风卷着沙尘掠过营地，路明站在高台边缘，目光落在南线方向。那盏灯还亮着，窗纸上的影子微微晃动，手指翻页的动作比先前更慢，像是在对照什么。他没有动，只是将残剑从背后取下，横握在身前。
三息之后，北原传来灵力对撞的闷响。紧接着，东谷火光冲起，两道遁光在半空交错，一人坠地，砸出深坑。又有数股气息自外围逼近，纷纷冲破困龙索结界残留的虚影，直扑封神台七十里圈层。
一名守卫疾步奔来，在五丈外单膝跪地：“南线三支势力为争一处地脉节点，已开始拼死交手。东谷赤阳宗与玄渊阁弟子因阵法误触，演变为群战，重伤者已达五人。”
路明点头，声音未抬：“召回断脉小队主力，布防核心通道。所有未登记气息靠近五十里内者，即刻拦截，不得放行。”
“是！”守卫转身欲走。
“等等。”他抬手，指尖在剑脊上划过一道浅痕，“开启心印契，记录每支势力首领的灵息波动。我要知道，谁先动手。”
命令传下不久，断脉小队陆续从各处撤回，隐入地脉暗道。静言阵的灵纹缓缓流转，捕捉到几段激烈争执的对话片段。路明闭目听着，片刻后睁眼，踏上高台最高处。
他将残剑插入石缝，双手压柄，体内灵力顺着剑身注入地脉。刹那间，一声清越剑鸣自地下升起，穿透云层，回荡百里。
正在交战的所有人动作一滞，攻势顿消。有人捂住耳朵，有人大口喘息，更有数人脸色发白，踉跄后退。
“神位未定，敕令未下。”路明的声音随音波扩散，清晰传入每个人耳中，“尔等自相残杀，是想让外敌趁虚而入？”
人群骚动。有人冷笑，有人怒视高台，也有人低头不语。
片刻后，三道身影腾空而起，落于高台之下。为首者披赤色长袍，腰悬火纹佩，正是赤阳宗代表。左侧一袭黑衣的玄渊阁使者冷声道：“我门弟子遭无故袭击，阵眼被毁，此仇如何不报？”
“放屁！”赤阳宗那人怒喝，“你们早埋了伏线，故意引我弟子触阵，再借题发挥！”
第三人来自九黎殿，面覆青铜面具，语气阴沉：“别忘了，这里不是你们两家说了算的地方。散修联盟已放出话——强者居之，无需规矩。”
路明俯视三人，不语。片刻后，他对身旁亲信道：“回放静言阵记录，从两个时辰前开始。”
竹简状的灵器浮空展开，光影浮现。画面中，赤阳宗两名弟子深夜潜行至玄渊阁布阵区，试图篡改灵纹；半个时辰后，玄渊阁一名执事悄然激活隐藏符阵，导致赤阳宗弟子误触警戒。随后冲突升级，双方援兵赶到，局势失控。
影像结束，全场寂静。
路明开口：“越界者有之，设伏者亦有之。若要追究，你们皆有过错。”
“那你待如何？”九黎殿主冷笑，“凭你一句话，让我们握手言和？封神榜就在头顶，机缘只有一份，谈何共享？”
“我不是让你们共享。”路明缓缓拔出残剑，剑尖轻点地面，“而是提出规则。”
他抬手，一道玉简飞出，悬浮半空。其上浮现三列名单。
“三阶准入制。”他说，“第一阶，曾参与镇压魔渊之乱、守护地脉完整的宗门，可获参争资格；第二阶，战力达合境以上、且无劣迹的独立修士；第三阶，后备替补，随时补位。”
“名单由我拟定，上报天庭备案。若有人不服，可提证反驳。若无人举证，便以此为准。”
众人沉默。赤阳宗与玄渊阁互视一眼，虽有不满，却未再言战。
唯有九黎殿主冷哼一声：“你说上报天庭，天庭认你吗？你不过是个暂代指挥使，凭什么定天下人的命运？”
路明看着他，眼神未变：“我不定命运，只定秩序。你现在可以走，也可以留下。但若再起私斗，下次剑鸣响起时，不会再留情。”
那人盯着他许久，最终转身离去，身影消失在风沙之中。
事情看似平息，但路明没有放松。他回到指挥帐，立即下令：“收缩防线，五十里内不留死角。所有值守人员双岗并行，口令每刻钟更换一次。”
亲信领命而去。帐内只剩他一人。
他取出望神碑的感应玉牌，发现其上的八个大字光芒微弱，仿佛被某种集体意志不断冲击。北原方向又有新的灵压逼近，一支约三百人的游离军团正快速移动，未登记，无归属。
他坐回主位，将残剑横放膝上，指尖渗出血珠，滴入剑槽。鲜血顺纹路流入地底，连接望神碑底座。禁令重新稳固，八字重现光辉。
与此同时，他察觉残剑微微震颤。这把剑曾在远古饮过神血，如今感应到大量修士强行逼近神域，本能躁动。
他左手按住剑身，右手结印，再次加固地脉封印。
外面风声不止。一名守卫进来通报：“西南灰影仍在游走，未接近，但每隔一段时间便摇动铜铃一次。频率……与‘三更脉动’相似。”
路明闭目，灵识铺展而出，覆盖百里范围。他能感觉到，许多原本蛰伏的气息开始活动，一些隐藏多年的秘法被唤醒，地脉深处传来细微裂响。
他知道，这只是开始。
真正的争夺，不在刀剑之间，而在人心之上。
他睁开眼，低声对帐外道：“传令下去，所有断脉小队进入轮替状态，半个时辰换防一次。任何人靠近三十里内，无论身份，立即上报。”
“是！”
风猛地灌入帐内，吹动案上地图一角。那幅洪荒九大封印全貌图微微滑动，朱笔圈出的三处节点正对着西南方向。
路明伸手扶住图边，目光落在其中一个标记上。
那里，原本平静的地脉读数刚刚跳动了一下，像是被人轻轻敲击。