公元184年,大汉光和七年一月!
随着锦帆贼叛军踪迹消失在长江流域,为提升中央天子对军队的掌控,皇帝刘宏召回北中郎将卢植,南中郎将朱儁及凉州人皇甫嵩。
三人回到洛阳被封侍郎,受刘宏信任,刘宏欲以三人为将,在西园重新培养天子亲军,重现天子六师之威。
然而刘宏要再立新军的消息一传出,就遇到了重重阻碍,担任执金吾的袁隗和掌控天下兵权的何进等人纷纷以各种理由阻碍。
司空张济害怕他弹劾过的卢植等人掌控都城兵权,也与张让一起对辽东半岛与锦帆贼的战争隐而不报。
组建西园新军的计划被多方阻挠一拖再拖,刘宏只得暂时延后,开始让步从世家子弟中物色才识过人者为将,以获得百官支持。
随着光和七年大汉皇朝社会矛盾更加激化,朝政腐败外戚与宦官专权愈演愈烈、土地兼并严重,百姓赋税沉重,加上连年灾荒,水旱、瘟疫不断,民生凋敝。
加上去年朝廷将主要精力都花在作乱的锦帆军身上,太平道组织信众的进展格外顺利,实力愈加强大。
张角将青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的信众分为三十六方,大方万余人,小方六七千人,每方设一渠帅,由他统一指挥,信众多达数十万,且前期通过与锦帆军合作囤积的武器装备和粮草不少。
“兄长,如今万事俱备,只等时间一到,我等便推翻这个腐朽的朝廷!”
张宝张梁等诸多黄巾核心将领簇拥着张角,进行最后的布局。
“嗯,多亏了前番与锦帆军的合作,我军得到了不少提升,如此盛举岂能少了他们。
周仓,命你携带老夫书信,通过锦帆军商队,秘密前往海外相约锦帆军一起起事。
锦帆军兵精粮足,若有他们响应,大事必成!”
张角招呼身边护卫周仓,给了他一个艰巨的任务,真正要面临大战,张角方才理解甘宁提前准备后路的远见。
“喏,俺周仓若不能说服甘宁起事,愿提头来见!”
“去吧,诸位兄弟,凡欲争天下者,最难得到的便是民心!
如今汉朝民心尽失,人心已经在向我们倾斜,我们若不顺从民意,推翻暴政,夺取天下,那就太可惜了!”
“反暴征,夺天下!……”
众人纷纷握紧拳头响应,黄巾军的行动正一步步走向明面,各地开始出现各种‘圣人’即将出现的预言和征兆。
张角与其弟张宝、张梁原本约定以“甲子年”三月五日为起义时间,各地信徒以“头裹黄巾”为标志,称“黄巾军”。
同时约定以“苍天已死,黄天当立,岁在甲子,天下大吉”为口号兴兵反汉。
一方面派人在朝廷部门门上写上“甲子”二字为记认,另一方面派马元义从荆州、扬州召集了数万人到河北邺城附近准备,还派人数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉,准备里应外合,一取三路攻入洛阳覆灭大汉朝廷。
一切似乎都准备就绪,然而百密终有一疏,不出意外的话意外出现了!
起义前一个月,张角的门徒唐周向大将军何进告密,供出京师的内应马元义。
何进大惊,急忙抓捕马元义,并上报天子,天子大怒,封胥、徐奉被捕入狱畏罪自杀,马元义被车裂,官兵大力逮杀信奉太平道信徒,株连千余人,并且下令冀州追捕张角兄弟。
事出突然,张角被迫提前一个月在二月发难。
“兄弟姐妹们,如今汉朝已经走到了尽头,既然朝廷不给我们活路,贪官污吏士族豪强不给我们活路,那我们还守护这个腐朽的朝廷干什么?
今日我张角,就带你们反了这天,苍天已死,黄天当立,岁在甲子,天下大吉!”
