指尖叩击地面的节奏再次响起，一下，两下，三下。路明没有睁眼，也没有停下。那频率与怀中卷轴的跳动错开半拍，像是两股律动在体内争夺主导。他不动声色，将三道基频缓缓引入经络，以“引”阶符环为轴，逆向牵引指节的抽动。片刻后，叩击渐缓，最终停在第三下，与体内金流的回旋节点重合。
他睁眼，起身，动作平稳。
卷轴已被收进内袍，贴着胸口封存。他以秘法残韵在兽皮表面凝出一道隐纹，切断其与外界的共鸣。地上的残符早已失去光泽，裂成数段，他看也未看，转身朝洞口走去。
通道狭窄，石壁湿冷。他每走一步，左臂旧伤便传来细微的拉扯感，但金流已不再暴走，而是如溪水般顺经而下，自行修复断裂的脉络。走出山腹时，天光微亮，雾气弥漫，远处营地的轮廓在晨霭中若隐若现。
他停下，深吸一口气。
营地外围设有九宫感应阵，以地脉为引，可侦测百丈内异动。他刚踏出最后一块浮岩，脚底金流与地脉轻触，阵法立时震颤。三道警铃自高塔顶端响起，守卫迅速就位，弓弦拉满，箭簇锁定他的身形。
“来者止步！报上名号！”
声音自高塔传来，带着警惕。路明未答，也未提速。他站在原地，将体内金流频率缓缓调至与营地主阵同步——那是他曾在阵图残页上见过的基准律动。金流微旋，经“引”阶符环导引，与地脉共振的波纹逐渐平滑。
守卫首领眉头一皱，低喝：“气息不对，像是金流外泄……但频率稳定，不像失控。”
路明抬起右手，掌心凝聚一丝赤金气劲，凝而不发。刹那间，掌印余韵扩散，空气扭曲，一圈波纹自掌心荡开，与数日前他轰击岩壁时的痕迹完全一致。
守卫瞳孔骤缩。
“是路明！”
“不可能！他进去才几天？怎会有这等掌控力？”
“别废话，收弓！快报长老！”
箭阵瞬间撤去，传讯符火冲天而起。路明缓步前行，穿过阵门。每一步落下，金流都在经络中自然流转，再无滞涩。他走过哨岗，守卫纷纷侧目，目光中不再是轻视，而是惊疑与忌惮。
营地中心广场，晨练的弟子尚未散去。有人认出他，低呼出声。人群迅速分开，目光如针般刺来。
他径直走向主帐方向。
脚步未停，气息未乱。可四周的注视却越来越重。数道强横神识自高处扫来，带着审视与压迫。主帐前，三位长老并立，身后站着几位执事与核心弟子。其中一人冷声道：“路明，你体内金流波动异常，与异宝出世时极为相似。若非你身份可查，此刻已遭阵法绞杀。你可自证清白？”
路明停下，立于台阶之下。
他未辩解，也未运功。只是静立原地，任由三道神识扫过全身。金流在他经络中自然流转，依“引”阶符环的轨迹循环往复，无一丝紊乱，无半分外溢。那三道神识探入片刻，皆无功而返。
“经脉通畅，金流归行，未见异种气息。”一名长老低语，“不像被夺舍。”
“但他的气息……比半月前强了不止一筹。”另一人皱眉，“且隐隐压过我等。”
路明终于开口，声音不高，却如钟振，字字清晰：“我入险地，遇敌伏杀，得残卷一轴，载有‘稳控金流’之法。初修时遭反噬，几近陨落。后破障，小成‘引’阶，方得归。”
众人一静。
“你……破了秘法？”有人失声。
“小成？”一位执事冷笑，“秘法传承千年无人得其门而入，你闭关数日，便敢称小成？”
路明未怒，也未争辩。他左手轻抚胸口，那里，卷轴静静贴着心口。他缓缓道：“力量无善恶，唯在执掌之人。此法非外力强灌，乃心神与律动相合。若心性不契，强行修炼，必遭金流反噬，神魂俱裂。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我未死，因我未贪其速，未逆其道。你们若不信，可试。”
无人应声。
气氛凝滞。有人眼中贪婪闪动，有人神色忌惮，也有人隐隐信服。
主位上，大长老终于开口：“你既得法，当为宗门所用。卷轴何在？可交由宗门参研？”
路明垂眸，唇角微不可察地扬起。他没有回答，只是将左手缓缓收回，按于身侧。卷轴在怀中微震，似有感应。
“法可传，”他说，“但非人人可修。我愿述其经历，明其风险，然卷轴——”
他抬眼，目光如刃。
“——不交。”
帐前一片死寂。
有人怒目而视，有人低声议论，更多人沉默。大长老神色不动，却已察觉局势失控。这不再是那个孤僻寡言、任人轻视的路明。他站在那里，不动声色，却已悄然立于风暴中心。
“你可知抗拒宗门令，是何罪责？”大长老缓缓道。
路明未退，也未低头。
“我知。”他声音平静，“但我更知，若此法落入贪功冒进之手，不出三日，必有人经脉尽毁，地脉暴动。到时，罪责——”
他停顿一瞬，目光直视大长老。
“——该由谁担？”
风掠过广场，卷起尘沙。主帐前的旗帜猎猎作响。
路明站在台阶之下，身影未动，却已如锋出鞘。
大长老未再言语。良久，他挥袖：“你先回居所。三日后，于讲武台，向众人详述险地所遇。”
路明微微颔首，转身离去。
背影笔直，步伐沉稳。
走出十步，他左手无意识地屈起，中指轻轻叩击大腿外侧。一下，两下，三下——节奏极缓，却与怀中卷轴的跳动隐隐错开半拍。