符纸边缘的红线刚爬到指尖，路明便已察觉不对。他五指一收，将那张符狠狠捏碎，灵光炸开的瞬间，整条通道的空气仿佛被抽紧。
“停！”
他的声音压得极低，却像刀劈入骨，硬生生截断了三人前行的脚步。魁梧男子脚底在石面上划出半尺长的痕迹，灰袍老者双掌微抬，灵力已在经脉中流转。
峡谷入口就在前方十步，幽深如井口，两侧岩壁高耸不见顶，黑褐色的石层间渗着水珠，滴落在地时无声无息，像是被什么吞了去。
路明没再看那峡谷。他盯着自己掌心——碎裂的符纸化作灰烬飘落，而那道红丝并未消失，反而顺着皮肤游走一圈，最终沉入腕脉，留下一道短暂发烫的印痕。
他知道这是预警。
还没来得及开口，头顶上方的空间忽然塌陷般凹下一块，气流扭曲成漩涡，一道身影从虚空中踏出，未落地便是一掌拍下。
狂风裹挟着灼热气劲直冲而来，地面龟裂，石屑飞溅如箭。路明旋身横臂，袖中符文剑出鞘三寸，剑气与掌风相撞，爆发出刺耳轰鸣。冲击波将三人掀退数步，魁梧男子踉跄中反手抽出战戟，灰袍老者单膝点地，手中法杖重重顿下，一圈淡青色结界迅速撑起。
那人影落地，身形高出常人一头有余，披着暗纹斗篷，面容藏在兜帽阴影之下，只露出半截苍白下颌。他一言不发，右掌再次扬起，五指张开，掌心浮现出一团旋转的赤红光球。
“散！”路明低喝。
魁梧男子立刻向左跃出，战戟横扫地面，激起一片碎石屏障；灰袍老者双手结印，结界光晕骤亮，将后方通道封死。几乎同时，那团光球脱手而出，在空中划出一道焦痕，撞上结界时猛然炸开。
热浪扑面，结界剧烈震颤，表面浮现蛛网般的裂纹。灰袍老者闷哼一声，嘴角溢出血丝，却仍咬牙维持阵型。
“不是试探。”路明握紧剑柄，眼神冷了下来，“是杀局。”
对方第二击接踵而至。这一次，他不再用掌，而是屈指轻弹，一道细若发丝的赤芒破空射来，速度快得连残影都未留下。
路明瞳孔一缩，侧身闪避，那赤芒擦过肩头，布衣瞬间烧焦，皮肉翻卷。他反手挥剑格挡后续攻势，剑锋与无形气劲相撞，虎口崩裂，血顺着剑槽流下。
“这人……比石兽强。”魁梧男子喘着粗气，战戟拄地，双臂肌肉绷紧，“每一击都在压我们极限。”
“别硬接。”路明传音入密，“他主攻我，你们拖住节奏，找破绽。”
话音未落，敌人已逼近至五步之内。他抬起左手，五指缓缓合拢，四周温度骤升，岩壁上的水珠尽数蒸腾为雾。紧接着，他一步踏前，整片空间仿佛随其动作扭曲，下一瞬竟直接出现在路明面前，拳锋直取咽喉。
路明仰身后撤，剑锋斜撩，勉强逼退半尺。可对方根本不给喘息机会，左拳变掌，掌缘如刃劈下，正中山根。他被迫低头，额角擦过对方手腕，发丝被灼断数缕。
“不行！”灰袍老者突然厉声喊道，“他的灵压在压制我们的感知！每打一次，神识就被压一层！再这样下去，连反应都会慢半拍！”
路明心头一沉。他早感觉到不对——每一次交手，体内血线虽有共鸣，却始终无法完全调动，仿佛被某种更高层次的力量封锁。此刻听老者点破，才明白对方不仅实力碾压，更是在用灵压构建领域，逐步剥夺他们的战斗本能。
“那就换方式。”他咬牙，右手持剑格挡，左手悄然探入怀中，摸出一枚刻满逆纹的玉符。
这是他在石室深处顺手带走的禁制残片，未经激活，本打算留作备用。现在却不得不提前动用。