张角自称“天公将军”,张宝、张梁分别为“地公将军”“人公将军”,在北方冀州一带起事。
他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠,开仓放粮,活不下去的百姓争相加入,黄巾起义声势浩大。
半个月内,天下响应,全国有七州二十八郡发生战事,黄巾军势如破竹,州郡失守、吏士逃亡,震动京都。
河北黄巾军生擒皇族安平王刘续、甘陵王刘忠,张角三兄弟分别占据巨鹿、广宗、曲阳三地,互为犄角。
颍川黄巾军波才打下了颍川郡的阳翟、长社等城池,兵锋直指洛阳,威胁京都。
南阳黄巾军张曼成斩杀南阳太守褚贡,围攻宛城。
汝南黄巾军彭脱在召陵击败太守赵谦。
广阳黄巾军程志远攻杀幽州刺史郭勋和广阳太守刘卫。
同时益州绵竹人马相、赵祗竟然也在绵竹起义,他们以黄巾的名义相号召,迅速聚众数千人。
他们先攻取绵竹,杀死县令,接着又攻取雒县,杀掉了名怨极大的益州刺史郤俭。
在旬月之间,起义军占领了蜀郡、广汉、犍为三郡的众多地方,马相自称天子,部众发展至十余万。
与此同时张修在巴郡竟然以锦帆军名义号召百姓起义,同时分兵作乱汉中,一时间益州紧跟着大乱。
三月长沙贼区星趁孙坚等人被朱儁调去洛阳,在长沙起义,控制着锦帆军放弃的洞庭湖一带,不断发展壮大。
同月会稽严白虎潘临等人见天下大乱,四处招兵买马,派人出海拜会甘宁,试图相约在扬州起事。
……
天下明面上烽烟四起,暗地里各处都在暗流涌动,很多乱军因为前番锦帆军的影响,看破了朝廷的无能,提前入局,有的在做着准备。
每日都有郡县被起义军攻破的消息,黄巾军犹如滚雪球一般兵力越来越多,朝廷惊慌失措,作为大将军的何进急忙向皇帝刘宏进谏。
“陛下,今黄巾势大,朝廷兵少,为遏制叛军扩张,应诏令各州郡自己募兵守备。
同时朝廷组织大军主动出击,先击破河北、颍川、南阳三地的叛军主力!”
“就依大将军之意,何人可为将?”
“陛下前番调朱儁、卢植、皇甫嵩入京组建西园新军,正好可拜三人为将,分兵平叛。
同时陛下可借此战平叛中选出才能杰出之士,分掌西园新军,岂不一举两得!”
“大将军此策正合朕意,朱儁卢植皇甫嵩接旨!
封卢植为北中朗将,出兵冀州;朱儁为右中郎将,皇甫嵩为左中郎将,各领一军先合击颖川黄巾,再分兵剿灭中原和南阳黄巾!
令开放御厩中的战马,抽调洛阳武库铠甲武器支援战事,诏令各州郡征发本地物资,就近供给朝廷军队作战。
调拨北军五校,三河骑士,招募精壮之士务必绞灭叛军,擒杀贼首!”
“臣朱儁\/卢植\/皇甫嵩领旨,吾皇万岁万岁万万岁!”
“陛下,臣皇甫嵩有本启奏!”
“准奏!”
“陛下,“党锢之祸”由来已久,其中被禁锢的士人不乏能人异士,臣请求陛下解除禁锢,以免被这些人才被黄巾叛军所用。
同时征召被废黜的官员和士人参与平叛,为国立功!”
皇甫嵩的提议引起了朝廷百官的共鸣,比如袁家的袁绍,曹家的曹操等皆在禁锢的党人之列,前番抽调征讨锦帆贼已经证明了这群人的能力。
“请陛下解除禁锢……”
百官皆出列附和,唯有张让和刘宏不想看到士家大族挣脱束缚,面色不悦,然而相比眼前的黄巾之祸,刘宏不得不同意他们的要求。
“准,你三人可酌情征调有才之士入伍,随军出征,为国立功!”
“陛下英明,吾皇万岁万岁万万岁!”
朝廷解除党锢的消息一下引起了天下士人响应,士家门阀纷纷如出笼的野兽,纷纷派遣子弟加入平叛大军,朝廷军队气势汹汹。
而地方大族也各自武装部队,露出獠牙,一下子天下冒出无数股大大小小的武装力量,很多豪强借机利用家族武装大肆圈并土地,越来越多的百姓加入了黄巾军。
同时朝廷地方权力下放,允许刺史太守等地方长官扩大兵权和财政权,以便快速组织平叛力量。
此举虽解燃眉之急,却为后来地方割据埋下隐患,世家门阀再也没有牵制,快速膨胀。