星火宗进入二级战备状态后，星辰域的气氛明显变得紧张起来。护山大阵的光芒日夜不息，巡逻队伍增加了数倍，对所有进出人员都进行严格的盘查。王林带领着阵法师和机械遗族日夜赶工，全力修复和强化防御体系。唐三则加紧操练弟子，提升整体战力。表面上，一切都在有条不紊地进行着。
然而，正如观星师玄机子所预言的那般，暗流已然涌动。影族，这个古老而诡秘的种族，如同其名，最擅长在阴影中行事。他们并未选择正面强攻，而是将目标转向了星火宗内部，试图从根基处进行瓦解。
最先出现异状的，是新近投靠的一些中小势力。这些势力大多是在原势力倾轧下难以生存，才选择依附星火宗寻求庇护。他们虽然立下了天道誓言，但人心复杂，忠诚度本就需要时间考验。
这一日，负责外门事务的石坚长老面色凝重地前来向叶阳汇报。
“宗主，近日外门之中，出现了一些不和谐的声音。”石坚沉声道，“主要来自‘黑风寨’和‘流云谷’这两支新加入的势力。他们私下抱怨，说我星火宗分配资源不公，他们承担了外围最危险的巡逻任务，却只能获得最基础的修炼资源，远不如内门弟子和原星火宗核心弟子。甚至有人煽动，说宗主您偏袒旧部，将他们这些‘外人’当作炮灰。”
叶阳闻言，眉头微蹙。资源分配问题，在任何宗门都是敏感话题。星火宗初创，百废待兴，资源确实紧张。他制定的分配原则，是优先保障核心战力（内门）和关键岗位（如阵法师、炼丹师），同时根据贡献度进行分配。外围巡逻任务固然危险，但贡献点积累相对较快，长远来看并不吃亏。这显然是有人故意曲解，煽风点火。
“可查到流言的源头？”叶阳问道。
“流言传播得很隐秘，难以追踪具体源头。”石坚摇头，“但据我观察，黑风寨的副寨主‘赵魁’和流云谷的三长老‘孙淼’表现得最为活跃，私下与其他势力头目接触频繁。”
叶阳眼中寒光一闪。赵魁和孙淼，他有些印象，都是圣境初期的修为，在原势力中地位不低，投靠时也颇为积极。如今看来，这份“积极”背后，恐怕别有用心。
“继续观察，不要打草惊蛇。”叶阳吩咐道，“加强对这些势力的监控，尤其是赵魁和孙淼的一举一动。同时，以宗门名义，发布几个奖励丰厚的集体任务，优先分配给黑风寨和流云谷，看看他们的反应。”
“是！”石坚领命而去。
叶阳相信石坚的能力，这位曾经的散修联盟盟主，处理外务经验丰富。但他心中清楚，这恐怕只是开始。影族的手段，绝不会如此简单。
果然，几天后，更棘手的事情发生了。
负责丹殿事务的一名内门弟子，在清点库房时，发现少了一批珍贵的疗伤丹药。这批丹药是王林亲手炼制，用于储备，以备不时之需，看守极为严密。调查后发现，库房的防御阵法被人用极其高明的手法短暂干扰，并未触发警报，现场几乎没有留下任何痕迹。
紧接着，负责维护城防傀儡的机械遗族工程师报告，有几具正在组装的战斗傀儡的核心部件被调包，换上了劣质的仿制品，若非及时发现，一旦投入使用，关键时刻必然失灵，后果不堪设想。
这一连串的事件，目标明确，直指星火宗的战备核心——丹药和防御工事。手法专业，行动隐秘，绝非普通弟子或外围势力所能为。
“是影族。”王林检查了被调包的零件后，肯定地说道，“这种近乎完美的仿制技术和瞒过阵法的潜入手段，符合影族的特征。他们在试图破坏我们的战争潜力。”
唐三杀气腾腾：“这些藏头露尾的鼠辈！有本事出来真刀真枪地干一场！”
叶阳相对冷静：“他们选择这种方式，正说明他们暂时没有正面抗衡我们的实力。他们的目的，是制造混乱，削弱我们，为他们后续的行动创造条件。甚至可能……是在为某个更大的势力铺路。”
他想到了轩辕神族，想到了虚空魔族。影族与这些势力关系暧昧，他们的行动，很可能与之有关。
“加强内部戒备，尤其是关键区域。”叶阳下令，“王林，丹殿和库房的阵法由你亲自检查加固。唐三，增派心腹弟子，混入外门，暗中调查。通知石坚，让他留意赵魁、孙淼等人近期是否与不明身份的人接触过。”
命令下达后，叶阳独自沉思。内忧外患之下，压力巨大。影族的渗透防不胜防，新附势力的离心倾向也需要妥善处理，稍有不慎，就可能引发内乱。
“或许……该下一剂猛药了。”叶阳眼中闪过一丝决断。被动防御，只会让敌人更加猖獗。必须主动出击，引蛇出洞，将这些隐藏在暗处的毒瘤彻底清除！
他传音将王林和唐三再次召来，低声说出了自己的计划。
当夜，星火宗核心层传出消息，因近期屡次出现物资失窃和破坏事件，宗主叶阳震怒，下令三日后在宗门广场举行大会，彻底清查内鬼，整顿风气。消息一出，宗门内暗流涌动，有人不安，有人期待，也有人暗中冷笑。
三日期限，如同悬在每个人头顶的利剑。星辰域的夜空，似乎也变得更加深邃和压抑。所有人都感觉到，一场风暴即将在宗门内部爆发。
下一章预告：第二百六十章：引蛇出洞，清理门户——叶阳设下圈套，于宗门大会上揪出内鬼，揭露影族阴谋。赵魁、孙淼等人狗急跳墙，引发骚乱，唐三率精锐以雷霆手段镇压，星火宗内部经历了一次彻底的清洗与考验。