二刻。”
他停顿了一下，目光扫过每一张脸。
“我不是在夸功，我只是想让你们记住——我们付出的，从来不止一句‘尽力’。”
苏婉抬起头，眼神不再游移。她听见自己的心跳慢慢稳了下来。
“有人问我，这场挑战输了会怎样？”路明继续说，“我说，不会怎样。洪荒世界不会塌，山河依旧在。但我们这些人——会低头。”
他的声音不高，却像一块铁石砸进水面。
“我不允许自己低头，更不允许你们，因为别人的一句挑衅，就怀疑这一个月的血汗。”
李冲的手松开了拳头，掌心留下几道深痕。他想起昨天夜里独自加练时摔在地上的那一跤，膝盖到现在还疼。可那时候没人扶他，他自己爬了起来，重新站回位置。
“他们想看我们乱，我们就更要稳；他们想耗我们心神，我们就偏要心如磐石。”
赵岩低着头，手指轻轻摩挲腰间的刀柄。那把刀陪了他九年，从最初拿不稳到现在能一刀斩断三重符障。他知道，这不是天赋，是每天重复一千次出刀换来的。
苏婉往前踏出一步，抱拳朗声：“我愿以灵为引，破其左翼！”
话音落下，李冲也上前一步：“我守中枢，断其联动，不死不退！”
赵岩紧随其后，声音沉稳：“我在，阵就在！”
其余八人相继出列半步，齐声应和。起初声音参差，随后迅速归整，最终汇成一句吼：
“誓卫洪荒，寸步不让！”
声浪撞上殿顶，震得铜钟轻鸣一声。余音未落，一道细微裂纹从钟底蔓延开来，几乎不可察觉。
路明站在高台上，没有鼓掌，也没有微笑。他只是看着这支队伍，看着他们挺直的背脊和坚定的眼神。
他知道，有些人原本怕输，现在不怕了；有些人曾经犹豫，此刻已无退路。
备战的每一天都算数。每一次跌倒、每一次失误、每一次咬牙坚持，都在这一刻凝聚成了某种东西——不是力量，也不是技巧，而是信念。
他抬起手，指向殿中央的地图投影。光斑闪动，显示出模拟赛场地的轮廓。
“明天这个时候，我们会站在那里。”他说，“对手不知道我们的变化，但他们一定会感觉到压力。”
“因为他们面对的，不是一个人，而是一支完整的队伍。”
“你们每个人的位置都不可替代。少一个，整个阵型就会崩。所以我不许任何人带伤上场，也不许任何人临阵退缩。”
“能做到吗？”
“能！”十一人齐声回应。
声音整齐划一，没有一丝杂音。
路明收回手，转身走下高台。当他经过李冲身边时，脚步微顿。
“你最近出手快了很多。”他说。
李冲一怔，没想到他会突然点评自己。
“以前你总是等对方动作完全展开才反应，现在你能预判半息。这是进步。”
“谢谢。”李冲低声说。
“别谢我。”路明看着前方，“是你自己练出来的。”
他继续前行，来到苏婉面前。
“你的灵力波动比之前稳定，控制精度提高了至少两成。明天如果出现空档，我会让你带队突进。”
苏婉点头：“我准备好了。”
路明又看向赵岩：“你负责压阵。一旦前线失衡，你要立刻补位。我不希望看到任何人被孤立。”
赵岩握紧刀柄：“明白。”
路明最后环视一圈，说道：“回去休息。明日辰时整，集合出发。最后一轮检查装备、符令、通讯玉符。有任何问题，现在提。”
无人出声。
“那就散队。”
众人陆续离开大殿，脚步声由密渐疏。苏婉走在最后，经过高台时回头看了一眼。
路明仍站在原地，背对着她，身影被灯光拉得很长。
她没有叫他，也没有停留，转身离去。
大殿很快安静下来。只剩下那口青铜钟，还在微微震动。
路明缓缓抬起右手，掌心浮现出一枚玉符。玉符表面布满细小划痕，记录着过去三十天的所有训练数据。他指尖滑过其中一行数字，停留片刻，然后将玉符收入怀中。
他抬头望向殿外。
夜色深沉，星辰隐没。远处山峦轮廓模糊，像一头蛰伏的巨兽。
他迈出一步，走向殿门。
风从门外吹进来，掀动了他的衣角。
他没有加快脚步，也没有停下，一步一步走出了主殿。
守在门外的两名执事见到他出来，立刻低头行礼。
路明点头示意，径直朝演武场方向走去。
沿途巡逻弟子纷纷让路，无人敢问去向。
他穿过三层拱门，进入一片封闭区域。这里是最后的备战区，所有参赛者的武器、法器、护具都存放在此。每件物品都有专属格位，贴着名字标签。
他走到属于自己的柜前，打开锁扣，取出一把长剑。
剑身漆黑，无锋，通体泛着暗金纹路。这是他在三个月前亲手炼制的本命剑，从未在公开场合使用过。
他抽出三寸，剑刃映出他的眼睛。
瞳孔深处没有波动，只有平静。
他收回剑，重新封入柜中。
转身时，看见苏婉站在通道尽头。
“你还在这？”他问。
“我来确认一下符囊。”她说，“怕漏装关键符令。”
路明点头：“检查完就回去。别熬夜。”
“好。”
她没动。
两人隔着十步距离站着，谁都没有先开口。
过了几秒，路明说：“你知道明天最难的是什么吗？”
苏婉摇头。
“不是打赢第一招，也不是守住防线。”他说，“是保持节奏。只要我们不断，他们就没有机会。”
“我会盯住左侧。”她说。
“不只是你。”路明说，“每个人都得学会看信号。一个抬手，一个落脚，都是提示。错过一次，可能就是致命缺口。”
苏婉记下了。
“去吧。”他说，“早点睡。”
她转身走了两步，忽然停下。
“路明。”
“嗯。”
“我们会赢，对吧？”
他看着她的背影，很久没有回答。
然后他说：“我已经做了我能做的一切。剩下的，靠你们。”
苏婉没再说话，快步离开了。
路明站在原地，听着她的脚步声远去。
他摸了摸胸口的玉符，确认它还在。
远处传来打更声，三响。
子时将至。
他抬头看了看天，云层厚重，不见月光。
他迈步向前，走向地下休整区的最后一道门。
门开启的瞬间，一股热浪扑面而来。
里面灯火通明，墙上挂着巨大的战术板，上面密密麻麻标注着各种路线和节点。
他走进去，反手关上门。
房间中央的桌面上，摆放着十一枚身份玉牌，排列成特定阵型。
他走到桌前，拿起最中间的那一块。
指尖刚触到表面，玉牌突然闪过一道红光。