油灯的光在剑身上跳了一下，那道裂痕又延伸了半寸。路明盯着它，手指从剑柄滑落，没有叫人，也没有动笔写令。
他站起身，把外袍披上，扣子一粒粒系到领口。肩上的伤被布条压着，走路时有些沉，但他没停下。帐门掀开，风灌进来，地图上的标记纸微微颤动，渊影剑留在案上，剑尖仍指着正北荒原。
营地里灯火未熄。北矿的守军正在搬运地脉桩，铁链拖地的声音断断续续。西漠沙行者的巡逻队列走过交接区，脚步整齐，可眼神都低垂着，没人说话。南岭残兵驻地外围，几个年轻弟子围在火堆旁，声音压得很低。
“先锋都败了，他们还能来多少？”
“你没看西漠那边拆出来的黑雾？那是活的，会爬。”
“我们守得住吗？”
路明站在暗处听了一会儿，没出声。他绕到北矿与西漠交界的临时工棚，两名工匠正在校准阵基模块，手抖得厉害，差点把灵核装反。
他走过去，接过模块，亲手卡进槽位。两人愣住，抬头看他。
“接错了，整片防线都会漏。”他说完，把工具放回台面，语气平常，“但只要接对了，就还是墙。”
工匠低头应是，手却不那么抖了。
他继续往前走，到了中央空地。这里原本是物资中转站，现在搭了个简易高台，挂着三盏风灯。他让传讯执事通知七大势力联络使，一个时辰后在此集合，不谈调度，只问一句：各部士卒，今夜能否安睡？
没人敢答。
他又下令，从今晚起，每夜子时，开放火堆区，老兵轮值讲述过往战事——不许提胜败，只讲“为何握剑”。第一条规矩立下，便转身去了南岭驻地。
那里有几个人正对着一块古碑拓文发呆，桌上摊着防御阵图，却迟迟不动笔。
“你们觉得，研究这些字，能挡住下一波进攻？”他站在门口问。
一名老者抬头：“若不知敌从何来，守也是盲守。”
“那你知道他们来了？”路明走进去，拿起拓文看了一眼，“可敌人已经来了。他们的符石埋在沙下，黑雾顺着阵纹爬行，而你们还在等答案从石头里长出来。”
老者沉默。
“我不是要你们放弃探索。”路明把拓文放下，“我是要你们明白，只有活着的人，才有资格解读未来。守住了，碑文才值得读；守不住，一切归零。”
他停顿片刻，从怀中取出一枚玉简，放在桌上。
“这是《战时统筹章程》的封印本，我加了一句话——‘守得住，才有未来可创’。明天它会刻在护界碑上，和你们的名字一起。”
老者看着玉简，终于点头。
路明离开南岭驻地时，子时已近。火堆区燃起了七堆篝火，第一批老兵已经开始说话。一个断臂的北矿老兵坐在地上，手里捏着半块残盾。
“我不是为了宗门打的。”他说，“当年那一战，我守的是身后那个村子。村里有个孩子，每天给我送水。后来村子没了，但我记得那碗水的味道。所以每次拿剑，我都当自己是在还那一碗水。”
周围的人都静了下来。
路明站在远处听了片刻，转身走向中央营地。护界碑已经立起，三丈高，通体由黑岩铸成，表面尚未刻名。他让传讯执事拟好名单，凡签署战备令者，皆可自行刻名，不限宗门，不分等级。
“名字刻上去，不是为了留名。”他对赶来的联络使们说，“是为了告诉自己，这一战，你不是替别人守。”
有人问：“若战死了呢？”
“那就让后来的人知道，这里曾有人站着。”
命令下达后，第一批百余人陆续前来刻名。有人用剑尖一笔一划雕琢，有人直接以血为引，在石面按下掌印。路明站在碑旁，没阻止，也没说话。
直到南岭一名年轻弟子走到碑前，抽出短刀，刚要动手，忽然停住。
“我可以……刻两个人的名字吗？”
“谁？”
“我和我师兄。他上一场战死了，临走前说，别让火灭了。”
路明看了他一眼：“刻吧。多刻一个，碑就重一分，敌人就越难踏过来。”
那弟子咬牙刻下两个名字，刻完跪地磕了个头，起身归队。
夜风渐强，火堆噼啪作响。路明解下肩上的布条，扔进火里。旧布卷着血痂，瞬间烧红，化成灰飘向夜空。
他回到碑前，从袖中取出一份名单——古器库三日限时借用的申请汇总。北矿要了镇岳钟，西漠拿了蚀光镜，南岭选了断魂箫。他逐一批准，附令：七日内必须提交实战改良方案，否则收回权限。
“资源不是白给的。”他在批令末尾写下，“要用在刀刃上。”
传讯执事收走文书时，问他是否回主帐休息。
“不。”他说，“今晚我在这里。”
他在碑侧搭了个简易席棚，铺了张草垫，坐下。肩伤隐隐作痛，但他没去碰。远处各营灯火连成一片，巡逻的脚步声比之前稳了许多。
半夜，一名西漠沙行者匆匆赶来，手里捧着一块刚从断崖带挖出的金属残片。
“大人，我们在最深处发现了这个，上面有和先锋部队相同的符号，但排列方式变了。”
路明接过残片，指尖抚过那些刻痕。符号确实不同，像是某种倒序排列，又像是一种回应。
他没立刻下令追查，也没召人分析。而是把残片放进席棚角落的木盒里，盖上。
“先放着。”他说，“明天再看。”
沙行者退下后，他靠在棚柱上，闭眼片刻。耳边传来远处火堆的谈话声，还有刻刀在石面上划动的声响。
又过了一个时辰，南岭方向走来一人，是之前那个刻下两人名字的弟子。他手里提着一只陶罐。
“大人，这是我们山里的药泥，止血生肌很有效。”他把罐子放在席棚口，“师兄留下的最后一句话，就是让我把这个交给您。”
路明睁开眼，没接话。
那弟子也不多说，敬了个礼，转身走了。
他打开陶罐，闻了闻，确实有南岭特有的青蒿与石髓气味。他用手指蘸了一点，涂在肩伤边缘。凉意渗入皮肉，疼痛稍缓。
他把罐子放在身边，重新看向护界碑。月光下，那些名字已经密密麻麻刻了一片，有的深，有的浅，但都清晰可见。
他还看见，自己的名字也被人刻上了，在最下方，刻得歪歪扭扭，像是仓促完成。
他没让人擦掉。
风停了片刻，火堆猛地窜高一截。远处边境线上，一道巡哨的光束扫过荒原，消失在黑暗中。
路明伸手摸了摸渊影剑的剑柄，发现它比以往更冷了一些。