玉符贴上左臂，血线顿时躁动起来，沿着经络蔓延至肩胛。剧痛袭来，但他强行压制，将残存灵力灌入符中。刹那间，玉符裂开细纹，一股短促而暴烈的能量自体内爆发，形成一圈震荡波，逼得敌人微微后退半步。
就是这一瞬！
路明借力后跃，双脚蹬在岩壁上猛蹬，整个人如离弦之箭射向高空。他在半空中翻身，符文剑全数出鞘，剑尖凝聚一道幽蓝光芒，直刺敌人头顶。
对方终于有了反应。他抬头，兜帽下的阴影微微晃动，随即右手抬起，两指并拢，轻轻一夹。
剑锋停在距其眉心一寸之处，再也无法前进分毫。
路明瞳孔剧震。这不是力量抗衡，而是规则层面的压制——仿佛他的攻击根本不在同一个维度上。
“你走不远。”那人第一次开口，声音沙哑低沉，像砂石摩擦，“东西不该是你拿的。”
路明不答，猛地抽剑回撤，落地时顺势滚翻卸力。他呼吸急促，左臂血线因过度催动开始渗血，衣袖已被染红大半。
“你们两个，还能撑多久？”他低声问。
“半个时辰。”灰袍老者闭目调息，法杖插地，支撑身体，“结界耗神太重，但我能续。”
“我还能打。”魁梧男子抹去嘴角血迹，战戟在地上划出一道深沟，“只要他敢靠近。”
敌人没有追击。他站在原地，双臂垂落，斗篷随热风轻摆。但谁都看得出，他并未尽全力。
“他在等。”路明忽然明白了，“他在等我们先崩溃。”
“所以不能耗。”魁梧男子怒吼一声，猛然冲上前，战戟抡圆，带起一阵呼啸风声，直劈敌人右肩。
对方只是侧身，一掌按在戟杆上。刹那间，金属发出不堪重负的呻吟，整杆战戟竟被硬生生压弯。魁梧男子双手虎口崩裂，鲜血直流，却被一股巨力掀飞，重重撞在岩壁上，滑落时已是半昏状态。
“老七！”灰袍老者欲上前，却被路明伸手拦住。
“别去。”他说，“你去了也是送。”
敌人缓步向前，脚步落下时，地面裂纹随之延伸。他看向路明，目光透过兜帽，冰冷如铁。
“最后一次。”他说，“交出来，我不杀他们。”
路明冷笑，抬手抹去唇边血渍。他将符文剑横于胸前，左手按在剑脊上，血顺着指尖滴落，融入剑身纹路。
“你说的东西，”他声音很轻，却字字清晰，“是我用命换来的。”
敌人沉默了一瞬。
然后，他动了。
这一次，他不再保留。整个人化作一道赤影，直扑而来，速度快到连残像都未能捕捉。路明举剑迎击，双臂因撞击剧烈震颤，骨骼发出脆响。他死死抵住，双脚在地面犁出两道深沟。
拼尽全力，也只能挡住第一击。
第二击到来时，他已无力闪避。对方一掌印在他胸口，力量穿透护体灵气，直击脏腑。他喷出一口血，整个人倒飞出去，撞在峡谷入口的石柱上，碎石簌簌落下。
灰袍老者急忙掷出三枚符箓，形成三角封印阵试图迟滞敌人行动。可那人身形一闪，竟从符阵缝隙中穿行而过，仿佛早已预判轨迹。
“你太弱。”他说，“撑不过三招。”
路明靠在石柱上，胸口起伏剧烈，视线有些模糊。他听见魁梧男子挣扎着要站起来，听见灰袍老者再次结印，也听见自己心跳越来越快。
他知道，不能再等。
他慢慢抬起左手，指尖触碰到颈侧动脉，感受着血线深处那一丝微弱却顽固的搏动。
若是动用那一招……或许能换一次反击的机会。
但代价，可能是当场神魂撕裂。
他闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，眸光已变得决绝。
他缓缓举起剑，剑尖指向敌人，声音沙哑却不容动摇：
“你可以试试看——”